L'ex vicegovernatore repubblicano che vuole la Georgia per i democratici

Un repubblicano che diventa democratico e corre per diventare governatore. La storia di Jeff Duncan, ex vice governatore della Georgia, è una delle più insolite di questo ciclo elettorale di metà mandato. Duncan, che ha servito accanto all'attuale governatore Brian Kemp dal 2019 al 2023, si è guadagnato notorietà nazionale quando nel 2020 si oppose fermamente ai tentativi del presidente Trump di sovvertire i risultati elettorali nello stato. Oggi, dopo aver appoggiato Kamala Harris alle presidenziali del 2024 ed essersi formalmente iscritto al Partito Democratico lo scorso anno, Duncan è candidato alle primarie democratiche per la poltrona di governatore della Georgia.

La sua trasformazione politica affonda le radici in due eventi cruciali. Il primo fu l'omicidio di Ahmad Arbery a Brunswick, Georgia. Duncan racconta di aver parlato con la madre della vittima, che voleva far approvare una legge sui crimini d'odio. Quando tornò a discuterne con il gruppo parlamentare repubblicano, ricevette un secco rifiuto: "No, non farlo. Ci sarebbero conseguenze indesiderate, sarebbe aprire un vaso di Pandora". Duncan decise quindi di collaborare con i democratici per far passare la legge. Il secondo evento fu l'elezione del 2020. "Come potevo ignorare Donald Trump e i suoi tentativi, con tutta la base che abboccava alla sua esca?", si chiede oggi.

Nelle ore immediatamente successive alle elezioni del 2020, Duncan iniziò a verificare personalmente le accuse di frode. Telefonò all'ufficio del segretario di stato Brad Raffensperger, parlò con Gabe Sterling e con funzionari elettorali delle contee, con l'ufficio del procuratore generale. "Facevo i compiti a casa per assicurarmi che non ci fossero casi di frode. E non ce n'erano", racconta. Ogni volta che Trump pubblicava un tweet menzionando il suo nome e diffondendo falsità, iniziavano le minacce di morte. Il suo telefono squillava, quello di sua moglie pure. Duncan ricorda di essere stato seduto nella sua casa, protetto da agenti di stato armati, "non dai terroristi ma dai repubblicani". I suoi figli venivano presi in giro a scuola, i vicini smettevano di parlargli, veniva molestato al supermercato.

Duncan apparve in televisione già uno o due giorni dopo le elezioni, tra i primi a parlare apertamente. A inizio dicembre era su CNN a dichiarare il suo disgusto per il comportamento del presidente, definendolo "non americano". Dice di aver visto gli stessi dati dei sondaggi di Kemp e Raffensperger, che indicavano come avrebbe potuto vincere la rielezione. Ma scelse di non candidarsi. "Ero imbarazzato a definirmi repubblicano. Ero imbarazzato a entrare in una stanza. Non era solo la frode elettorale. Era il comportamento esagerato, inspiegabile, disumano di Donald Trump". Si era stancato di svegliarsi con asterischi accanto alla frase "ama il tuo prossimo" in quanto repubblicano. "Si era arrivati al punto che se il tuo vicino non sembrava come te, non agiva come te, non amava come te, non votava come te, non potevi amare il tuo vicino".

Dopo il 6 gennaio e dopo aver deciso di non ricandidarsi, Duncan tentò di indirizzare il Partito Repubblicano in una direzione diversa. Scrisse "GOP 2.0", sostenendo politiche conservative basate sull'empatia e un tono rispettoso. Ma Trump ha riconquistato il cuore e l'anima del partito. "Lo ha trasformato in uno sport violento, in un combattimento in gabbia", afferma Duncan. Troppi sono attratti dall'aspetto viscerale e vile che Trump propone ogni minuto di ogni giorno.

In questo percorso, Duncan ammette di aver cambiato idea su diverse questioni. Sull'espansione di Medicaid, dopo aver esplorato ogni via possibile per evitarla, ha capito che non c'è modo di avere un impatto positivo sul sistema sanitario della Georgia senza espanderla. Sulle armi, dopo anni in cui pensava che la National Rifle Association avesse a cuore gli interessi di qualcuno, si è stancato di guardare lo schermo della televisione cercando una scusa per non approvare leggi di buon senso mentre vedeva svolgersi una sparatoria di massa. E sull'aborto, dopo aver ascoltato storie di situazioni sanitarie difficili e decisioni personali complesse, ha capito che nessuno, compreso lui stesso, dovrebbe imporre le proprie opinioni personali agli altri su una questione così importante.

Duncan si presenta ora alle primarie democratiche dove affronta la ex sindaca di Atlanta Keisha Lance Bottoms e l'ex amministratore delegato della contea di DeKalb Michael Thurman. Secondo l'ultimo sondaggio dell'Atlanta Journal Constitution, Bottoms ha il 40 per cento dei consensi, Thurman l'11 per cento, Duncan il 5 per cento. "Non è male per due settimane dopo aver annunciato la mia candidatura a governatore e sei settimane dopo aver annunciato il cambio di partito", commenta. La sua strategia per vincere le primarie è semplice: lavoro. "Devi essere ovunque, ogni minuto di ogni giorno devi muoverti per lo stato, muoverti per il paese". Testimonia alla commissione del 6 gennaio, appare su MSNBC, viaggia da Savannah alla contea di Gwinnett.

La sua tesi è che per vincere in Georgia i democratici devono conquistare più della base. Servono democratici, indipendenti e repubblicani disgustati. Duncan ritiene di essere il candidato che può ottenere questo risultato. "I repubblicani che voterebbero per me sono sullo stesso percorso. Sono solo indietro rispetto a me. Sono sullo stesso percorso di essere disgustati e imbarazzati da Donald Trump e dal MAGA". Sostiene che bisogna concentrarsi su tre questioni: la crisi dell'accessibilità economica, la crisi sanitaria e la crisi di Donald Trump. "Queste sono le tre cose di cui la maggior parte dei georgiani vuole che ci occupiamo".

Sul fronte repubblicano, l'attuale vice governatore Burt Jones compete contro il segretario di stato Brad Raffensperger, che nel 2020 rifiutò notoriamente la richiesta di Trump di "trovare 11.780 voti". I democratici non vincono la poltrona di governatore in Georgia dal 1998. Duncan crede che questa possa essere l'occasione giusta, anche se riconosce che dovrà affrontare critiche per i suoi cambiamenti di posizione. "Nessuno sta veramente nelle stesse posizioni politiche per tutta la vita", risponde. Sul tema dell'immigrazione, promette che come governatore non permetterà a Trump di usare le risorse statali della Georgia per amplificare le sue operazioni ICE. Come primo atto da governatore, firmerebbe un ordine esecutivo che chiarisce che i medici possono praticare medicina in Georgia senza timore di persecuzioni, e introdurrebbe una legge per abrogare il divieto di aborto dopo sei settimane.