Noem sotto pressione dopo Minneapolis, Trump la convoca un incontro di due ore

La segretaria alla Sicurezza Nazionale Kristi Noem si trova al centro di crescenti critiche dopo la sparatoria mortale di Alex Pretti a Minneapolis sabato scorso. Il presidente Trump ha convocato lunedì sera un incontro di quasi due ore nell'Oval Office con Noem e il suo principale consigliere Corey Lewandowski, segno della preoccupazione della Casa Bianca per le ricadute dell'incidente.

Alex Pretti, 37 anni, è stato colpito circa dieci volte dagli agenti della Border Patrol sabato mentre apparentemente li stava filmando con il telefono. L'episodio ha scatenato una valanga di critiche verso Noem, accusata di essersi precipitata davanti alle telecamere prima che fossero noti tutti i fatti e di aver compromesso qualsiasi indagine indipendente. La segretaria ha inoltre diffuso false accuse contro Pretti, definendolo un "terrorista domestico".

Le critiche arrivano anche da esponenti repubblicani. Il senatore John Curtis dello Utah ha scritto sui social media che le azioni di Noem riguardo alla sparatoria "minano la fiducia pubblica e la missione delle forze dell'ordine". Curtis ha aggiunto di non essere d'accordo con la risposta prematura del dipartimento, "arrivata prima che fossero noti tutti i fatti e che ha indebolito la fiducia". Noem dovrà inoltre comparire davanti alla commissione Giustizia del Senato dopo manovre del presidente della commissione, il senatore Chuck Grassley dell'Iowa.

Anche voci influenti della base repubblicana hanno criticato la segretaria. Erick Erickson, conduttore radiofonico conservatore con forte influenza sugli elettori evangelici centrali per la base MAGA, ha attaccato Noem sui social media dall'episodio di sabato, accusandola di "alimentare le tensioni" in nome di "grande copertura mediatica". Mark Krikorian, direttore del Center for Immigration Studies, organizzazione che favorisce restrizioni all'immigrazione legale e giro di vite sui migranti irregolari, ha affermato che Noem "si è resa un parafulmine" per le critiche.

Pubblicamente la Casa Bianca sostiene Noem. La portavoce Karoline Leavitt ha dichiarato lunedì che la segretaria gode "della massima fiducia del presidente degli Stati Uniti". Tuttavia un funzionario della Casa Bianca ha detto a Politico lunedì che "il fatto che Homan vada non è un voto di fiducia" per Noem. La decisione di lunedì di inviare Tom Homan, responsabile del controllo dei confini, a supervisionare le operazioni dell'Immigration and Customs Enforcement a Minneapolis suggerisce che Trump voglia cambiare l'approccio finora promosso da Noem.

Durante l'incontro di lunedì sera, a cui hanno partecipato anche Susie Wiles, capo di gabinetto di Trump, Leavitt e Steven Cheung, direttore delle comunicazioni, il presidente non ha suggerito che i lavori di Noem o Lewandowski fossero a rischio, secondo due persone informate sull'incontro. Stephen Miller, principale consigliere di Trump che supervisiona la strategia sull'immigrazione dell'amministrazione, non ha partecipato all'incontro. L'incontro è stato richiesto da Noem stessa.

La mossa di inviare Homan è vista come un modo per elevare un funzionario esperto nella pratica di lunga data dell'Immigration and Customs Enforcement di dare priorità agli arresti mirati, piuttosto che ai blitz su larga scala che l'amministrazione Trump ha condotto in città di tutto il paese. Noem e Homan hanno già avuto contrasti su come affrontare le operazioni di controllo dell'immigrazione. Homan, che ha trascorso la maggior parte della sua carriera come agente dell'immigrazione, ha spinto per proteggere l'ICE come istituzione e concentrare gli sforzi sull'espulsione di immigrati irregolari con precedenti penali. Noem invece si è concentrata sull'uso dei social media per proiettare un'immagine di controllo dell'immigrazione estremamente aggressivo.

Noem aveva anche elevato il comandante della Border Patrol Gregory Bovino a capo effettivo delle operazioni a Minneapolis. Leavitt ha detto ai giornalisti lunedì che Homan, non Bovino, sarebbe stato il "principale punto di contatto" per Minneapolis. Bovino viene inoltre spostato fuori da Minneapolis, secondo un funzionario dell'amministrazione. Le dure tattiche di Bovino hanno attirato aspre critiche.

Il dipartimento per la Sicurezza Nazionale non ha risposto a una richiesta di commento. Noem ha detto poco da quando Trump ha preso le distanze dalla sparatoria domenica sera, ma ha elogiato la decisione del presidente di inviare Homan a Minneapolis in un post sui social media lunedì. Un alto funzionario del dipartimento, a cui è stato garantito l'anonimato per parlare del pensiero interno, ha insistito che Noem ha fatto del suo meglio per informare il pubblico sulla sparatoria e ha respinto i suggerimenti di discordia nel team del presidente.

Alcuni nell'amministrazione erano già frustrati dalla reazione di Noem alla sparatoria di Renee Good, avvenuta il 7 gennaio, sempre a Minneapolis. La capo del dipartimento sembrava essersi affrettata a rispondere a quell'incidente prima che fossero noti tutti i fatti. Nei giorni successivi a quella sparatoria, Madison Sheahan, vice direttore dell'ICE e alleata di Noem che guidava il partito repubblicano del South Dakota quando Noem era governatrice dello Stato, ha lasciato il suo incarco a gennaio per candidarsi al Congresso in Ohio.

Gli elettori hanno assunto una visione più negativa della repressione dell'immigrazione dell'amministrazione Trump negli ultimi mesi. La società di sondaggi repubblicana Echelon Insights ha rilevato in un'indagine sugli elettori registrati pubblicata lunedì che più persone ora affermano che le operazioni dell'ICE in aree pubbliche le fanno sentire insicure, un calo rispetto ai risultati di alcuni mesi fa quando gli atteggiamenti erano più equamente divisi.

Nel frattempo, al Congresso i democratici hanno intensificato le richieste affinché Noem si dimetta o affronti procedimenti di impeachment per il modo in cui l'ICE e la Border Patrol hanno condotto le operazioni di controllo dell'immigrazione e per la presunta cattiva gestione di un importante afflusso di fondi federali al dipartimento allocati tramite il One Big Beautiful Bill. Altri legislatori repubblicani, pur senza nominare Noem, hanno chiesto ai capi delle agenzie che le rispondono di testimoniare. Alcuni, come Andrew Garbarino di New York, presidente della commissione per la Sicurezza Nazionale della Camera, rappresentano Stati o distretti congressuali dove Trump ha sconfitto di misura la ex vicepresidente Kamala Harris nelle elezioni del 2024.

Nonostante la crescente pressione su Noem, Krikorian ha sostenuto che è improbabile che venga rimossa dall'incarico. Sarebbe "una vittoria per i radicali anti-confine" e "incoraggerebbe" gli sforzi per resistere alle operazioni dell'ICE altrove, ha affermato Krikorian.