Stati Uniti verso meno vaccini per i minori: la scelta passerà ai genitori

L'amministrazione del presidente Donald Trump si prepara a modificare profondamente il sistema delle raccomandazioni vaccinali per i bambini negli Stati Uniti. Secondo quanto riferito dal Washington Post citando due fonti a conoscenza della questione, il governo federale intende smettere di raccomandare direttamente la maggior parte dei vaccini infantili e adottare un modello più simile a quello della Danimarca, che prevede meno somministrazioni.

Il piano, ancora in fase di elaborazione, prevede che le autorità sanitarie federali incoraggino i genitori a consultare un medico per decidere quali vaccini somministrare ai figli, invece di fornire raccomandazioni chiare e dirette come avviene attualmente. Si tratta di un cambiamento fondamentale nel sistema sanitario americano, che da sempre si è affidato alle agenzie federali per orientare la protezione dei pazienti dalle malattie.

Le fonti, che hanno parlato in anonimato perché si tratta di deliberazioni interne, non hanno chiarito quali vaccini specifici non saranno più raccomandati. Il piano è in linea con la direttiva emanata dal presidente Trump all'inizio di dicembre, in cui chiedeva di considerare una riduzione delle vaccinazioni, definendo gli Stati Uniti un caso anomalo tra i paesi sviluppati. Trump aveva però specificato che eventuali modifiche al calendario vaccinale dovrebbero continuare a garantire l'accesso a tutti i vaccini attualmente disponibili.

Il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr., che da anni critica il calendario vaccinale infantile e ha chiesto controlli più rigorosi, ha dichiarato durante le audizioni di conferma al Senato di sostenere il programma vaccinale attuale. Andrew Nixon, portavoce del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, ha definito le indiscrezioni sulle revisioni pianificate "pura speculazione", aggiungendo che bisogna attendere comunicazioni ufficiali.

Attualmente il calendario vaccinale americano prevede immunizzazioni per proteggere contro 18 malattie infettive, tra cui covid-19, secondo una presentazione della Food and Drug Administration di dicembre. La Danimarca raccomanda invece vaccinazioni per 10 malattie infettive. Il sistema danese non include i vaccini per influenza, virus respiratorio sinciziale e varicella, tra altri agenti patogeni comuni.

Gli esperti di salute pubblica contestano però il confronto con la Danimarca, sottolineando le profonde differenze tra i due paesi in termini di popolazione, sistemi sanitari e diffusione delle malattie. Secondo loro, ciò che funziona nel piccolo sistema sanitario universale danese non può essere semplicemente trasferito alla popolazione americana, molto più ampia e diversificata, con un accesso disomogeneo alle cure di qualità.

"Non si possono semplicemente sovrapporre politiche da altri paesi senza considerare il contesto", ha dichiarato Demetre Daskalakis, che fino ad agosto ha diretto il centro per le malattie respiratorie e le immunizzazioni dei Centers for Disease Control and Prevention. "Questa non è scienza di alto livello", ha aggiunto.

Anche un funzionario sanitario danese ha espresso perplessità. Anders Hviid, del Statens Serum Institute danese, l'ente che si occupa di prevenzione e controllo delle malattie infettive, ha scritto in una email: "Personalmente non penso che questo abbia senso dal punto di vista scientifico. La salute pubblica non è valida per tutti allo stesso modo. È specifica per ogni popolazione e dinamica. Danimarca e Stati Uniti sono due paesi molto diversi".

Gli Stati Uniti stanno pianificando un approccio chiamato "decisione clinica condivisa", che finora non era stato reso pubblico. Questo significa che le persone dovrebbero consultare un medico, un farmacista o un altro professionista sanitario prima di ricevere un vaccino, anche se le assicurazioni sarebbero comunque obbligate a coprire i costi. Non è chiaro quanto ampia sarà la modifica e quando entrerà in vigore.

Questo tipo di raccomandazione viene generalmente utilizzato quando esistono reali incertezze sui benefici e i rischi. David Higgins, professore associato di pediatria all'Università del Colorado, ha spiegato che applicarlo in modo esteso a molti vaccini ora raccomandati di routine crea la falsa impressione che gli esperti siano divisi sul modo migliore di proteggere la salute. "Non sono mai stato così preoccupato per il futuro dei vaccini e della salute dei bambini come lo sono ora", ha affermato Higgins.

Nella pratica, le vaccinazioni vengono spesso già effettuate in consultazione con i medici, che spiegano rischi e benefici ai pazienti. Ma i critici dell'approccio della decisione clinica condivisa sostengono che toglie al governo la possibilità di fornire raccomandazioni autorevoli e può creare confusione tra i medici. Un sondaggio del 2016 ha rilevato che la maggior parte dei pediatri e dei medici di famiglia non sapeva che le assicurazioni private sono obbligate a coprire i vaccini raccomandati con questo modello.

Sotto la guida di Kennedy, i Centers for Disease Control and Prevention hanno già spostato le raccomandazioni per alcuni vaccini verso questo approccio del consulto medico, inclusi quelli per il covid e il vaccino contro l'epatite B per i bambini. Nel caso degli adulti che cercano vaccini contro il covid, il cambiamento ha avuto scarso impatto pratico nelle grandi catene di farmacie come CVS, dove le somministrazioni continuano senza prescrizione.

Kennedy, fondatore di un importante gruppo contrario ai vaccini, ha in passato denunciato il "calendario vaccinale in esplosione" e lo ha ritenuto responsabile dell'aumento di malattie croniche, autismo e allergie alimentari negli Stati Uniti. Gli esperti medici hanno affermato che oggi sono disponibili più vaccini per combattere più malattie, sostenendo che questa correlazione non ha alcun fondamento scientifico.

In un post su Truth Social questo mese, Trump ha scritto che "molti genitori e scienziati hanno messo in dubbio l'efficacia di questo 'calendario', e anch'io!"

Il piano per rifare il calendario americano è entrato "in piena attività" immediatamente dopo la direttiva di Trump, secondo una delle fonti. Due esperti consultati, Martin Kulldorff, recentemente nominato chief science officer del Dipartimento della Salute, e Tracy Beth Hoeg, un'alta funzionaria della Food and Drug Administration, hanno espresso preoccupazione per il numero di vaccinazioni nel calendario americano.

Due settimane fa Hoeg ha presentato un confronto tra Stati Uniti e Danimarca durante una riunione del comitato consultivo federale sui vaccini dei Centers for Disease Control and Prevention. Una delle sue slide, intitolata "Benefici del calendario vaccinale danese", affermava che il paese dedica più tempo alla salute generale durante le visite mediche e riduce la "medicalizzazione dell'infanzia".

Il calendario danese non include vaccini stagionali respiratori come quello per il virus respiratorio sinciziale, la principale causa di ospedalizzazioni infantili negli Stati Uniti, né quello per l'influenza nei bambini. Durante la scorsa stagione influenzale, i Centers for Disease Control and Prevention hanno registrato 288 decessi pediatrici associati all'influenza, il numero più alto dal 2009-2010, durante la pandemia di influenza suina H1N1.

La Danimarca inoltre non raccomanda la vaccinazione contro l'epatite B per tutti i neonati, né quella contro l'epatite A e il rotavirus per neonati e bambini.

Higgins, il pediatra del Colorado, ha affermato che molte cliniche e pediatri diranno semplicemente di non raccomandare il calendario danese, il che aumenterà la confusione tra i genitori. I requisiti vaccinali scolastici sono stabiliti dalle leggi statali e la maggior parte richiede alcuni vaccini che non sono nel calendario danese.

La Danimarca ha un sistema di assistenza prenatale universale e servizi sociali solidi. Tom Frieden, ex direttore dei Centers for Disease Control and Prevention, ha recentemente scritto che praticamente ogni donna incinta in Danimarca riceve assistenza medica costante e test per malattie gravi che possono essere trasmesse ai bambini durante la gravidanza, inclusa l'epatite B. Negli Stati Uniti, circa una paziente incinta su quattro partorisce senza cure prenatali adeguate, secondo un rapporto di March of Dimes.

"Non crediamo nell'approccio valido per tutti né nell'approccio di scegliere un calendario nazionale alternativo a caso e adottarlo", ha dichiarato James Campbell, vicepresidente del comitato sulle malattie infettive dell'American Academy of Pediatrics.

Del Bigtree, ex direttore delle comunicazioni di Kennedy durante la sua campagna presidenziale e leader di un gruppo contrario ai vaccini, ha affermato di sostenere il passaggio al modello danese per la vaccinazione, aggiungendo che il movimento per la "libertà medica" ha sempre elogiato quel paese. "La nostra convinzione è che ci siano semplicemente troppi vaccini", ha detto Bigtree. "È molto emozionante, ma non risolverà ancora il mio problema principale: che i vaccini non siano obbligatori".