Smithsonian rimuove Trump dal pannello sull'impeachment

Il Smithsonian National Museum of American History ha rimosso nel mese di luglio i riferimenti ai due impeachment del presidente Donald Trump da una sezione della mostra permanente dedicata alla presidenza americana. La modifica, secondo una fonte vicina al progetto, è avvenuta dopo che l’istituto ha accettato di rivedere i contenuti dell’esposizione a seguito di pressioni esercitate dalla Casa Bianca per rimuovere un direttore di museo d’arte.

Il pannello temporaneo con contenuti sugli impeachment di Trump era stato introdotto nel settembre 2021. Secondo un portavoce dello Smithsonian, si trattava di un’aggiunta provvisoria pensata per contestualizzare eventi recenti. Ora, la sezione afferma che “solo tre presidenti hanno seriamente affrontato la rimozione”, omettendo Trump.

Il pannello rimosso riportava anche gli episodi di Andrew Johnson, Bill Clinton e Richard Nixon (quest’ultimo non venne formalmente messo in stato d’accusa perché si dimise prima), e includeva una dicitura provvisoria: “Caso in fase di riprogettazione (la storia accade)”. Una fotografia del pannello è stata visionata dal Washington Post.

Secondo il portavoce dello Smithsonian, la mostra è stata riportata alla sua configurazione del 2008. In una nota si legge che “nel rivedere i contenuti storici della sezione ‘Limits of Presidential Power’ nella mostra The American Presidency: A Glorious Burden, è emerso che occorreva un aggiornamento”. La sezione tratta di Congresso, Corte Suprema, impeachment e opinione pubblica. Poiché gli altri temi non erano stati modificati dal 2008, è stato deciso di ripristinare l’aspetto originario anche per il caso sull’impeachment.

Il caso si inserisce in un contesto più ampio di preoccupazioni sull’interferenza politica nelle attività dello Smithsonian e sul rischio che l’istituzione, incaricata di preservare la storia americana, venga condizionata dalla volontà del presidente di esercitare un controllo più diretto sui contenuti esposti.

La mostra The American Presidency: A Glorious Burden è stata inaugurata nel 2000, curata da un team che comprendeva l’allora direttore del museo Spencer Crew, il curatore Harry Rubenstein e lo storico Lonnie G. Bunch III, oggi segretario dello Smithsonian.

Il pannello dedicato all’impeachment include documenti originali come la relazione d’indagine sull’impeachment di Clinton nel 1999, una fotografia dei procuratori che seguirono il caso Johnson del 1868 e un archivio danneggiato dallo scandalo Watergate che portò alle dimissioni di Nixon nel 1974.

Sul sito web del museo, le impeachment di Trump sono menzionate solo brevemente, senza approfondimenti. Una ricerca del termine “impeachment” nella collezione del museo restituisce 125 risultati su Johnson, Nixon e Clinton, e un solo oggetto relativo a Trump: un bottone con la scritta “Impeach Trump” da una protesta ambientalista del 2017.

Il portavoce ha precisato che una galleria di grandi dimensioni come The American Presidency richiede “molto tempo e finanziamenti per essere aggiornata”. Tuttavia, in altre parti della mostra sono esposti oggetti più recenti, tra cui spille commemorative delle inaugurazioni di Trump e Joe Biden (2017 e 2021) e un grande pannello con tutti i presidenti statunitensi.

Nel gennaio 2020, dopo il primo impeachment di Trump, un curatore della sezione storia politica del museo dichiarò al Post di essere alla ricerca di oggetti adatti per raccontare quella vicenda. All’epoca, non era in grado di prevedere quando sarebbe stato aggiornato il pannello, ma confermava che erano in corso modifiche a etichette e oggetti.

Quello stesso mese, lo Smithsonian aveva annunciato l’intenzione di aggiornare la sezione dedicata all’impeachment, ribadendo il proprio impegno a documentare e condividere la complessità del sistema democratico statunitense, compresa la storia presidenziale.

Trump è l’unico presidente nella storia americana ad essere stato messo in stato d’accusa due volte. Nel 2019, la Camera dei deputati lo accusò di abuso di potere e ostruzione al Congresso per aver cercato di trattenere aiuti militari destinati all’Ucraina al fine di ottenere un’inchiesta sul suo rivale politico, Joe Biden. Il Senato lo assolse nel 2020. Poco più di un anno dopo, fu nuovamente messo in stato d’accusa per “incitamento all’insurrezione” dopo l’attacco al Campidoglio del 6 gennaio 2021. Anche in quel caso fu assolto, dopo la fine del suo mandato.

Dalla sua rielezione nel gennaio 2025, Trump ha cercato di esercitare influenza su istituzioni culturali di rilievo. Ha avviato un processo di ristrutturazione del John F. Kennedy Center for the Performing Arts, promosso tagli al bilancio per il National Park Service e introdotto modifiche radicali alla National Endowment for the Arts e alla National Endowment for the Humanities.

Nel marzo 2025 ha firmato un ordine esecutivo per eliminare l’“ideologia anti-americana” nei musei dello Smithsonian e “ripristinare l’Istituzione come simbolo d’ispirazione e grandezza americana”.

Pochi mesi dopo, Trump ha tentato di rimuovere Kim Sajet, direttrice della National Portrait Gallery, definendola “altamente partigiana”. Pur non avendone l’autorità, la Casa Bianca ha fornito un elenco di 17 motivi a sostegno dell’accusa, tra cui la didascalia del ritratto presidenziale di Trump che menzionava i suoi due impeachment e il riferimento all’“incitamento all’insurrezione”.

Il consiglio direttivo dello Smithsonian ha ribadito a giugno che solo il segretario dell’istituzione può licenziare un direttore di museo. Ha tuttavia annunciato una revisione dei contenuti esposti nei musei per rilevare eventuali pregiudizi politici. In un’email ai dipendenti, Lonnie Bunch ha scritto che sarebbe stata condotta una valutazione su politiche, procedure e personale, con successive raccomandazioni al consiglio. Pochi giorni dopo, Sajet ha annunciato le sue dimissioni, spiegando che la sua permanenza stava diventando un ostacolo alla missione dello Smithsonian.