Negli Stati Uniti esplodono le richieste di aiuto per pagare le spese mediche

Le organizzazioni benefiche che aiutano gli americani a pagare le spese mediche lanciano l'allarme: le richieste di assistenza stanno aumentando in modo preoccupante. E la situazione potrebbe peggiorare ulteriormente nei prossimi mesi, quando entreranno in vigore i tagli al programma Medicaid previsti dalla legge firmata dal presidente Donald Trump e quando potrebbero scadere i sussidi per l'Obamacare. Secondo queste organizzazioni, senza un intervento del Congresso si rischia un'esplosione dei debiti sanitari e tassi di sopravvivenza più bassi per malattie come il cancro. A riportarlo è POLITICO.

Michael Sapienza, amministratore delegato della Colorectal Cancer Alliance, un'organizzazione che aiuta i pazienti a pagare colonoscopie, esami e cure oncologiche, ha dichiarato che la sua organizzazione non può gestire molte più richieste. I numeri confermano la gravità della situazione: la HealthWell Foundation, una delle più grandi organizzazioni benefiche del paese, ha erogato quest'anno assistenza finanziaria superiore del 23% rispetto all'intero anno precedente. La Colorectal Cancer Alliance ha registrato un aumento del 26% delle richieste rispetto all'anno precedente, mentre CancerCare, un'altra organizzazione benefica, ha visto un incremento del 10%.

Particolarmente significativo è quanto accaduto con un fondo lanciato questo mese dalla HealthWell Foundation per aiutare i consumatori a compensare i premi più alti dell'Obamacare che si prevedono se i sussidi scadranno. Il fondo è stato letteralmente sommerso di richieste e l'organizzazione ha dovuto smettere di accettare nuove domande dopo appena due giorni. Michael Heimall, amministratore delegato di HealthWell, prevede che l'aumento delle richieste di assistenza continuerà anche il prossimo anno e si è detto preoccupato per la capacità dei donatori, anch'essi sotto pressione economica, di mantenere o aumentare i loro contributi.

"Non vedo la curva della domanda appiattirsi in un futuro prevedibile", ha affermato Heimall. "Quando le cose si stringono economicamente, i vostri donatori devono decidere se donare a un'organizzazione benefica o investire in alcune delle cose in cui hanno bisogno di investire". La pressione sulle organizzazioni benefiche sanitarie, spesso uno degli ultimi baluardi che impediscono agli americani a basso reddito di rimanere senza cure, arriva mentre gli americani faticano ad affrontare l'aumento dei costi sanitari e mentre Trump e i repubblicani al Congresso subiscono maggiori pressioni per offrire sollievo sui prezzi.

Kush Desai, portavoce della Casa Bianca, ha attribuito ai democratici la responsabilità dei costi sanitari più elevati. "La spinta dei democratici a mantenere questi prezzi alti dando più soldi alle compagnie assicurative non è una vera soluzione per il presidente Trump", ha dichiarato in un comunicato. "Il presidente si è invece concentrato sull'abbassamento dei costi dei farmaci da prescrizione negoziando accordi con le aziende farmaceutiche, oltre ad affrontare sprechi, frodi e abusi nel sistema per ottenere risultati per i pazienti". Finora cinque produttori di farmaci, tra cui Pfizer, AstraZeneca ed Eli Lilly, hanno stretto accordi con il presidente per abbassare i prezzi dei farmaci in cambio di esenzioni dai dazi. Inoltre, l'amministrazione ha annunciato ieri prezzi più bassi negoziati su 15 farmaci ad alto costo che secondo le stime faranno risparmiare agli anziani con piani farmaceutici Medicare 685 milioni di dollari quando i nuovi prezzi entreranno in vigore nel 2027.

Sebbene la stragrande maggioranza degli americani abbia un'assicurazione tramite Medicare, Medicaid o un piano privato, una quota crescente afferma di avere difficoltà a pagare le bollette mentre le franchigie continuano ad aumentare, spesso superando la crescita salariale. Quasi la metà degli adulti statunitensi è preoccupata per la propria capacità di permettersi l'assistenza sanitaria il prossimo anno, secondo un sondaggio di POLITICO condotto a novembre su 2.098 adulti statunitensi dall'istituto Public First. Quasi uno su cinque ha affermato di trovare l'assistenza sanitaria molto difficile da permettersi.

La difficoltà a permettersi l'assistenza sanitaria arriva mentre gli sforzi dell'amministrazione Trump per contenere i prezzi hanno mostrato scarsi effetti: l'inflazione si è mantenuta stabile intorno al 3% da quando Trump è entrato in carica a gennaio. Gli americani sono esausti dopo anni di rapidi aumenti dei prezzi. L'inflazione ha raggiunto il picco oltre il 9% nel 2022. "Si è semplicemente accumulato nel tempo e non c'è stata alcuna pausa", ha dichiarato Vivian Ho, direttrice dell'economia sanitaria presso il Baker Institute for Public Policy della Rice University. "L'economia di Trump non si sta concentrando sulle cause profonde del perché i costi sanitari sono così alti in questo paese".

Le richieste di assistenza benefica riflettono il tasso di non assicurati, pari all'8%, così come le molte persone che affrontano franchigie e co-pagamenti elevati o limiti di copertura. C'è anche una maggiore consapevolezza dei programmi di assistenza. Mentre i produttori di farmaci offrono assistenza ai non assicurati o ai pazienti con piani privati, non è loro consentito aiutare i pazienti con Medicare e Medicaid, lasciando alle organizzazioni benefiche il compito di colmare il divario. I programmi di assistenza sono specifici per malattia e variano in base all'organizzazione benefica, e i pazienti devono superare controlli di reddito, diagnosi e verifica assicurativa prima di ricevere aiuto.

Le fondazioni benefiche sanitarie si stanno preparando per un'ondata di richieste di assistenza a gennaio, quando i sussidi potenziati per l'Obamacare dovrebbero scadere. Trump e i legislatori al Congresso stanno valutando di prorogarli, ma non riescono ad accordarsi sui dettagli. Alcuni legislatori conservatori sono contenti di vedere i sussidi, che i democratici hanno aumentato in una legge di aiuti pandemici del 2021, sparire. I sussidi potenziati hanno reso i piani assicurativi gratuiti per molti e hanno offerto per la prima volta sussidi Obamacare a persone che guadagnano più del 400% del livello di povertà.

Se il Congresso non fa nulla, i sussidi torneranno ai livelli originali stabiliti nel 2010. Un'analisi di KFF, un think tank specializzato in sanità, ha rilevato che gli assicuratori hanno aumentato i premi in media del 26% sui mercati dell'Obamacare per il 2026 in previsione della scadenza dei sussidi. Il Congressional Budget Office, un organismo apartitico, stima che 4 milioni di americani perderanno la copertura se i sussidi potenziati scadranno.

Il One Big Beautiful Bill Act che Trump ha firmato a luglio includeva quasi mille miliardi di dollari di tagli a Medicaid, il programma di assassicurazione sanitaria statale-federale per le persone a basso reddito, nell'arco di 10 anni. Il Congressional Budget Office prevede che questo spingerà gli stati a escludere circa 10 milioni di persone dal programma entro il 2034, molte perché non rispettano le nuove regole che richiedono di lavorare, fare volontariato o andare a scuola per 80 ore al mese. Questi requisiti non entreranno in vigore fino al 2027.

I democratici hanno fatto della proroga dei sussidi per l'Obamacare la loro richiesta principale durante lo storico shutdown del governo durato sei settimane che si è concluso all'inizio di questo mese. Il piano della Casa Bianca trapelato lo scorso fine settimana li estenderebbe per due anni con un limite di reddito e senza piani gratuiti, anche se Trump ha dichiarato martedì di non sostenere una proroga di due anni. I repubblicani al Congresso stanno valutando una serie di proposte di legge, tra cui alcune che incoraggierebbero più persone a iscriversi a piani con franchigie elevate reindirizzando i sussidi verso conti con vantaggi fiscali che potrebbero essere utilizzati per coprire le franchigie o i premi. Trump ha appoggiato questa idea.

Ma finora non c'è alcuna indicazione che qualsiasi piano abbia i voti per essere approvato. Le organizzazioni benefiche sono preoccupate. Alcune, tra cui la Patient Access Network Foundation, Blood Cancer United e la Colorectal Cancer Alliance, stanno sollecitando il Congresso a prorogare i sussidi. "Prorogate gli attuali crediti d'imposta sui premi. Le vite di questi americani sono troppo importanti per rimanere in bilico mentre il Congresso scrive una nuova politica sul retro di un tovagliolo", ha dichiarato Brian Connell, vicepresidente per gli affari federali di Blood Cancer United, durante un'udienza della commissione Ways and Means della Camera all'inizio di questo mese. Blood Cancer United ha speso 1,3 milioni di dollari in attività di lobbying nei primi nove mesi di quest'anno, superando i totali di qualsiasi anno precedente.

L'incapacità di pagare le spese mediche "sarà letale per molte persone", ha affermato Erin Ercoline, direttrice esecutiva della ThriveWell Cancer Foundation, che fornisce assistenza finanziaria per pagamenti medici, trasporto e alloggio ai pazienti oncologici a San Antonio. Ercoline calcola che ThriveWell abbia fornito circa 2,2 milioni di dollari di assistenza finanziaria a 1.500 pazienti quest'anno, il massimo mai registrato con l'eccezione della pandemia di Covid-19. L'organizzazione rifiuta circa tre pazienti su quattro. "Le persone non sopravvivranno a una diagnosi totalmente sopravvivibile a causa della mancanza di assicurazione", ha dichiarato Ercoline.