Los Angeles, sfida da sinistra contro la sindaca in carica

Nithya Raman, consigliera comunale di Los Angeles, ha annunciato la sua candidatura a sindaco sabato 7 febbraio, tre ore prima della scadenza per presentare le candidature alle elezioni di giugno. La mossa ha sorpreso l'intero ambiente politico della città, perché meno di due settimane prima Raman aveva pubblicamente sostenuto la rielezione di Karen Bass, l'attuale sindaca.

La decisione dell'ultima ora ha trasformato quella che sembrava una corsa elettorale tranquilla in una competizione accesa. Bass, ex membro del Congresso e sindaca dal 2022, aveva evitato fino a questo momento sfidanti di peso nonostante il crollo della sua popolarità dopo la gestione degli incendi che hanno devastato Los Angeles l'anno scorso. Il miliardario Rick Caruso, che Bass aveva sconfitto nel 2022, ha deciso di non candidarsi. Anche Lindsey Horvath, supervisore della contea di Los Angeles, aveva valutato di scendere in campo ma venerdì sera ha annunciato che cercherà invece la rielezione al suo attuale incarico.

Raman, 44 anni ed ex urbanista, ha descritto Los Angeles come una città "al punto di rottura". Ha spiegato ai giornalisti che gli abitanti hanno votato per aumentare le tasse per affrontare problemi come la crisi abitativa e i senzatetto, ma non vedono risultati concreti. La consigliera ha concentrato le sue critiche su questioni pratiche di gestione della città, come i permessi edilizi troppo lenti e i lampioni stradali che non funzionano.

La campagna di Bass ha risposto con durezza. Doug Herman, consigliere della campagna, ha dichiarato che "l'ultima cosa di cui Los Angeles ha bisogno è un politico che si è opposto alla rimozione degli accampamenti dei senzatetto e agli sforzi per rendere la nostra città più sicura". Herman ha sottolineato i risultati ottenuti da Bass: il primo calo sostenuto del numero di senzatetto per strada, il minimo di omicidi degli ultimi 60 anni e l'agenda più aggressiva mai vista per rendere la città più accessibile economicamente.

L'ingresso di Raman nella corsa ha scatenato reazioni furiose tra i sostenitori di Bass. Yvonne Wheeler, leader della federazione sindacale della contea di Los Angeles, ha definito Raman "un'opportunista politica" e ha rincarato il sostegno del potente gruppo sindacale a Bass. Tina McKinnor, parlamentare statale che guida la delegazione della città a Sacramento, ha attribuito la decisione di Raman a "ambizione egoista" e ha messo in dubbio la sua capacità di governare la seconda città più grande degli Stati Uniti.

Molti alleati di Bass hanno dipinto Raman come sleale, soprattutto perché la sindaca l'aveva sostenuta in una difficile campagna per la rielezione al consiglio comunale nel 2024. Il giornale L.A. Sentinel, il più importante quotidiano afroamericano della città, ha pubblicato un editoriale che definisce Raman una traditrice. In un'intervista televisiva, il giornalista veterano Conan Nolan ha paragonato la reazione di Bass a quella di Giulio Cesare nel dramma shakespeariano quando viene pugnalato alle spalle da un amico: "Et tu, Brute?".

Raman ha respinto questo tipo di critiche affermando che "non dovremmo parlare del futuro di Los Angeles nel contesto di amicizie e tradimenti. Dobbiamo parlare dei problemi che affrontiamo e di come possiamo risolverli".

La consigliera ha già dimostrato in passato di saper sconvolgere l'establishment politico di Los Angeles. Nel 2020 è stata la prima candidata in 17 anni a sconfiggere un consigliere comunale in carica, grazie al sostegno della sinistra progressista, inclusi i Socialisti Democratici d'America. La sua vittoria ha fatto da modello per altri progressisti che hanno poi conquistato altri seggi nel consiglio comunale.

Come consigliera, Raman si è però avvicinata all'establishment democratico tradizionale. Ha affrontato una sfida difficile per la rielezione nel 2024, con agenti immobiliari e il sindacato della polizia che hanno speso molto per sconfiggerla. Nonostante questo, ha vinto di misura evitando il ballottaggio.

La situazione di Bass resta fragile. Un tempo l'eletta più popolare dell'area di Los Angeles, la sindaca ha visto crollare i suoi indici di gradimento durante gli incendi devastanti che hanno colpito la città. Le sue valutazioni sono precipitate sia per un viaggio diplomatico in Ghana che coincideva con l'inizio dell'incendio, sia per la gestione incerta della crisi quando è tornata. Alcuni sondaggi privati ora mostrano la sua approvazione al 30 per cento o meno.

La situazione si è complicata ulteriormente all'inizio di febbraio, quando il Los Angeles Times ha pubblicato un'inchiesta secondo cui Bass avrebbe ordinato di annacquare un rapporto sull'incendio di Palisades per proteggere la città da responsabilità legali. Bass ha negato con forza l'accusa, ma l'attenzione diffusa alla storia ha dimostrato quanto velocemente le ferite appena rimarginate dell'incendio possano riaprirsi.

La campagna di Bass sostiene che la strategia non cambierà e continuerà a vantare i progressi della città su senzatetto e criminalità. L'ingresso di Raman, invece di frammentare il sostegno alla sindaca nell'establishment politico, sembra averlo consolidato. La campagna di Bass ha inviato un comunicato stampa che sottolinea gli endorsement ricevuti dalla maggioranza dei colleghi di Raman nel consiglio comunale.

Alcuni osservatori però mettono in dubbio l'efficacia di questa strategia. Mike Bonin, ex membro del consiglio comunale e vicino sia a Bass che a Raman, ha dichiarato a Politico che "non penso che le persone di Bass la stiano servendo particolarmente bene in questo momento. Radunandosi attorno a lei, stanno tutti parlando di lei, non parlando degli elettori". Bonin ha aggiunto che l'elettorato è "arrabbiato per un sacco di cose ma affamato di qualcosa di diverso" e Raman potrebbe intercettare questo desiderio di cambiamento.

Per Raman la sfida sarà costruire una campagna cittadina in tempi rapidissimi, partendo da un sito web essenziale. Anche se è più conosciuta di altri sfidanti, deve farsi conoscere nella maggior parte della vasta città con solo tre mesi prima che le schede elettorali per le primarie arrivino nelle cassette postali. Il suo team ha dichiarato che centinaia di volontari si sono iscritti nelle prime 24 ore dall'annuncio.

Replicare la sua sorprendente vittoria al consiglio comunale del 2020 non sarà facile. Ha alienato alcuni attivisti di sinistra che l'avevano aiutata sei anni fa spostandosi verso il centro, dicendo recentemente che la città dovrebbe mantenere le dimensioni della sua forza di polizia. Settimane prima di entrare nella corsa, aveva votato contro l'assunzione di 170 agenti aggiuntivi.

Alcuni a sinistra hanno dato un'accoglienza fredda alla candidatura di Raman, preferendo sostenere un'altra candidata socialista democratica, Rae Huang, che è in corsa da più tempo ma fatica a ottenere consensi. Raman è stata anche guardata con sospetto dalla destra. Il California Post, un tabloid conservatore recentemente arrivato dalla costa orientale, ha coperto la consigliera con lo stesso entusiasmo con cui la sua pubblicazione gemella a New York ha trattato il sindaco Zohran Mamdani, definendola "Red Raman" e inviando giornalisti a sorvegliare la sua casa multimilionaria.

I paragoni con Mamdani sono inevitabili per le loro posizioni progressiste, le campagne da outsider e persino le origini sud-asiatiche. Ma i veterani della politica di Los Angeles dicono che l'analogia non regge. Jasmyne Cannick, stratega politica e attivista che sostiene Bass, ha dichiarato a Politico che "non siamo nella stessa situazione di New York. Non abbiamo un sindaco che si è avvicinato a Trump. Non abbiamo un sindaco che ha voltato le spalle alle sue radici democratiche e progressiste".

Nella corsa elettorale ci sono anche altri candidati: l'ex star di reality Spencer Pratt, l'imprenditore tecnologico Adam Miller e l'organizzatrice comunitaria Rae Huang. Pratt, che ha perso la sua casa nell'incendio di Palisades, sta attaccando Bass da destra e costruendo una piattaforma considerevole sui social media, sostenuto da influencer conservatori, nel tentativo di consolidare gli elettori repubblicani della città e garantirsi un posto nel ballottaggio di novembre.

Bass potrebbe teoricamente vincere la rielezione già a giugno se ottiene più del 50 per cento dei voti, ma con questo numero di candidati un ballottaggio è essenzialmente garantito. Le elezioni primarie si terranno il 2 giugno.

Jeremy Oberstein, stratega democratico di Los Angeles, ha sintetizzato la dinamica della corsa: "Il campo del sindaco sta chiaramente inquadrando questo come stabilità contro rischio. La consigliera Raman vuole urgenza contro deriva. Alla fine, non si tratta di ideologia. Si tratta di capire se gli elettori sentono che la città si sta effettivamente muovendo o sta solo galleggiando".