Scontro nel mare di Cuba: quattro morti su un motoscafo della Florida
Cuba afferma di aver respinto un'infiltrazione armata proveniente dagli Stati Uniti. Washington apre un'indagine ma non si fida della versione di L'Avana
Quattro persone sono morte e sei sono rimaste ferite dopo che la guardia costiera cubana ha aperto il fuoco contro un motoscafo registrato in Florida, sorpreso nelle acque territoriali dell'isola il 25 febbraio. Cuba sostiene che a bordo si trovavano dieci cittadini cubani residenti negli Stati Uniti, armati e intenzionati a compiere un'infiltrazione con finalità terroristiche. Washington ha aperto un'indagine propria, annunciando che non si fiderà ciecamente della versione fornita da L'Avana.
Il ministero dell'interno cubano ha dichiarato in un comunicato che il motoscafo, immatricolato in Florida con il numero FL7726SH, era stato individuato a circa un miglio a nord-est del canale El Pino, nei pressi di Cayo Falcones, nella provincia centrale di Villa Clara. Quando cinque militari della guardia di confine cubana si sono avvicinati per identificare l'imbarcazione, gli occupanti hanno aperto il fuoco, ferendo il comandante del natante cubano. Ne è seguito uno scontro a fuoco che ha causato quattro morti e sei feriti tra gli occupanti del motoscafo. I feriti sono stati evacuati e ricevuto assistenza medica.
Secondo il ministero dell'interno di L'Avana, a bordo erano presenti fucili d'assalto, pistole, ordigni artigianali (cocktail Molotov), giubbotti antiproiettile, mirini telescopici e uniformi mimetiche. Il governo cubano ha identificato uno dei quattro morti come Michel Ortega Casanova, e ha reso noti i nomi di sei dei sopravvissuti arrestati: Amijail Sánchez González, Leordan Enrique Cruz Gómez, Conrado Galindo Sariol, José Manuel Rodríguez Castelló, Cristian Ernesto Acosta Guevara e Roberto Azcorra Consuegra. Un undicesimo individuo, Duniel Hernández Santos, è stato arrestato sul territorio cubano con l'accusa di essere stato inviato dagli Stati Uniti per coordinare l'arrivo del gruppo. Secondo le autorità cubane, quest'ultimo ha confessato il suo ruolo.
Il governo cubano ha precisato che la maggioranza degli occupanti del motoscafo ha precedenti penali legati ad attività criminali e violente, e che due dei superstiti erano già ricercati dalle autorità dell'isola per coinvolgimento in atti di terrorismo. L'Associated Press ha sottolineato di non aver potuto verificare in modo indipendente queste informazioni.
Il motoscafo risulta essere un Pro-Line da 24 piedi costruito nel 1981, registrato per uso commerciale dal 2022. Si tratta, in sostanza, di una piccola imbarcazione da pesca con una capienza tipica di otto-dieci persone, capacità coerente con il numero di occupanti indicato da Cuba.
Il segretario di Stato americano Marco Rubio, di origini cubane, si trovava a Saint Kitts e Nevis per un summit con i leader caraibici quando è stato informato dell'accaduto. Ha definito lo scontro "decisamente insolito" e ha precisato che gli Stati Uniti non avevano personale o operazioni governative coinvolte. Ha aggiunto, parlando ai giornalisti che lo accompagnavano, che Washington raccoglierà le proprie informazioni prima di rispondere. Il Dipartimento per la sicurezza interna e la Coast Guard degli Stati Uniti sono stati incaricati di aprire un'indagine. Il vicepresidente JD Vance ha detto di essere stato informato da Rubio e che la Casa Bianca sta monitorando la situazione, definendola "sperabilmente non così grave come potrebbe sembrare".
L'incidente ha suscitato reazioni immediate tra i politici della Florida, Stato con una grande comunità cubana. Il procuratore generale dello Stato, James Uthmeier, ha aperto un'indagine e su X ha scritto che "il governo cubano non è degno di fiducia" e che farà di tutto per "ritenere questi comunisti responsabili". Il deputato Carlos Giménez, cubano-americano, ha chiesto "un'indagine immediata su questo massacro" e ha sollecitato l'accertamento della cittadinanza delle vittime. Il senatore Rick Scott ha chiesto un'indagine completa ed esortato a ritenere "il regime comunista cubano" responsabile dei propri atti.
L'episodio avviene in un momento di fortissima tensione tra Washington e L'Avana. Da quando, a inizio gennaio, le forze americane hanno catturato il presidente venezuelano Nicolás Maduro, il Venezuela ha interrotto le forniture di petrolio a Cuba, privando l'isola della sua principale fonte di carburante. Cuba dipende da circa 100.000 barili di petrolio al giorno, che Venezuela garantiva al suo picco, ma da inizio anno le forniture sono praticamente azzerate. Analisti citati dal New York Times stimano che Cuba potrebbe esaurire il carburante entro la fine di marzo. L'economia è in caduta libera, con carenza di cibo e prezzi alle stelle.
Il giorno stesso dell'incidente, Washington ha però annunciato un parziale allentamento delle restrizioni sulle esportazioni di petrolio verso Cuba, consentendo a compagnie private di rivendere petrolio di origine venezuelana al settore privato cubano, a condizione che i proventi non vadano al governo di L'Avana. Rubio ha avvertito che le restrizioni torneranno in vigore se Cuba violerà "lo spirito" di questa concessione, e ha chiesto all'isola di avviare "riforme radicali" per aprire la strada alla libertà economica e politica.
Lo scontro è avvenuto il giorno dopo il trentesimo anniversario dell'abbattimento di due aerei dell'organizzazione umanitaria Brothers to the Rescue da parte dell'aviazione cubana, episodio che nel 1996 aveva portato a un inasprimento delle sanzioni americane contro L'Avana. Non si tratta del primo scontro a fuoco nelle acque cubane: nel 2022, secondo dati delle autorità cubane, la guardia di confine aveva intercettato 13 motoscafi americani legati al traffico di migranti, e aveva scambiato colpi con due di essi.
