Stati Uniti colpiscono un'altra imbarcazione nel Mar dei Caraibi: tre morti

Gli Stati Uniti hanno colpito venerdì un'imbarcazione nel Mar dei Caraibi accusata di trasportare droga per conto di un gruppo ribelle colombiano. Lo ha annunciato domenica il segretario alla Difesa Pete Hegseth, dichiarando che le tre persone a bordo sono state uccise nell'attacco.

Il bombardamento è avvenuto in acque internazionali su ordine del presidente Donald Trump. Si tratta del settimo attacco di questo tipo dall'inizio di settembre, nel quadro di un'operazione militare che l'amministrazione Trump presenta come una guerra contro il narcotraffico.

"L'imbarcazione era coinvolta nel traffico illecito di stupefacenti, viaggiava lungo una rotta nota per il narcotraffico e trasportava quantità sostanziali di droga", ha scritto Hegseth su X. Il segretario alla Difesa non ha però fornito prove a sostegno di queste affermazioni.

Hegseth ha collegato l'imbarcazione all'Ejército de Liberación Nacional (ELN), un gruppo di guerriglieri marxisti colombiano designato come organizzazione terroristica dal governo americano nel 1997. Insieme al suo messaggio, Hegseth ha pubblicato un video di 27 secondi che mostra un'imbarcazione sull'acqua, seguita da un'esplosione.

"Questi cartelli sono l'Al Qaeda dell'emisfero occidentale: usano violenza, omicidi e terrorismo per imporre la loro volontà, minacciare la nostra sicurezza nazionale e avvelenare la nostra gente", ha scritto Hegseth. "Le forze armate statunitensi tratteranno queste organizzazioni come i terroristi che sono: saranno braccate e uccise, proprio come Al Qaeda".

Finora l'amministrazione Trump ha dichiarato di aver ucciso 32 persone in questi attacchi aerei. Gli esperti legali mettono in discussione la legalità di queste operazioni. Secondo il diritto internazionale, le forze militari non possono colpire civili che non rappresentano una minaccia immediata e che non partecipano direttamente a combattimenti.

La Casa Bianca ha informato il Congresso che Trump ha "determinato" che gli Stati Uniti sono in conflitto armato formale con vari cartelli della droga designati come terroristi. Questo, secondo l'amministrazione, renderebbe i membri degli equipaggi delle imbarcazioni "combattenti illegittimi".

Questa interpretazione giuridica è ampiamente contestata. Gli specialisti sottolineano che i cartelli della droga sono motivati dal profitto, non dall'ideologia, e che dovrebbero essere trattati come organizzazioni criminali. Le persone sospettate di traffico di droga hanno tradizionalmente diritti processuali e vengono arrestate, non uccise senza interrogatorio.

L'annuncio di domenica è arrivato poco dopo un aspro scontro tra Trump e il presidente colombiano Gustavo Petro. Sabato sera Petro aveva accusato gli Stati Uniti di aver ucciso un pescatore colombiano innocente in un attacco del 17 settembre contro una barca civile, che secondo Washington trasportava droga.

"Il governo degli Stati Uniti ha commesso un omicidio e violato la nostra sovranità in acque territoriali", ha scritto Petro sui social media. Il presidente colombiano ha affermato che l'uomo ucciso, Alejandro Carranza, era un "pescatore di professione" e che la sua imbarcazione era alla deriva con un segnale di soccorso attivo a causa di un guasto al motore.

Domenica mattina Trump ha risposto accusando Petro di non fare abbastanza per fermare la produzione di droga in Colombia e definendolo "un leader del traffico illegale di droga". Il presidente americano ha annunciato che sospenderà tutti i pagamenti e i sussidi agli Stati Uniti per la Colombia, uno dei principali beneficiari dell'assistenza americana in America Latina.

"Petro, un leader con bassi consensi e molto impopolare, con una bocca fresca verso l'America, farebbe meglio a chiudere immediatamente questi campi di morte, o gli Stati Uniti li chiuderanno per lui, e non sarà fatto in modo gentile", ha scritto Trump. Il presidente ha poi detto ai giornalisti sull'Air Force One che lunedì annuncerà nuovi dazi sulle merci colombiane.

I due leader hanno già avuto scontri in passato. A gennaio, pochi giorni dopo l'insediamento di Trump, il presidente americano aveva minacciato di imporre dazi altissimi alla Colombia quando Petro aveva bloccato l'uso di aerei militari per deportare migliaia di migranti nel paese sudamericano.

Giovedì gli Stati Uniti avevano condotto un attacco contro quella che Trump ha poi definito "un sottomarino molto grande che trasportava droga" nei Caraibi, uccidendo due presunti narcotrafficanti e catturandone altri due vivi. I due sopravvissuti sono stati poi rimpatriati in Colombia ed Ecuador sabato, secondo quanto annunciato da Trump.

Armando Benedetti, ministro dell'Interno colombiano, ha dichiarato sui social media sabato sera che il colombiano sopravvissuto, Jeison Obando Pérez, 34 anni, è stato ricoverato in ospedale con trauma cranico e respira con un ventilatore. Una volta sveglio, ha detto Benedetti, sarà "processato dal sistema giudiziario per traffico di droga".

Gli Stati Uniti hanno schierato circa 10.000 soldati e decine di aerei e navi militari nei Caraibi. Sebbene l'amministrazione Trump presenti l'operazione come una missione contro il narcotraffico e il terrorismo, funzionari hanno chiarito privatamente che l'obiettivo principale è rimuovere dal potere il leader autoritario del Venezuela, Nicolás Maduro.

Il dispiegamento militare è il più grande nella regione da decenni. Trump accusa Maduro di essere a capo di una vasta organizzazione di traffico di droga verso gli Stati Uniti e sta apertamente valutando un'operazione militare all'interno del Venezuela. Caracas respinge con forza queste accuse e afferma che Washington usa il traffico di droga come pretesto "per imporre un cambio di regime" e impadronirsi delle importanti riserve petrolifere del paese.

La Colombia è il più grande produttore mondiale di cocaina e gioca un ruolo molto più significativo nel commercio globale di droga rispetto al Venezuela, che produce quantità trascurabili di cocaina e non ha praticamente alcun ruolo nella produzione o nel contrabbando di fentanyl.

In Colombia la posizione di Petro ha suscitato reazioni contrastanti. Vicky Dávila, giornalista e candidata presidenziale conservatrice, ha espresso sostegno per Trump domenica, scrivendo sui social media: "Petro e il suo governo corrotto hanno favorito il traffico di droga in ogni modo possibile".

Ma il senatore Iván Cepeda, sostenitore di Petro, ha suggerito che Trump dovrebbe invece concentrarsi sull'ampia domanda di droga illegale negli Stati Uniti. "Abbiamo un presidente dignitoso, uno che non si inginocchia e che chiede che gli Stati Uniti si assumano la responsabilità del loro ruolo nel problema del traffico di droga", ha detto Cepeda.

L'assistenza americana alla Colombia era inizialmente prevista in oltre 400 milioni di dollari all'inizio dell'anno, ma tagli precedenti l'avevano già ridotta a circa un quarto di tale importo, secondo Adam Isacson, direttore della supervisione della difesa presso il Washington Office on Latin America, un gruppo di ricerca. Il nuovo annuncio di Trump potrebbe ridurla ulteriormente.