Più di 170 cittadini americani detenuti dagli agenti dell'immigrazione in nove mesi

Più di 170 cittadini americani sono stati fermati e detenuti dagli agenti dell'immigrazione nei primi nove mesi della seconda amministrazione del presidente Donald Trump. Lo rivela un'inchiesta di ProPublica, che ha ricostruito caso per caso una realtà diversa dalle rassicurazioni del giudice della Corte Suprema Brett Kavanaugh, secondo cui i cittadini fermati per errore vengono "prontamente rilasciati".

L'indagine, basata su documenti giudiziari, cause civili, reportage locali e video sui social media in inglese e spagnolo, ha classificato i casi in due categorie principali. La prima riguarda più di 50 americani trattenuti perché gli agenti hanno messo in dubbio la loro cittadinanza. Erano quasi tutti latinos. La seconda categoria comprende circa 130 americani, tra cui una dozzina di funzionari eletti, accusati di aver aggredito o ostacolato gli agenti durante proteste o retate.

Circa due dozzine di americani hanno dichiarato di essere stati trattenuti per più di un giorno senza poter telefonare ad avvocati o familiari. Tra i detenuti ci sono quasi 20 bambini, due dei quali malati di cancro. In un caso quattro minori sono stati trattenuti per settimane insieme alla madre senza documenti e senza accesso all'avvocato di famiglia, finché una deputata non è intervenuta. La Corte Suprema ha stabilito che due giorni è generalmente il limite massimo per cui funzionari federali possono trattenere cittadini americani senza accuse.

In quasi 50 casi identificati finora, le accuse non sono mai state presentate o i procedimenti sono stati archiviati. Il conteggio ha trovato una manciata di cittadini che si sono dichiarati colpevoli, per lo più di reati minori.

Il governo federale non tiene traccia di quante volte gli agenti dell'immigrazione fermano cittadini americani. ProPublica ha quindi creato un proprio conteggio, che è quasi certamente incompleto ma documenta una realtà sistematica dal 20 gennaio al 5 ottobre 2025.

In risposta alle domande di ProPublica, il Department of Homeland Security ha dichiarato che gli agenti non fanno profiling razziale né prendono di mira gli americani. "Non arrestiamo cittadini statunitensi per l'applicazione delle leggi sull'immigrazione", ha scritto la portavoce Tricia McLaughlin.

Un alto funzionario dell'immigrazione ha però ammesso che gli agenti considerano l'aspetto delle persone. "Come appaiono rispetto a, diciamo, lei?", ha detto il capo del Border Patrol Gregory Bovino a un giornalista bianco a Chicago.

La Casa Bianca ha dichiarato che chiunque aggredisca agenti federali dell'immigrazione sarà processato. "Interferire con le forze dell'ordine e aggredire le forze dell'ordine è un crimine e chiunque, indipendentemente dallo status di immigrazione, sarà ritenuto responsabile", ha affermato la vice portavoce Abigail Jackson.

Un portavoce di Kavanaugh non ha risposto a una richiesta di commento via email.

Esperti affermano che gli americani vengono fermati di più ora a causa di operazioni di retata su larga scala in tutto il paese, spesso in comunità che non le vogliono. Nelle precedenti amministrazioni, gli agenti usavano intelligence per prendere di mira individui specifici, ha detto Scott Shuchart, un alto funzionario dell'immigrazione nelle amministrazioni Biden, Obama e nel primo mandato Trump.

Quando gli agenti federali passano al setaccio comunità nel modo permesso dalla Corte Suprema, i diritti costituzionali sia dei cittadini che dei non cittadini vengono inevitabilmente violati, ha sostenuto David Bier, direttore degli studi sull'immigrazione al libertario Cato Institute. Ha recentemente analizzato come le retate a Los Angeles abbiano portato a profiling razziale.

Cody Wofsy, avvocato dell'American Civil Liberties Union, ha affermato che "chiunque di noi potrebbe essere il prossimo". I tre giudici liberal della Corte Suprema avevano fortemente dissentito dall'opinione di Kavanaugh, avvertendo che i cittadini rischiano di essere "afferrati, buttati a terra e ammanettati semplicemente a causa del loro aspetto, del loro accento e del fatto che si guadagnano da vivere facendo lavoro manuale".

Leonardo Garcia Venegas, cittadino di 25 anni di origine messicana, è stato fermato due volte in pochi giorni mentre lavorava in un cantiere edile sulla costa dell'Alabama. La prima volta gli agenti hanno ignorato i lavoratori bianchi e neri per dirigersi verso i latinos. Quando ha filmato l'arresto di suo fratello senza documenti, è stato a sua volta ammanettato. Gli agenti hanno liquidato il suo REAL ID, che l'Alabama rilascia solo a chi è legalmente negli Stati Uniti, come falso. È stato trattenuto ammanettato per più di un'ora. Suo fratello è stato poi espulso.

Due settimane dopo, un agente mascherato lo ha fermato di nuovo sul lavoro, ha di nuovo respinto il suo REAL ID e lo ha trattenuto per verificare la cittadinanza. Garcia Venegas dice che gli agenti hanno anche trattenuto altri due lavoratori con status legale.

Il DHS non ha risposto alle domande di ProPublica sulle detenzioni di Garcia Venegas, né a una causa federale che ha intentato. L'agenzia ha difeso la condotta degli agenti durante il primo incidente, ma Garcia Venegas non è mai stato accusato di ostruzione o di qualsiasi altro crimine. Ha detto di sapere di altre 15 retate nei cantieri vicini, e l'industria lungo la sua porzione della costa del Golfo sta soffrendo per mancanza di lavoratori.

George Retes, veterano e guardia di sicurezza in una fattoria di marijuana, è stato arrestato durante una retata e una protesta. È riuscito a fare una breve chiamata sul suo Apple Watch con le mani ammanettate dietro la schiena per avvisare la moglie. La famiglia non è riuscita a trovarlo per tre giorni chiamando ogni agenzia di polizia. Lo hanno individuato solo grazie a un video su TikTok che mostrava la sua auto e l'adesivo da veterano sul finestrino.

Retes è stato trattenuto per tre giorni senza poter fare chiamate. Ha raccontato a ProPublica che gli agenti sapevano che era un cittadino ma "non gli importava". È stato rilasciato senza accuse e dice di non aver mai saputo perché era stato arrestato.

Il DHS ha risposto su X dopo che Retes ha scritto un articolo di opinione sul San Francisco Chronicle, affermando che era stato arrestato per aggressione dopo essere "diventato violento". Ma non sono mai state presentate accuse.

Il Department of Justice ha ordinato due volte alle forze dell'ordine di dare priorità ai casi di chi è sospettato di ostacolare o aggredire funzionari dell'immigrazione. Ma le affermazioni del governo in questi casi spesso non si sono dimostrate fondate.

Daniel Montenegro stava filmando una retata in un Home Depot a Van Nuys, California, quando è stato placcato da agenti che gli hanno ferito la schiena. Bovino ha pubblicato su Twitter i nomi e le foto di Montenegro e altri tre, accusandoli di usare chiodi fatti in casa per disabilitare veicoli. "Non avevo idea da dove venisse quella storia", ha detto Montenegro a ProPublica. Le autorità non hanno presentato accuse contro di lui o gli altri.

Andrea Velez è stata accusata di aver aggredito un agente dopo essere stata accidentalmente lasciata al lavoro durante una retata contro venditori ambulanti nel centro di Los Angeles. Ha dichiarato in un reclamo federale che gli agenti hanno ripetutamente assunto che non parlasse inglese. È stata una degli americani trattenuti per più di due giorni. Un giudice federale ha archiviato le accuse.

Altri cittadini hanno dichiarato che gli agenti li hanno accusati di crimini e improvvisamente hanno messo in dubbio la loro cittadinanza, tra cui un uomo arrestato dopo aver filmato agenti del Border Patrol rompere il finestrino di un camion e una donna incinta che ha cercato di impedire agli agenti di portare via il fidanzato.

Le prospettive per qualsiasi responsabilizzazione della condotta degli agenti sono scarse. Le vie per citare in giudizio agenti federali sono ancora più limitate di quelle per la polizia locale. Inoltre, l'amministrazione ha smantellato l'ufficio che indaga sulle accuse di abuso da parte degli agenti.

Più di 50 membri del Congresso hanno scritto all'amministrazione chiedendo dettagli sugli americani detenuti. Uno è il senatore Alex Padilla, democratico della California. Dopo aver cercato di interrogare Noem sui cittadini detenuti, agenti federali hanno afferrato Padilla, lo hanno buttato a terra e ammanettato. Il dipartimento ha poi difeso gli agenti, dicendo che hanno "agito in modo appropriato".