L'Europa valuta un proprio arsenale nucleare per ridurre la dipendenza dagli Stati Uniti

Le nazioni europee stanno discutendo come rafforzare le proprie capacità nucleari invece di continuare a dipendere dagli Stati Uniti per la difesa contro la Russia. Lo rivelano sei alti funzionari europei in un'inchiesta di NBC News. Le conversazioni riguardano un possibile maggiore affidamento sugli arsenali di Francia e Regno Unito, gli unici paesi dell'Unione Europea dotati di armi nucleari, o persino lo sviluppo di programmi atomici propri.

Le discussioni hanno assunto carattere urgente nelle ultime settimane, con il presidente Donald Trump che continua ad attaccare l'Europa e a rivendicare l'acquisizione della Groenlandia. Il presidente francese Emmanuel Macron dovrebbe pronunciare un importante discorso sulla politica nucleare del suo paese nelle prossime settimane, probabilmente già a febbraio. "Stiamo discutendo come proteggere l'Europa con una deterrenza nucleare con o senza gli Stati Uniti", ha dichiarato uno dei funzionari europei a NBC News. Un altro ha descritto le conversazioni tra i leader europei come "intense e produttive".

L'iniziativa europea segnala un cambiamento profondo nelle dinamiche di sicurezza occidentali. Per decenni gli sforzi globali si sono concentrati sulla riduzione della proliferazione nucleare, non sul suo aumento. Emma Belcher, esperta di controllo degli armamenti e presidente della fondazione Ploughshares, ha spiegato a NBC News che l'Europa sta vivendo "una crisi di fiducia". Il sistema di deterrenza estesa, basato sulla promessa americana di rispondere a un attacco nucleare contro gli alleati, ha impedito per decenni la diffusione delle armi atomiche. "Ma la sfida ora è che funziona solo se gli alleati credono che l'impegno degli Stati Uniti sia reale", ha aggiunto Belcher.

Le opzioni esplorate dai paesi europei sono molteplici. Tre funzionari europei hanno indicato che si sta valutando il miglioramento dell'arsenale nucleare francese, il ridispiegamento dei bombardieri francesi dotati di capacità nucleare fuori dalla Francia e il rafforzamento delle forze convenzionali francesi ed europee sul fianco orientale della NATO. Un'altra possibilità in discussione è fornire ai paesi europei senza programmi nucleari le capacità tecniche per acquisirli. Possedere tali capacità non violerebbe il Trattato di non proliferazione nucleare, ma compiere passi concreti come la produzione di uranio altamente arricchito lo farebbe.

Gli arsenali nucleari dei tre paesi della NATO sono profondamente squilibrati. Gli Stati Uniti possiedono circa 3.700 testate nucleari. La Francia ne ha circa 290, lanciabili da sottomarini e aerei. Il Regno Unito dispone di circa 225 testate per la sua flotta sottomarina. Un ex alto funzionario americano ha definito "ridicola" l'idea che Francia e Regno Unito possano deterrere la Russia da soli, descrivendone gli arsenali come "pietosi" perché non sono stati aggiornati per decenni, affidandosi invece all'ombrello nucleare statunitense.

Alcuni funzionari europei nutrono gli stessi dubbi. Temono che la Francia non possa offrire una credibile alternativa al vasto arsenale americano e che qualsiasi impegno di Macron possa essere annullato a seconda di chi vincerà le elezioni francesi del 2027. La leader dell'estrema destra Marine Le Pen ha dichiarato che l'arsenale nucleare francese dovrebbe essere usato solo per la Francia. Heloise Fayet, ricercatrice presso il French Institute of International Relations di Parigi, ha suggerito a NBC News che le discussioni europee su programmi nucleari propri potrebbero essere più una tattica che una realtà. "Lo vedo più come una richiesta di aiuto", ha detto Fayet. "Stanno dicendo: 'Ehi, aiutateci, o faremo qualcosa di folle'".

Diversi paesi hanno già manifestato interesse per l'opzione francese. Il primo ministro polacco Donald Tusk ha dichiarato a marzo che il suo paese sta discutendo "seriamente" con i funzionari francesi della possibilità di ricevere protezione dalle armi nucleari francesi. Il cancelliere tedesco Friedrich Merz, prima di assumere l'incarico, si è detto aperto all'idea di un ombrello nucleare francese per la Germania, proposta che i precedenti governi tedeschi avevano respinto. I commenti sono arrivati dopo che Macron ha proposto pubblicamente di avviare colloqui con gli stati europei su come la capacità nucleare francese possa contribuire alla sicurezza del continente.

Il ministro degli Esteri olandese David van Weel ha dichiarato a NBC News da Davos che i Paesi Bassi "non sono completamente chiusi" all'idea di una deterrenza nucleare francese per i paesi europei. Van Weel ha aggiunto che la NATO rimane "la pietra angolare della nostra sicurezza", ma ha riconosciuto che il mondo sta cambiando e l'Europa deve diventare "un partner più paritario degli Stati Uniti". Altri governi europei, inclusa la Germania, hanno espresso interesse generale per un ruolo maggiore della Francia, senza però delineare una posizione definitiva.

Il ministro degli Esteri finlandese Elina Valtonen ha detto a NBC News che la questione della deterrenza nucleare può essere risolta all'interno dell'alleanza NATO. "Per il momento dipendiamo molto dagli Stati Uniti. E direi che è anche nell'interesse americano avere quell'ombrello in vigore e impegnarsi fortemente nella NATO", ha affermato Valtonen. "Ovviamente siamo aperti a qualsiasi domanda o idea, e soprattutto soluzioni, riguardo alla deterrenza nucleare in futuro".

La portavoce della Casa Bianca Anna Kelly ha risposto alle domande sull'impegno di Trump affermando che il presidente "ha fatto più per la NATO di chiunque altro". Kelly ha sostenuto che la spinta di Trump affinché i membri della NATO spendano di più per la difesa "sta aiutando l'Europa ad assumersi maggiori responsabilità per la propria difesa". Ha aggiunto che "gli Stati Uniti sono l'unico partner NATO che può proteggere la Groenlandia, e il presidente sta promuovendo gli interessi della NATO nel farlo".

Le preoccupazioni europee si inseriscono in un contesto più ampio di collasso degli accordi di controllo degli armamenti tra Stati Uniti e Russia. A luglio Francia e Regno Unito hanno annunciato un accordo sulla cooperazione nucleare, chiamato Norwood Declaration, ma i dettagli rimangono scarsi. Il Regno Unito, a differenza della Francia, dipende fortemente dai militari statunitensi per i missili nucleari e altri supporti al suo arsenale. Un funzionario britannico ha rifiutato di commentare direttamente le discussioni sulle armi nucleari tra le nazioni europee, limitandosi a dire che "la nostra postura è in costante revisione e risponde alle minacce in evoluzione".