Rubio difende l'operazione in Venezuela e non esclude nuova azione militare

Il segretario di Stato Marco Rubio ha difeso mercoledì davanti al Senato americano l'operazione militare che ha portato alla cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro il 3 gennaio scorso. Durante un'audizione di quasi tre ore davanti alla commissione affari esteri, Rubio ha chiesto pazienza per la fase di transizione in Venezuela e non ha escluso un possibile nuovo ricorso alla forza militare, pur precisando che al momento non è previsto.

"Il presidente si riserva l'opzione in legittima difesa di eliminare quella minaccia", ha dichiarato Rubio rispondendo al senatore democratico Chris Murphy del Connecticut, che gli chiedeva se l'amministrazione avrebbe usato la forza per costringere il Venezuela a cooperare sulla vendita del petrolio. Il segretario di Stato ha tuttavia aggiunto che "l'azione militare non è positiva per la ripresa e la transizione" del paese sudamericano.

Rubio ha respinto le accuse secondo cui gli Stati Uniti sarebbero in guerra con il Venezuela. "Non c'è una guerra contro il Venezuela e non abbiamo occupato un paese", ha affermato nelle dichiarazioni preparate per l'audizione. "Non ci sono truppe americane sul terreno. Si è trattata di un'operazione per aiutare le forze dell'ordine". Il segretario di Stato ha descritto la rimozione di Maduro come un'operazione di poche ore finalizzata a portare davanti alla giustizia americana un uomo accusato di traffico di droga, non come un'occupazione militare.

La presidenza ad interim del Venezuela è nelle mani di Delcy Rodríguez, ex vicepresidente di Maduro. Rubio ha riconosciuto che si tratta di persone che "nel nostro sistema non sarebbero accettabili nel lungo termine", ma ha sottolineato la necessità di lavorare con chi attualmente controlla le leve del potere durante questa fase di stabilizzazione. Maduro si è dichiarato non colpevole delle accuse federali di traffico di droga in un tribunale americano e continua a definirsi "il presidente del mio paese".

Il segretario di Stato ha tracciato il quadro di un paese in transizione, elencando i "numerosi progressi" compiuti in poche settimane. Tra questi ha citato la revoca da parte del governo di transizione delle restrizioni sugli investimenti stranieri nel settore petrolifero e l'avvio di "conversazioni serie" con Caracas sulla lotta alla droga e sulla riduzione della presenza iraniana, dell'influenza cinese e della presenza russa. Rubio ha inoltre riferito che le autorità venezuelane stanno ora identificando le navi che vogliono vengano sequestrate dagli Stati Uniti.

L'accordo petrolifero ha suscitato numerose domande da parte dei senatori. Rubio ha spiegato che il petrolio venezuelano sanzionato e sequestrato può essere venduto al prezzo di mercato, non con gli sconti considerevoli di cui beneficiava la Cina. I ricavi di queste vendite, circa 500 milioni di dollari, vengono depositati su un conto aperto in Qatar e poi utilizzati per spese di emergenza del governo venezuelano, come gli stipendi dei funzionari pubblici. Finora 300 milioni di dollari sono stati destinati a questo scopo. Secondo Rubio, questo conto in Qatar sarà presto sostituito da un altro sotto il controllo del Tesoro americano.

Il segretario di Stato ha difeso la concessione di licenze senza gara pubblica a due società di trading petrolifero, Trafigura e Vitol, per vendere rapidamente il petrolio venezuelano sul mercato. Ha definito questa soluzione una "misura temporanea" resa necessaria dal fatto che il Venezuela stava esaurendo la capacità di stoccaggio. "Dovevamo spostare quel petrolio molto rapidamente", ha dichiarato. "Il piano a lungo termine non prevede queste due società di trading. Il piano a lungo termine è che il Venezuela abbia un normale programma energetico che venda direttamente sul mercato, alle raffinerie e alle società che lo sfruttano ed esplorano".

Le critiche più dure sono arrivate dai democratici. Jeff Merkley, senatore dell'Oregon, ha affermato senza mezzi termini: "Chiariamo cosa sta succedendo. C'era un dittatore che non ci piaceva. Lo abbiamo sostituito con un dittatore che pensiamo di poter manipolare. E se non funziona, faremo qualcos'altro per forzare l'apertura di questa economia al petrolio". La senatrice Jeanne Shaheen del New Hampshire ha messo in discussione se la rimozione di Maduro valesse le conseguenze finanziarie e politiche, stimando che l'operazione e il blocco navale americano potrebbero costare ai contribuenti fino a un miliardo di dollari. "Il regime di Maduro è essenzialmente ancora al potere, con le stesse persone che governano il paese", ha osservato.

Anche alcuni repubblicani hanno espresso frustrazione. Rand Paul, senatore del Kentucky noto per la sua opposizione alle azioni militari all'estero, ha messo in discussione la legittimità dell'azione in Venezuela e il rifiuto dell'amministrazione di riconoscere un atto di guerra. "I nostri argomenti sono vuoti", ha affermato, parlando di "inganno". John Curtis, senatore repubblicano dello Utah, ha lamentato che il Dipartimento di Stato aveva respinto le sue richieste di partecipare alle audizioni sul Venezuela e inizialmente si era rifiutato di informarlo sui raid contro le imbarcazioni sospettate di traffico di droga nei Caraibi.

Rubio non ha fornito una tempistica precisa per il ritorno alla democrazia in Venezuela. "Non posso darvi una tempistica di quanto tempo ci vorrà, non può durare per sempre, non sono nemmeno passate quattro settimane", ha dichiarato. Ha però aggiunto che devono esserci progressi maggiori tra tre mesi e tra sei mesi. "Questo non è un pranzo congelato che si mette nel microonde e che è pronto da mangiare dopo due minuti e mezzo", ha osservato il segretario di Stato, sottolineando la complessità del processo.

Durante l'audizione Rubio ha affrontato anche altre questioni di politica estera. Sull'Iran, ha affermato che il regime "è probabilmente più debole che mai", incapace di rispondere alle richieste popolari, nonostante la repressione abbia spento il fuoco della protesta. Il presidente Trump ha promesso che la repressione sanguinosa contro i manifestanti non resterà impunita e mercoledì mattina su Truth Social si è felicitato del dispiegamento in corso di una "massiccia armata" nella regione.

Sul fronte europeo, Rubio ha lanciato messaggi fermi agli alleati. Ha espresso preoccupazione per la "vulnerabilità accresciuta" dell'Europa, in particolare in campo energetico rispetto alla Russia. Secondo il segretario di Stato, questi paesi hanno potuto, grazie al "paracadute della Nato", dedicare "un'enorme parte delle loro entrate a programmi sociali e non alla difesa", accumulando un ritardo molto dannoso in termini di capacità militari. Ha così ridimensionato l'impegno britannico e francese nelle forze di rassicurazione pronte a dispiegarsi in Ucraina per garantire la pace dopo un cessate il fuoco, definendo questo sforzo "insignificante" senza "il sostegno americano", cioè garanzie di sicurezza operative in caso di attacco russo.