Oltre 100 morti e 160 dispersi per le inondazioni in Texas

Cinque giorni dopo le inondazioni che hanno devastato il Texas centrale, il bilancio provvisorio è salito ad almeno 109 morti e 161 dispersi. Le ricerche, condotte in condizioni estremamente difficili tra fango e detriti, proseguono senza sosta. Particolarmente colpita la contea di Kerr, dove si registrano 87 vittime, tra cui 30 bambini.

Una delle tragedie più gravi si è verificata al Camp Mystic, centro estivo cristiano per ragazze, che ospitava circa 750 persone sulle rive del fiume Guadalupe. In quel luogo hanno perso la vita 27 bambine e alcuni membri dello staff. Martedì sera risultavano ancora dispersi cinque campeggiatori e un animatore, oltre a un altro bambino non collegato al campo. La piena improvvisa del Guadalupe ha travolto le strutture nella notte del 4 luglio, durante un fine settimana festivo.

Il governatore Greg Abbott ha indicato che le 161 persone considerate scomparse sono state segnalate da familiari, amici o vicini, sottolineando che il numero potrebbe crescere. L’area colpita non era più soggetta ad allerta meteorologiche martedì, ma i servizi meteo hanno avvertito della possibilità di nuovi episodi di piogge intense, che potrebbero ostacolare le operazioni di soccorso.

Sul campo operano elicotteri, droni e unità cinofile. Ma le difficoltà logistiche restano gravi. Secondo il tenente colonnello Ben Baker dei Texas Game Wardens, accedere ai cumuli di detriti è estremamente pericoloso. Baker ha anche sottolineato l’impatto psicologico sui soccorritori, resi vulnerabili dalla vista di tanti bambini tra le vittime. Il comandante della polizia di Kerrville, Jonathan Lamb, ha lamentato che l’afflusso di curiosi ha intralciato gli interventi, impedendo ai mezzi di raggiungere le zone più colpite. Ha aggiunto che l’ultimo salvataggio risale al giorno stesso dell’alluvione, venerdì 4 luglio.

A livello politico, l’evento ha acceso il dibattito sulla gestione delle emergenze e sulla prevenzione. In conferenza stampa, il deputato repubblicano Wes Virdell ha espresso rammarico per aver votato contro il disegno di legge HB 13, che prevedeva la creazione di un sistema di allerta per disastri naturali in tutti i 254 comitati del Texas. Il provvedimento includeva fondi per infrastrutture di comunicazione d’emergenza e torri radio, ma era stato bocciato per il costo — 500 milioni di dollari in dieci anni — ritenuto eccessivo in uno Stato che non impone l’imposta sul reddito. Virdell ha ammesso che, alla luce della tragedia, il suo voto “probabilmente sarebbe diverso oggi”.

Le critiche all’amministrazione repubblicana si sono estese fino alla Casa Bianca. Secondo quanto riportato dal New York Times, molti uffici del National Weather Service (NWS) in Texas erano sotto organico, e in alcuni casi privi di personale qualificato. Sei dei 27 posti dell’agenzia di Austin–San Antonio, che copre la contea di Kerr, erano vacanti. Il funzionario responsabile del coordinamento delle allerte con le autorità locali aveva lasciato l’incarico ad aprile dopo 17 anni, in seguito alla pressione del Department of Government Efficiency — l’agenzia fondata da Elon Musk — che invitava i dipendenti al pensionamento anticipato, pena il licenziamento.

La portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha difeso l’operato del presidente Trump, sostenendo che le allerte sono state emesse correttamente ma che “nessuno poteva prevedere” l’improvvisa piena del fiume. Ha dichiarato: “Tenere il presidente Trump responsabile di queste inondazioni è una menzogna odiosa. È stato un atto di Dio, non un fallimento dell’amministrazione”.

Il 4 luglio, il NWS aveva in servizio cinque agenti nell’ufficio competente per Kerrville, un numero ritenuto adeguato per le condizioni meteorologiche. Una prima allerta per inondazioni era stata seguita, alle 1:14 del mattino, da un’allerta di flash flood “potenzialmente catastrofica”, che avrebbe dovuto attivare notifiche sui telefoni cellulari. Tuttavia, la maggior parte dei residenti dormiva e i bambini del Camp Mystic non possedevano telefoni. Le sirene di allarme non hanno suonato perché il sistema non esisteva nella contea. Alcuni funzionari locali hanno imputato ai meteorologi l’errore di aver sottostimato la quantità di pioggia attesa.

Le associazioni ambientaliste hanno invece attribuito le falle alle politiche di taglio del personale e delle risorse. L’amministrazione Trump ha ridotto di almeno il 20% gli organici in metà dei 122 uffici locali del NWS, e ha annunciato un taglio del 27% al budget della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOOA) per il 2026, con l’intenzione di chiudere i centri di ricerca. Queste misure rispondono, secondo gli analisti, all’obiettivo conservatore di privatizzare i servizi meteorologici, in linea con il Project 2025.

Durante il consiglio dei ministri tenuto martedì a Washington, la ministra della sicurezza interna Kristi Noem ha confermato l’invio di rinforzi e volontari nelle aree colpite. Il presidente Trump ha annunciato che visiterà la zona venerdì insieme alla moglie Melania. “Abbiamo inviato elicotteri da ogni parte, anche il Texas aveva ottimi mezzi. La risposta è stata incredibile”, ha dichiarato.

Nel frattempo, i democratici hanno chiesto l’apertura di un’indagine per chiarire se i tagli al personale abbiano contribuito alla “catastrofica perdita di vite umane” in Texas.