Polymarket, la piattaforma dove si scommette sull'attualità con le criptovalute

Polymarket è una piattaforma online dove si può scommettere praticamente su qualsiasi cosa: chi vincerà i premi Oscar, quale sarà la canzone più ascoltata su Spotify, se gli Stati Uniti attaccheranno l'Iran, chi vincerà le elezioni municipali a Parigi. A differenza dei classici siti di scommesse sportive, Polymarket trasforma ogni aspetto dell'attualità in un mercato finanziario su cui puntare denaro. E i numeri sono impressionanti: ogni giorno vengono piazzate scommesse per oltre 100 milioni di dollari, mentre a novembre 2025 il volume totale di scommesse sulla piattaforma e sulla sua rivale Kalshi ha raggiunto quasi 13 miliardi di dollari.

La piattaforma è stata creata nel 2020 dal giovane imprenditore newyorkese Shayne Coplan, che all'epoca aveva 23 anni ed era bloccato a casa durante la pandemia di Covid-19. Coplan ha raccontato di aver lanciato il sito perché voleva che le scommesse degli utenti lo aiutassero a capire meglio la situazione sanitaria. L'idea di fondo è che i mercati finanziari, con persone disposte a mettere denaro in gioco, siano il modo più accurato per prevedere il futuro. Come ha dichiarato a CBS il 1° dicembre 2025, l'imprenditore vede Polymarket come "la cosa più precisa che l'umanità può produrre" per prevedere gli eventi futuri.

Il funzionamento è relativamente semplice. Gli utenti acquistano contratti "sì" o "no" su un evento. Questi contratti hanno un prezzo compreso tra 0 e 1 dollaro che fluttua in base alla domanda. Se un contratto "sì" vale 0,80 dollari, significa che il mercato ritiene quell'evento probabile all'80%. Quando l'evento si verifica, chi ha scommesso correttamente incassa 1 dollaro per ogni contratto acquistato, mentre chi ha sbagliato perde tutto. Se si acquistano migliaia di contratti a 0,10 dollari su un evento che sembra improbabile, e poi questo evento si verifica, il guadagno può essere enorme.

Ciò che rende Polymarket diverso dai normali siti di scommesse è la tecnologia utilizzata. Fin dall'inizio, Coplan ha scelto di costruire la piattaforma su una blockchain e di accettare solo criptovalute come mezzo di pagamento. Questo significa che gli account sono collegati a portafogli cripto che possono essere tracciati pubblicamente ma sono difficili da ricondurre a una persona specifica. Come ha spiegato al Guardian Molly White, ricercatrice della Northeastern University di Boston, "i portafogli cripto sono l'equivalente di pseudonimi. Le blockchain non offrono alcuna trasparenza integrata riguardo all'identità degli utenti". In pratica, anche se l'azienda ha sede negli Stati Uniti, i suoi mercati sono globali e gli utenti completamente anonimi.

Questa caratteristica ha permesso a Polymarket di operare in una zona grigia dal punto di vista regolatorio. A differenza dei siti di scommesse sportive come DraftKings, dove gli utenti devono scansionare i propri documenti prima di poter scommettere, su Polymarket non serve alcuna identificazione. Nel 2022 l'autorità americana di regolamentazione dei prodotti finanziari derivati ha inflitto alla piattaforma una multa di 1,4 milioni di dollari per aver lanciato i servizi senza le autorizzazioni necessarie, costringendola a installare un "geoblocco" per impedire agli americani di accedere al sito. La misura era però facilmente aggirabile con una VPN e si presume che milioni di americani abbiano continuato a scommettere in questo modo.

La popolarità di Polymarket è esplosa nel 2024 durante le elezioni presidenziali americane, che hanno generato oltre 3 miliardi di dollari di scommesse sulla piattaforma. Il New York Magazine riporta che lo staff della campagna di Trump diffondeva le quotazioni Polymarket che prevedevano la sua vittoria, presentandole come "più affidabili degli istituti di sondaggio". La piattaforma ha effettivamente previsto correttamente il risultato delle elezioni prima dei sondaggi tradizionali, aumentando la sua credibilità. Nel 2026 ai Golden Globes, gli spettatori hanno visto le "probabilità Polymarket" in diretta sullo schermo durante la cerimonia, con la piattaforma che ha previsto correttamente 26 vincitori su 28.

Dopo le elezioni, Coplan è stato incoronato dal Bloomberg Billionaires Index come il miliardario self-made più giovane del mondo a 28 anni. Il 7 ottobre 2025, Intercontinental Exchange, proprietario della Borsa di New York, ha annunciato un investimento di 2 miliardi di dollari in Polymarket. Negli ultimi mesi la piattaforma ha stretto partnership con colossi americani dei media e dell'intrattenimento, tra cui Dow Jones, TKO Group e il social network X. Tutti integreranno i dati di Polymarket nei loro servizi. In agosto 2025, l'azienda ha accolto il figlio del presidente Trump come "consulente strategico".

I sostenitori di Polymarket non la vedono come una semplice piattaforma di scommesse, ma come una fonte di informazione rivoluzionaria. L'idea si basa sul concetto di "futarchia", secondo cui i mercati finanziari e gli investitori in cerca di profitti sono i più adatti a raccogliere informazioni su un argomento, al punto da poter sostituire i decisori politici. Questo concetto è stato elogiato da Vitalik Buterin, il creatore della criptovaluta Ethereum, che nel 2021 citò Polymarket come esempio di "strumento innovante per migliorare la governance". Buterin è poi diventato uno degli investitori del sito, insieme al libertario Peter Thiel, cofondatore di PayPal.

Tuttavia, questa visione è anche al centro delle critiche. Come ha osservato il ricercatore Nikos Smyrnaios, professore in scienze sociali all'università di Tolosa, Polymarket rappresenta una "munizione nella guerra contro gli esperti e i giornalisti, condotta dalla mouvance reazionaria della Silicon Valley e dall'establishment trumpiano". Molly White parla di "una tendenza pesante" negli Stati Uniti, "dove tutto diventa pretesto per un gioco d'azzardo", mentre Smyrnaios aggiunge che la piattaforma è caratterizzata da "un'assenza totale di etica" nella "speculazione del rischio".

Le preoccupazioni maggiori riguardano i casi di insider trading. Un'analisi condotta dal Guardian su dati blockchain ha identificato oltre una dozzina di account con caratteristiche sospette: scommesse ingenti e accurate piazzate poco prima degli eventi, con scarsa o nessuna altra attività. Collettivamente, questi account hanno realizzato profitti per circa 2,17 milioni di dollari. I mercati coinvolti spaziano dalla diplomazia internazionale ai voti del Congresso, dagli annunci delle grandi aziende tecnologiche ai premi internazionali.

Il caso più eclatante riguarda la cattura di Nicolás Maduro in Venezuela. Un account anonimo creato il 26 dicembre ha scommesso oltre 32.000 dollari sulla rimozione del leader venezuelano dal potere entro fine gennaio, quando la probabilità era solo del 7%. Le scommesse sono state piazzate nei giorni e nelle ore precedenti l'operazione militare rivelata da Trump il 3 gennaio. Quando Maduro è stato prelevato da Caracas, l'utente ha incassato 400.000 dollari. Altri casi includono cinque nuovi utenti che hanno guadagno collettivamente 154.000 dollari scommettendo un giorno prima che il presidente ucraino Zelenskyy annunciasse su X che avrebbe incontrato Trump, otto account che hanno realizzato 161.000 dollari sul vincitore del Premio Nobel per la pace piazzando scommesse 12 ore prima dell'annuncio, e dodici account emersi a ottobre per scommettere sul lancio del nuovo browser di OpenAI, realizzando 50.000 dollari di profitto.

Il caso più inquietante ha coinvolto la manipolazione di una mappa militare. Un mercato speculava sulla data in cui la Russia avrebbe catturato la città ucraina di Myrnohrad. È stato risolto il 15 novembre quando la mappa dell'Institute for the Study of War, che Polymarket usa per giudicare i territori, ha mostrato un'avanzata russa. Subito dopo la chiusura del mercato, la mappa si è invertita e l'avanzata è scomparsa. L'istituto ha riconosciuto che era stata effettuata una modifica "non autorizzata e non approvata" della sua mappa e ha dichiarato di opporsi "strenuamente" all'uso della sua mappa da parte di Polymarket.

Il regolamento di Polymarket vieta le scommesse "sulla base di informazioni non pubbliche", ma il sito si rifiuta di regolamentare attivamente le attività degli scommettitori. Si presenta solo come fornitore di protocolli "decentralizzati" per gli "scambi" su blockchain. Kalshi, il principale concorrente, ha invece regole che vietano l'insider trading e congela gli account sospetti, affermando di aver già "sanzionato un certo numero di utenti".

Dopo che la CFTC ha permesso a Polymarket di operare negli Stati Uniti a novembre 2025, la piattaforma ha lanciato una versione regolamentata della sua app per utenti americani che richiede un documento d'identità e vieta l'insider trading. Ha però solo una selezione limitata di mercati. Gli utenti possono ancora accedere alla versione non regolamentata usando una VPN.

Gli esperti avvertono che i rischi vanno oltre la fiducia degli investitori. Richard Painter, principale avvocato per l'etica della Casa Bianca sotto George W. Bush, ha spiegato: "Se sai che bombarderemo l'Iran nella prossima settimana e inizi a piazzare scommesse, allora il mercato predittivo dice agli iraniani che stanno per essere bombardati. Potrebbe essere una cosa molto pericolosa". Painter ha anche avvertito che funzionari governativi potrebbero prendere decisioni per favorire scommesse di amici: "Il vero danno al pubblico è un funzionario governativo che prende una decisione che altrimenti non avrebbe preso. Questo potrebbe avere un effetto catastrofico sul nostro governo e sull'etica del nostro governo".

Yesha Yadav, professoressa alla Vanderbilt Law School, ha dichiarato che quando ha chiesto recentemente ai suoi studenti se scommettevano sui mercati predittivi, una marea di mani si è alzata. "Sta semplicemente diventando normale. Stiamo ancora cercando di capire come questi mercati influenzeranno le nostre vite, ma onestamente penso che ci stiano influenzando più di quanto probabilmente ci rendiamo conto".

Il deputato Ritchie Torres di New York ha presentato il Public Integrity in Financial Prediction Markets Act che vieta ai membri del Congresso, ai loro assistenti e ai funzionari dell'amministrazione di effettuare operazioni sui siti di previsione basate su "informazioni materiali non pubbliche". Torres considera il disegno di legge un "punto di partenza" per un quadro normativo più ampio, ma anche se la legge passasse prima delle elezioni di medio termine di novembre, i funzionari governativi potrebbero comunque scommettere sui risultati elettorali. Come ha detto lo stesso Torres: "Quando sei un insider del governo, il termine mercato predittivo è improprio, perché se sei tu a prendere la decisione, non stai prevedendo nulla. Stai governando per profitto".