NATO senza Stati Uniti: l'esercitazione europea che testa l'alleanza nell'era Trump

Quattro navi della Marina turca, tra cui una nuova nave d'assalto anfibio che funge anche da portaerei, sono arrivate venerdì in un porto spagnolo a 50 miglia a nordovest di Gibilterra per partecipare a una grande esercitazione militare della Nato. L'aspetto insolito è che, per la prima volta in un'operazione di questa portata, non ci sarà nemmeno un soldato o un'arma americana.

L'esercitazione, chiamata Steadfast Dart, coinvolge 10.000 truppe provenienti da 11 nazioni europee. Le navi turche e spagnole formeranno una flotta che circumnavigherà il continente europeo per ricongiungersi con imbarcazioni francesi, tedesche, polacche e olandesi. L'obiettivo finale è raggiungere la costa baltica della Germania, trasportando carri armati, mezzi da sbarco, elicotteri, droni e truppe dal sud al nord Europa.

Concepita prima che il presidente Trump venisse accusato di minare la fiducia nell'alleanza militare, l'operazione è ora osservata con particolare attenzione per valutare quanto bene gli alleati europei riescano a gestirsi senza il loro partner più grande e importante. "Questa esercitazione potrebbe dare un'impressione del futuro di una Nato europeizzata", ha dichiarato al New York Times Lukas Mengelkamp, analista dell'Istituto per la Ricerca sulla Pace e la Politica di Sicurezza dell'Università di Amburgo.

Sulla carta, Steadfast Dart è progettata per misurare la velocità con cui i Paesi riescono a spostare le loro risorse militari da un'estremità all'altra del continente in caso di attacco, testando la Forza di Reazione Alleata della Nato. L'esercitazione arriva mentre i leader europei cercano di rispondere ai segnali provenienti da Washington che l'alleanza atlantica non è più intoccabile come un tempo.

Il generale dell'Aeronautica tedesca Ingo Gerhartz, che supervisiona l'operazione a bordo della nave spagnola Castilla, ha definito l'esercitazione un "segnale grande e importante" che le nazioni dell'Europa meridionale possono dispiegarsi nell'Europa centrale in caso di crisi. "Nei tempi in cui viviamo ora, è molto importante dimostrare l'unità dell'alleanza", ha affermato.

L'assenza americana non è casuale. Quando furono elaborati i piani per questa esercitazione e per quella dell'anno scorso, l'obiettivo era testare quanto bene le nazioni europee potessero lavorare insieme se le forze americane, che solitamente svolgono il lavoro pesante, fossero impegnate altrove. All'interno della Nato, l'esercito americano non è solo il membro più grande, ma anche indiscutibilmente il leader. Oltre al Comandante Supremo Alleato in Europa, due dei tre comandanti del Comando della Forza Congiunta sono americani, e tre dei comandi tattici in Europa – aereo, terrestre e spaziale – sono nelle mani di generali americani.

La flotta pan-europea, sotto comando spagnolo, partirà da Rota durante il fine settimana e impiegherà settimane per raggiungere la Germania. Durante il viaggio si unirà a fregate e dragamine di altre nazioni. Per la portaerei turca sarà la prima volta nel Mar Baltico. La Francia effettuerà un attacco simulato alla flotta usando caccia dalla sua portaerei Charles de Gaulle.

L'esercitazione, che prevede l'arrivo di alcune unità a destinazione in soli 10 giorni, include anche altri mezzi di trasporto attraverso l'Europa: stradale, aereo e commerciale marittimo. Il mese prossimo le navi simuleranno uno sbarco sulla costa baltica tedesca con esercitazioni a fuoco vivo. I marines turchi guideranno l'operazione anfibia.

Come nazione ospitante, la Germania avrà un ruolo di primo piano nell'esercitazione logistica. Questo riflette quanto il Paese sia diventato essenziale per la difesa europea, sia per l'ambizione di diventare il più grande esercito convenzionale d'Europa, sia per la sua posizione strategica al centro del continente.

Nonostante l'assenza di truppe americane sul campo, gli ufficiali statunitensi hanno contribuito alla pianificazione dell'operazione. I leader militari europei riconoscono che qualsiasi azione reale della Nato necessita di un supporto significativo dai partner americani, soprattutto se iniziano i combattimenti. Oltre alle armi convenzionali e ai soldati che gli eserciti europei possono cercare di rimpiazzare, gli Stati Uniti dispongono di strumenti insostituibili di cui le nazioni europee non dispongono, come un significativo arsenale di missili a lungo raggio e intelligence satellitare.

"Non ho dubbi che gli Stati Uniti rimarranno nella Nato e resteranno con noi se dovremo difendere l'Europa", ha dichiarato il generale Gerhartz, aggiungendo di aspettarsi che le truppe americane partecipino alle future esercitazioni militari.

Anche senza un grande sconvolgimento della Nato come minacciato dal presidente, il personale militare tedesco e gli esperti indicano un documento strategico della difesa americana che afferma che gli europei devono assumere un ruolo maggiore nella difesa degli interessi della Nato in Europa. "Dati gli annunci ufficiali del governo statunitense secondo cui intende ridurre il suo coinvolgimento nella missione di difesa convenzionale, è molto probabile che vedremo più esercitazioni puramente europee in futuro", ha affermato Mengelkamp.

L'analista ha tuttavia sottolineato che la pianificazione strategica e la supervisione americana continueranno a svolgere un ruolo importante ancora per un po' di tempo. Steadfast Dart rappresenta la più grande esercitazione Nato pianificata per quest'anno e con essa i partner europei dell'alleanza mirano a dimostrare cosa possono fare da soli.