Trump accoglie il principe saudita con tutti gli onori di stato

Martedì 18 novembre la Casa Bianca ha ospitato una delle cerimonie di accoglienza più sontuose degli ultimi anni. Fanfare della marina, soldati in uniforme, cannoni a salve e un sorvolo di caccia militari hanno segnato l'arrivo del principe ereditario saudita Mohammed bin Salman. Il presidente Trump ha riservato al leader de facto dell'Arabia Saudita un trattamento più tipico di una visita di stato con un alleato occidentale che di un incontro con un monarca assoluto alla guida di un regime con gravi problemi sui diritti umani.

Durante l'incontro nello Studio Ovale, Trump ha elogiato gli "incredibili risultati in termini di diritti umani" del suo ospite. Quando una giornalista della rete ABC ha chiesto del giornalista Jamal Khashoggi, assassinato nel 2018 nel consolato saudita a Istanbul, il presidente ha offerto una difesa sorprendente del principe. Khashoggi, collaboratore del Washington Post, era stato sequestrato, ucciso e smembrato. La Central Intelligence Agency ha concluso che Mohammed bin Salman, noto come MBS, aveva ordinato l'operazione.

"State parlando di una persona estremamente controversa", ha detto Trump. "Molte persone non amavano quel signore. Che vi piacesse o meno, certe cose succedono". Poi, indicando il principe seduto accanto a lui, ha aggiunto: "Ma lui non sapeva nulla. E possiamo fermarci qui. Non dovete mettere in imbarazzo il nostro ospite". Trump ha quindi rimproverato duramente la giornalista, definendo la sua domanda "orribile e insubordinata", e ha suggerito che la licenza della rete ABC dovrebbe essere revocata.

Il presidente americano ha così disconosciuto le conclusioni della CIA per scagionare un leader straniero. Non è la prima volta: nel 2018 aveva fatto lo stesso con Vladimir Putin riguardo alle interferenze russe nelle elezioni del 2016, dicendo di credere alle sue parole piuttosto che a quelle dei servizi americani.

Mohammed bin Salman ha risposto in modo più sobrio. Il suo paese ha condotto tutte le indagini necessarie sul crimine, ha affermato, descrivendolo come un episodio "doloroso" e un "enorme errore". Il sistema è stato migliorato per evitare che accada di nuovo, ha assicurato il principe, senza specificare quali controlli siano stati introdotti in una monarchia teocratica dove il potere è concentrato nelle sue mani.

L'Arabia Saudita rappresenta per l'amministrazione Trump un modello da esportare in Medio Oriente: stabilità, potere autoritario incontestato, ricchezze petrolifere e investimenti massicci. Durante l'incontro, Trump ha insistito ripetutamente affinché MBS aumentasse gli investimenti sauditi negli Stati Uniti. Il principe ha risposto annunciando di voler portare l'impegno da 600 miliardi a mille miliardi di dollari, anche se la realtà di questi progetti rimane difficile da verificare.

La visita ha prodotto diversi accordi concreti. Trump ha confermato l'intenzione di vendere ai sauditi i caccia F-35, costruiti da Lockheed Martin, nonostante le riserve israeliane. Israele fino ad oggi è l'unico paese del Medio Oriente ad avere questi aerei avanzati. "So che vorrebbero che voi otteneste aerei di modello ridotto", ha detto Trump al principe. "Non credo che questo vi renderebbe felici. Sono stati un eccellente alleato. Israele è stato un eccellente alleato. Per quanto mi riguarda, entrambi dovrebbero ottenere il meglio del meglio".

La Casa Bianca ha annunciato anche un accordo strategico di difesa, che include l'acquisto di 300 carri armati americani, oltre ad accordi sullo sfruttamento di minerali rari e sulla cooperazione nucleare civile. Trump ha inoltre designato l'Arabia Saudita come "Major Non-NATO Ally", uno status che fornisce privilegi militari ed economici senza però comportare obblighi di sicurezza.

Le ragioni di questo trattamento privilegiato sono sia strategiche che personali. Da un anno la Trump Organization è impegnata in quattro enormi progetti immobiliari nel regno saudita, con il partner locale Dar Global, molto vicino al governo. L'ultimo progetto è un hotel di lusso alle Maldive che offre agli investitori la possibilità di partecipare in modo anonimo usando criptovalute.

Il fondo sovrano saudita ha inoltre contribuito con due miliardi di dollari al fondo d'investimento diretto da Jared Kushner, genero di Trump. Interrogato qualche settimana fa dalla rete CBS, Kushner aveva dichiarato: "Quello che la gente chiama conflitto di interessi, Steve Witkoff e io lo chiamiamo esperienza e relazioni di fiducia che abbiamo in tutto il mondo". Trump ha affermato di non avere "nulla a che fare con gli affari di famiglia", gestiti dal figlio Eric con l'aiuto di Don Jr. "Hanno fatto pochissimo con l'Arabia Saudita, in realtà, ma sono sicuro che potrebbero farne molto", ha precisato.

Per Trump, l'Arabia Saudita è anche un passaggio fondamentale verso un premio Nobel per la pace. La normalizzazione delle relazioni tra il regno e Israele rappresenterebbe il culmine di un processo iniziato con gli Accordi di Abramo durante il suo primo mandato. Ma questa prospettiva si scontra con l'assenza di una soluzione politica credibile per i palestinesi.

"Vogliamo partecipare agli Accordi di Abramo, ma vogliamo anche assicurarci di ottenere un percorso chiaro verso la soluzione a due stati", ha dichiarato il principe ereditario, tracciando una linea rossa che il suo ospite ha continuato a ignorare. Trump ha risposto che Israele sarà "felice" anche senza questo impegno saudita, una valutazione che appare ottimistica.

La serata si è conclusa con una cena di gala in cravatta nera alla Casa Bianca, a cui hanno partecipato 120 invitati, tra cui il miliardario Elon Musk, l'amministratore delegato di Apple Tim Cook e il calciatore Cristiano Ronaldo, che gioca per la squadra saudita Al-Nassr. Trump ha approfittato dell'occasione per vantare i lavori di ristrutturazione della Casa Bianca, inclusa la costruzione di una sontuosa sala da ballo. "Se i fondi mobilitati fossero solo privati", ha scherzato rivolgendosi all'ospite saudita, "avrei potuto semplicemente chiederle un assegno".

Mercoledì il principe ereditario parteciperà con Trump a una conferenza sugli investimenti al Kennedy Center di Washington, dove illustrerà il suo ambizioso piano Vision 2030 per diversificare l'economia saudita e ridurre la dipendenza dal petrolio.