Memecoin, l'affare da 350 milioni di dollari di Trump che nessuno vuole rivendicare

Pochi giorni prima del ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca, il presidente eletto annunciò su Truth Social di aver creato la sua criptovaluta, chiamata Trump. "Divertitevi!", scrisse. Sua moglie Melania lanciò la propria moneta quello stesso fine settimana di gennaio. Le monete salirono così in alto che, per alcune ore, i Trump e i loro partner sedevano su almeno 50 miliardi di dollari. Poi crollarono. Centinaia di migliaia di persone persero soldi. Il team Trump probabilmente incassò più di 350 milioni di dollari, secondo le stime delle società di analisi Chainalysis e Bubblemaps.

Praticamente nessuno, a parte i pochi che realizzarono grandi profitti, ne uscì felice. I critici denunciarono corruzione, sostenendo che la moneta fosse uno schema per consentire a investitori stranieri di indirizzare pagamenti illimitati e anonimi al presidente. I trader di criptovalute si lamentarono di essere stati truffati. La Casa Bianca rispose che tutto era regolare. "Né il presidente né la sua famiglia hanno mai avuto, o avranno mai, conflitti di interesse", dichiarò la portavoce Karoline Leavitt.

L'inchiesta di Bloomberg Businessweek ha ricostruito l'intera vicenda. Qualcuno doveva aver spiegato ai Trump cosa sono le memecoin e quanto possono essere redditizie. Un politico anziano e un'ex modella di mezza età probabilmente non avevano creato da soli token digitali sulla blockchain. Ma chi erano i loro partner misteriosi?

Le memecoin sono token digitali basati esclusivamente sull'hype. Non creeranno mai un prodotto o alcun flusso di cassa: secondo le metriche tradizionali di valutazione, dovrebbero valere zero. L'unico modo in cui gli acquirenti fanno soldi è se altre persone fanno salire il prezzo degli stessi token inutili. Stanno speculando sulla speculazione stessa. Tutto iniziò con uno scherzo nel 2013, quando due ingegneri crearono Dogecoin usando la foto di un cane Shiba Inu diventata un meme. Dopo che Elon Musk iniziò a promuovere Dogecoin nel 2021, il fenomeno esplose.

Alon Cohen, cofondatore di Pump.fun, l'app più popolare per creare e scambiare memecoin, ha spiegato a Businessweek il meccanismo. La sua app è stata usata per lanciare circa 14 milioni di memecoin e ha generato circa un miliardo di dollari in commissioni da gennaio 2024. Cohen ha 22 anni. Creare una memecoin su Pump.fun richiede solo pochi clic, senza programmazione o documenti. Il prezzo parte da una frazione di centesimo e sale con la domanda. Chi sceglie un vincitore può moltiplicare il proprio investimento anche di dieci volte in poche ore.

Il problema è che i creatori di monete promettono di vendere un numero fisso di token a basso prezzo, ma appena il prezzo sale hanno un incentivo a scaricarne il più possibile. Trucchi comuni includono ingegnerizzare scambi falsi per creare apparenza di attività, o pagare segretamente influencer. Gli unici vincitori costanti sono gli addetti ai lavori che entrano presto. Un mese dopo l'insediamento di Trump, la Securities and Exchange Commission ha annunciato che non regolerà le memecoin. Finora altri regolatori e procuratori non sono intervenuti.

Il nome di una celebrità su una memecoin è un'attrazione potente. Prima dei Trump, i più famosi erano probabilmente Caitlyn Jenner e il rapper Iggy Azalea. "Sono per lo più tutte truffe, tranne la mia moneta", ha detto Azalea a Businessweek. La sua è scesa del 99% dal picco dell'anno scorso. Trump era il testimonial più famoso che il mercato potesse sperare. L'unico indizio sull'identità dei suoi partner era un'azienda nominata sul sito della memecoin: Fight Fight Fight LLC.

Il weekend in cui la moneta Trump andò sul mercato fu il più trafficato di sempre per il trading di memecoin. Il prezzo salì da quasi zero fino a 74 dollari. Quando Melania svelò la sua moneta due giorni dopo, raggiunse i 13 dollari. Ma il giorno successivo entrambe stavano crollando. Interrogato in conferenza stampa, Trump disse: "Non so molto a riguardo se non che l'ho lanciata. Ho sentito che ha avuto molto successo". Poi chiese quanti soldi aveva fatto.

Un documento aziendale nominava una "persona autorizzata": Bill Zanker, un imprenditore di 71 anni che aveva scritto un libro con Trump nel 2007 e negli anni aveva promosso seminari immobiliari, NFT e prodotti con il marchio Trump. Zanker si è rivelato impossibile da contattare. Ma ad aprile ospitò una cena al Trump National Golf Club per i 220 maggiori detentori della moneta Trump. Il detentore numero uno era Justin Sun, un miliardario delle criptovalute nato in Cina che aveva comprato circa 15 milioni di dollari. La senatrice Elizabeth Warren chiamò l'evento "un'orgia di corruzione".

La traccia portò anche a Hayden Davis, un ventinnovenne consulente del presidente argentino Javier Milei. A febbraio Milei approvò una memecoin chiamata Libra. Nel giro di ore il prezzo crollò e Milei cancellò l'approvazione sui social. Davis riconobbe pubblicamente di aver aiutato con Libra e di aver raccolto 100 milioni di dollari. Un analista di Bubblemaps, Nicolas Vaiman, trovò collegamenti tra chi aveva creato la moneta di Milei e quella di Melania. Davis ammise in un'intervista di essere stato "parte" del lancio della moneta di Melania, anche se affermò di non aver guadagnato.

Un ex associato di Davis, Moty Povolotski, disse a Businessweek che Davis lavorava strettamente con dirigenti di Meteora, una piattaforma di scambio di criptovalute dove Trump, Melania e Libra avevano debuttato. Il cofondatore di Meteora è un uomo di Singapore che si fa chiamare Meow. Il suo vero nome è Ming Yeow Ng. Intervistato da Businessweek, Ng ammise che qualcuno del team Trump aveva contattato Meteora prima del lancio per aiuto, ma sostenne di aver fornito solo "supporto tecnico". Negò qualsiasi affare sottobanco.

Ng ha fondato anche Jupiter, una popolare app di trading di criptovalute. Quest'anno ha organizzato a Istanbul una conferenza chiamata Catstanbul che culminò con una scultura di gatto alta cinque metri data alle fiamme. Circa il 90% dei 134 milioni di dollari di entrate di Meteora nell'ultimo anno è venuto dalle memecoin, secondo la società di ricerca Blockworks. Ng sostiene che le memecoin riflettono semplicemente ciò che il mondo vuole. "Il mondo vuole fare soldi istantaneamente. Il mondo vuole non lavorare per le cose", ha detto.

Al 10 dicembre, la moneta di Trump era scesa del 92% dal picco, a 5,90 dollari, e quella di Melania del 99%, a 11 centesimi. Davis è diventato un emarginato e la sua posizione è sconosciuta. Meteora ha emesso la propria criptovaluta a ottobre con un valore di mercato superiore a 300 milioni di dollari. Finché le persone coinvolte non parleranno, sembra improbabile che qualcuno scoprirà esattamente come i Trump abbiano fatto così tanti soldi così velocemente. Con il mercato azionario ci sono regolatori che possono esaminare i registri di trading. Con le memecoin non sta accadendo.

Un avvocato di New York, Max Burwick, ha citato in giudizio Pump.fun nel 2025 per conto di trader che hanno perso soldi, chiamandola un "casinò truccato dagli addetti ai lavori". In un'altra causa ha citato Davis e Meteora per frode. Le cause sono pendenti e tutti gli imputati hanno negato le accuse. "È progettato da persone altamente capaci per essere una macchina di estrazione del valore massimo", ha detto Burwick.

Trump e la sua famiglia sono passati a un portfolio diversificato di conflitti di interesse. Il presidente ha spinto piani per una "riserva strategica" di Bitcoin; suo figlio Eric ha un'azienda di mining di Bitcoin. L'amministrazione ha mosso per vendere jet da combattimento all'Arabia Saudita; la famiglia ha concesso in licenza il suo nome per un grattacielo a Gedda. Trump ha graziato il miliardario Changpeng Zhao; Binance, la piattaforma di criptovalute che ha cofondato, ha fornito supporto chiave per un'altra impresa cripto dei Trump.