NASA: posticipato il lancio della missione di soccorso per i due astronauti sulla ISS

Il lancio della missione spaziale che avrebbe dovuto riportare sulla Terra i due astronauti americani bloccati nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) da giugno 2024 è stato rinviato. La NASA ha annullato la partenza del razzo di SpaceX prevista per mercoledì 12 marzo dalla Florida, circa 45 minuti prima del decollo, a causa di un problema tecnico.

"Durante le verifiche pre-lancio, abbiamo rilevato un problema con il sistema idraulico del braccio di aggancio", ha spiegato l'agenzia spaziale americana, precisando che "tutto funzionava correttamente sia con il razzo che con la navicella spaziale". Non è stata ancora comunicata una nuova data di partenza, ma l'autorità aeronautica americana ha spiegato che nuove finestre di lancio saranno disponibili giovedì e venerdì.

Gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams, entrambi veterani dello spazio, sono bloccati sulla ISS a causa di problemi tecnici riscontrati sulla navicella Starliner di Boeing che li aveva trasportati in orbita. Quella che doveva essere una missione di otto giorni si è trasformata in una permanenza di nove mesi che ha assunto anche risvolti politici. Il presidente Donald Trump e il suo alleato Elon Musk hanno accusato l'amministrazione dell'ex presidente Joe Biden di aver volutamente abbandonato i due astronauti al loro destino.

Musk, amministratore di SpaceX, è stato incaricato dalla NASA di organizzare il loro ritorno fin dall'estate 2024. Recentemente ha affermato che avrebbe potuto riportarli sulla Terra molto tempo fa, senza però specificare in che modo.

Per facilitare il rientro dei due astronauti, SpaceX ha inviato alla ISS a fine settembre un vascello Crew Dragon con solo due passeggeri a bordo - un astronauta americano e un cosmonauta russo - invece dei quattro inizialmente previsti, per lasciare spazio a Wilmore e Williams durante il viaggio di ritorno. I due astronauti attendono ora l'arrivo della missione Crew-10.

Il nuovo equipaggio che avrebbe dovuto decollare mercoledì era composto da due astronauti della NASA, Anne McClain e Nichole Ayers, un astronauta giapponese, Takuya Onishi, e un cosmonauta russo, Kirill Peskov. Nonostante il conflitto in Ucraina, Stati Uniti e Russia hanno continuato la loro collaborazione in ambito spaziale, con l'invio di cosmonauti russi tramite SpaceX e di astronauti americani con i razzi russi Soyuz durante le missioni di rotazione dell'equipaggio della ISS.

Dopo un periodo di passaggio di consegne di alcuni giorni tra i due equipaggi, Wilmore e Williams dovrebbero tornare sulla Terra insieme all'americano Nick Hague e al russo Alexandre Gorbounov della missione Crew-9.

Sebbene il loro soggiorno nello spazio si sia prolungato notevolmente, Wilmore e Williams non hanno ancora superato il record dell'astronauta americano Frank Rubio, che ha vissuto 371 giorni a bordo della ISS nel 2023, invece dei sei mesi inizialmente previsti, a causa di una perdita di liquido di raffreddamento nella navicella russa destinata al suo ritorno.

"Ci eravamo preparati a rimanere a lungo, anche se pensavamo di restare molto poco", ha recentemente dichiarato Butch Wilmore, assicurando che questa è la "ragione stessa" del loro addestramento: "Prepararsi a tutte le eventualità e imprevisti".