Perché Trump non sostiene la leader dell'opposizione venezuelana

Nicolás Maduro è in una cella del Metropolitan Detention Center di Brooklyn, il discusso carcere federale di New York, e si è dichiarato non colpevole delle accuse di narco-terrorismo in un'aula di tribunale di Manhattan. Ma la notizia che ha sorpreso di più negli ultimi giorni è stata la decisione del presidente Donald Trump di non affidare il paese a María Corina Machado, la leader dell'opposizione venezuelana.

Secondo un'analisi del New York Times, Trump ha invece scelto di lavorare con Delcy Rodríguez, che era vicepresidente sotto Maduro e che lunedì ha giurato come presidente ad interim del Venezuela. Una scelta che ha colto di sorpresa molti, considerando che Machado aveva dedicato il suo Premio Nobel per la Pace proprio a Trump, nel tentativo di ingraziarsi il presidente americano.

"Penso che sarebbe molto difficile per lei essere la leader", ha detto Trump nel fine settimana, dopo che l'operazione militare si era conclusa con Maduro in custodia americana. "Non ha il sostegno interno, né il rispetto nel paese. È una donna molto gentile, ma non ha il rispetto". Parole che, secondo il New York Times, sono arrivate come un pugno nello stomaco per Machado.

Dietro questa decisione ci sono diversi fattori, ricostruisce il quotidiano americano citando cinque persone a conoscenza del processo decisionale di Trump. Un'analisi classificata della Central Intelligence Agency suggeriva che l'opposizione avrebbe avuto difficoltà a governare il paese. Il segretario di Stato Marco Rubio ha sostenuto che appoggiare l'opposizione avrebbe potuto destabilizzare ulteriormente il Venezuela e richiedere una presenza militare americana più robusta nel paese. Per Trump, inoltre, la priorità in Venezuela è il petrolio, non la promozione della democrazia.

I rapporti tra Machado e l'amministrazione Trump si erano deteriorati da mesi, sempre secondo la ricostruzione del New York Times. Alti funzionari americani erano frustrati dalle valutazioni di Machado sulla forza di Maduro: ritenevano che fornisse rapporti imprecisi secondo cui il presidente venezuelano era debole e sul punto di crollare. Richard Grenell, l'inviato di Trump, aveva chiesto ripetutamente a Machado di illustrare un piano concreto per portare al potere Edmundo González, il candidato che l'aveva sostituita dopo che le era stato impedito di candidarsi. Ma Machado, secondo persone informate sulle conversazioni, non aveva espresso idee concrete.

Un episodio simbolico risale a gennaio scorso, poco prima di una visita di Grenell a Caracas. L'inviato americano aveva incontrato i rappresentanti di Machado al Waldorf Astoria di Washington, chiedendo un incontro di persona con la leader dell'opposizione e una lista di prigionieri politici da liberare. L'incontro non avvenne mai: Machado rifiutò di incontrare Grenell nonostante le promesse di protezione, e al suo posto fu organizzata una telefonata. La lista dei prigionieri politici non fu mai consegnata.

Machado, erede di una famiglia di industriali conservatori, aveva costruito solide connessioni nel Partito Repubblicano durante i decenni trascorsi nella politica venezuelana. Ma sembrava poco preparata alla trasformazione del partito in una macchina politica transazionale e ideologicamente agnostica sotto Trump, scrive il New York Times. Il suo rifiuto categorico di qualsiasi contatto con il governo Maduro, che le aveva garantito il rispetto e il sostegno della maggioranza dei venezuelani, aveva limitato la sua capacità di costruire coalizioni più ampie. Il suo sostegno incondizionato alle sanzioni aveva inoltre danneggiato i rapporti con l'élite imprenditoriale venezuelana.

"Stiamo affrontando la realtà immediata", ha detto Rubio domenica a Meet the Press della Nbc. "La realtà immediata è che, purtroppo, la stragrande maggioranza dell'opposizione non è più presente in Venezuela".

Le parole di Trump su Machado hanno messo in difficoltà anche alcuni repubblicani che l'avevano sempre sostenuta. I tre deputati repubblicani di Miami hanno dovuto rispondere a domande insistenti durante una conferenza stampa sabato sera. Il deputato Mario Diaz-Balart ha ribadito il suo sostegno a Machado ma non ha saputo spiegare le parole di Trump. "Sono convinto che quando ci saranno elezioni, il prossimo presidente democraticamente eletto del Venezuela sarà María Corina Machado", ha detto.

Orlando J. Pérez, professore di scienze politiche all'Università del North Texas a Dallas, ha definito scioccanti le parole di Trump. "L'affermazione che non è rispettata all'interno del paese non è vera", ha detto. "È chiaramente la leader dell'opposizione più popolare. Ha la legittimità che le conferisce il Premio Nobel per la Pace". Ma ha aggiunto che il commento di Trump riflette l'impossibilità per Machado di prendere il potere senza una significativa presenza militare americana.

Intanto Maduro, nell'aula del tribunale federale di Manhattan presieduta dal giudice Alvin K. Hellerstein, ha insistito di essere un "prigioniero di guerra" e non un comune imputato, sostenendo di essere stato "rapito". Una distinzione che ha un significato preciso nel diritto internazionale: un prigioniero di guerra, secondo la Convenzione di Ginevra, non affronta processi per il solo fatto di appartenere a una forza ostile, viene rilasciato alla fine del conflitto e non deve rispondere di accuse di colpevolezza personale.

Con questa affermazione Maduro sta inviando un messaggio politico: che il raid delle forze speciali sul suo compound non era un'operazione di polizia, come sostiene l'amministrazione Trump, ma un'azione militare. Daniel C. Richman, professore alla Columbia Law School ed ex procuratore federale, ha spiegato che questa strategia probabilmente avrà poco impatto sul caso dal punto di vista legale. "Anche se Maduro solleva questioni di diritto internazionale o rivendica l'immunità in quanto capo di Stato, il suo caso sarà deciso come un caso penale", ha detto.

L'amministrazione Trump ha presentato l'operazione come un'azione di polizia per eseguire un'incriminazione federale di cinque anni fa a Manhattan, citando come precedente la cattura del generale Manuel Noriega a Panama nel 1989. Ma allo stesso tempo ha descritto le sue azioni in Venezuela nel contesto di una guerra: per mesi Trump ha ordinato attacchi contro imbarcazioni nei Caraibi e nel Pacifico che secondo l'amministrazione trasportavano droga, ha ammassato migliaia di soldati e una dozzina di navi da guerra nei Caraibi, e ha annunciato un blocco delle petroliere dirette da e verso il Venezuela. Un memorandum segreto del Dipartimento di Giustizia che giustifica gli attacchi alle imbarcazioni si basa sull'idea che gli Stati Uniti siano legalmente in stato di conflitto armato con i cartelli della droga.

Maduro e sua moglie Cilia Flores sono tra i circa 1.300 detenuti del Metropolitan Detention Center di Brooklyn, una struttura le cui condizioni sono state definite così gravi che nel 2024 un giudice si era rifiutato di mandarvi un uomo condannato per droga in attesa della sentenza. I loro casi potrebbero richiedere anni prima di arrivare a conclusione.