TikTok sotto inchiesta in California per censura di contenuti critici verso Trump

Il governatore della California Gavin Newsom ha annunciato lunedì 26 gennaio l'apertura di un'inchiesta su TikTok per verificare se la piattaforma stia violando le leggi statali censurando contenuti critici verso il presidente Donald Trump. La decisione arriva dopo numerose segnalazioni di utenti che hanno riscontrato difficoltà nel pubblicare video su temi legati all'amministrazione Trump e alle operazioni della polizia dell'immigrazione.

L'inchiesta si concentra in particolare sui problemi emeressi durante il weekend, quando diversi utenti hanno tentato di pubblicare contenuti sulla morte di Alex Pretti, un infermiere di terapia intensiva di 37 anni ucciso dalla polizia dell'immigrazione a Minneapolis. Gli utenti hanno segnalato video bloccati, visualizzazioni molto inferiori alle attese e contenuti sottoposti a moderazione senza apparente motivo. L'ufficio del governatore ha dichiarato su X di aver ricevuto segnalazioni e di aver confermato autonomamente casi di contenuti soppressi. Per verificare il problema, lo staff di Newsom ha inviato un messaggio diretto su TikTok contenente la parola "Epstein", in riferimento al finanziere deceduto Jeffrey Epstein accusato di traffico sessuale, ricevendo un avviso che il messaggio non poteva essere inviato per possibile violazione delle linee guida della community.

TikTok ha respinto le accuse attribuendo i problemi a un blackout in uno dei suoi centri dati statunitensi. In una dichiarazione pubblicata su X, la joint venture americana di TikTok ha spiegato che l'interruzione di corrente ha causato un guasto a catena dei sistemi, con conseguenti rallentamenti, timeout nelle richieste e problemi di engagement come video con zero visualizzazioni. L'azienda ha precisato che la rete è stata ripristinata ma che stanno ancora lavorando per risolvere completamente le conseguenze del guasto.

L'inchiesta di Newsom arriva pochi giorni dopo la conclusione di un accordo da 14 miliardi di dollari che ha evitato il ban di TikTok negli Stati Uniti. L'accordo, sostenuto dalla Casa Bianca, ha creato una nuova entità controllata per l'80,1% da investitori americani e globali, mentre ByteDance, la società cinese proprietaria, mantiene il 19,9%. I tre principali investitori sono Oracle, il colosso del cloud computing fondato da Larry Ellison, alleato di Trump, il gruppo di private equity Silver Lake e la società di investimenti MGX con sede ad Abu Dhabi, ciascuno con una quota del 15%. Il ruolo di Ellison, in particolare, ha sollevato preoccupazioni tra alcuni osservatori del settore tecnologico sul possibile orientamento pro-Trump della piattaforma, analogamente a quanto avvenuto con X di Elon Musk.

Il presidente Trump ha un rapporto particolare con TikTok. Con oltre 16 milioni di follower sul suo account personale, ha dichiarato pubblicamente che l'applicazione lo ha aiutato a vincere le elezioni del 2024. Questa vicinanza contrasta con le tensioni degli anni precedenti, quando sia l'amministrazione Trump che quella del suo predecessore Joe Biden avevano sollevato preoccupazioni sulla sicurezza nazionale e sulla privacy legate alla proprietà cinese della piattaforma.

Scott Wiener, senatore dello stato della California con quasi 50.000 follower su TikTok, ha riferito a Politico di aver pubblicato lunedì mattina un video critico verso la polizia dell'immigrazione che menzionava la sparatoria di Minneapolis, ricevendo zero visualizzazioni. Wiener ha dichiarato che non aveva mai pubblicato un video con un engagement così basso e ha definito la tempistica dell'accordo su TikTok non casuale, sostenendo che Trump voglia controllare tutto e che si tratti di una cleptocrazia. Per testare se il problema fosse legato a parole specifiche, Wiener ha cancellato il video originale e lo ha ricaricato sostituendo i riferimenti alla polizia dell'immigrazione con emoji di cubetti di ghiaccio. Il nuovo video aveva ricevuto circa 300 visualizzazioni entro la sera di lunedì.

Anche la cantante Billie Eilish ha sollevato dubbi sulla moderazione dei contenuti. In una storia pubblicata su Instagram lunedì, l'artista ha scritto che TikTok sta zittendo le persone. Casey Fiesler, esperta di etica tecnologica e diritto di internet all'Università del Colorado, ha dichiarato alla CNN che non sorprende la significativa mancanza di fiducia nella nuova proprietà di TikTok, aggiungendo di aver avuto problemi nel caricare video che facevano allusione alla repressione sull'immigrazione a Minneapolis.

Newsom ha chiesto al Dipartimento di Giustizia della California di determinare se la condotta di TikTok violi le leggi statali. Il portavoce del dipartimento Elissa Perez ha dichiarato a Politico che l'ufficio del procuratore generale Rob Bonta non può commentare né confermare o negare potenziali o indagini in corso, ma ha definito i diritti di libertà di espressione una pietra angolare della democrazia. TikTok, che conta 200 milioni di utenti negli Stati Uniti, non ha risposto immediatamente alle richieste di commento sull'annuncio di Newsom. Un rappresentante della joint venture americana ha rimandato alla dichiarazione precedente sul guasto tecnico, aggiungendo che sarebbe inesatto riportare che si tratti di altro rispetto ai problemi tecnici confermati in modo trasparente.