Larry Summers si ritira dalla vita pubblica dopo lo scandalo delle email con Epstein

Larry Summers, economista di Harvard ed ex segretario al Tesoro sotto Bill Clinton, ha annunciato lunedì che si ritirerà dalla vita pubblica dopo che migliaia di email hanno rivelato l'estensione della sua relazione con Jeffrey Epstein, il finanziere morto in carcere nel 2019 dopo essere stato accusato di traffico sessuale di minori.

"Mi vergogno profondamente delle mie azioni e riconosco il dolore che hanno causato", ha dichiarato Summers in un comunicato. "Mi assumo la piena responsabilità della mia decisione sbagliata di continuare a comunicare con Epstein. Pur continuando a svolgere i miei obblighi di insegnamento, mi ritirerò dagli impegni pubblici come parte di un più ampio sforzo per ricostruire la fiducia e riparare i rapporti con le persone a me più vicine".

L'House Oversight Committee del Congresso americano ha rilasciato la scorsa settimana oltre 20.000 email provenienti dalla proprietà di Epstein. I messaggi coprono un periodo dal 2013 all'inizio del 2019 e rivelano una relazione personale tra i due che si è protratta fino al giorno prima dell'arresto di Epstein, avvenuto nel luglio 2019 con l'accusa di traffico sessuale di minori. Epstein morì suicida in carcere poche settimane dopo, mentre era in attesa di processo.

Le email mostrano che Summers cercava regolarmente consiglio da Epstein su questioni romantiche. In uno scambio del marzo 2019, Summers inviò a Epstein un'email di una donna per chiedergli quando rispondere. "Penso che nessuna risposta per un po' sia probabilmente appropriato", scrisse Summers. Epstein rispose: "sta già cominciando a sembrare bisognosa :) carino". In un altro messaggio del novembre 2018, Epstein si definì il "wing man" di Summers, usando un termine inglese che indica chi aiuta un amico nelle conquiste amorose.

La senatrice democratica Elizabeth Warren ha chiesto pubblicamente alle istituzioni di interrompere i rapporti con Summers. "Per decenni, Larry Summers ha dimostrato la sua attrazione per servire i ricchi e i potenti, ma la sua volontà di accogliere un criminale sessuale condannato dimostra un giudizio monumentalmente sbagliato", ha dichiarato Warren alla CNN. "Se ha avuto così poca capacità di prendere le distanze da Jeffrey Epstein anche dopo tutto ciò che era pubblicamente noto sui suoi reati sessuali che coinvolgevano ragazze minorenni, allora Summers non può essere considerato affidabile per consigliare i politici, i responsabili delle politiche e le istituzioni della nostra nazione, né per insegnare a una generazione di studenti ad Harvard o altrove".

Anche un alto funzionario dell'amministrazione Trump ha chiesto alle istituzioni di tagliare i legami con Summers. "È scioccante che Larry Summers rimanga un collaboratore pagato di Bloomberg News, nel consiglio di amministrazione di OpenAI e con incarico permanente ad Harvard", ha dichiarato la fonte anonima a Politico. "Quante altre rivelazioni su di lui e sul suo 'wing man' ci vorranno perché le istituzioni lo abbandonino?".

Il contenuto di alcune email ha suscitato particolare indignazione. In un messaggio del 2017, Summers scrisse a Epstein: "Sto cercando di capire perché l'élite americana pensa che se uccidi il tuo bambino picchiandolo e abbandonandolo deve essere irrilevante per la tua ammissione ad Harvard. Ma se ci provi con alcune donne 10 anni fa non puoi lavorare in una rete televisiva o in un think tank. NON RIPETERE QUESTA INTUIZIONE". Nello stesso messaggio, Summers aggiunse: "Ho osservato che metà del QI nel mondo è posseduto dalle donne senza menzionare che sono più del 51% della popolazione".

Summers ha perso la presidenza di Harvard nel 2006 dopo aver fatto commenti sessisti sulle accademiche donne. Le nuove rivelazioni hanno riacceso i dibattiti sulla sua condotta e sul suo giudizio. "L'amicizia intima tra Epstein e Summers mostrata nelle email è disgustosa e vergognosa", ha dichiarato al giornale universitario Harvard Crimson il professore di statistica Joseph K. Blitzstein.

Il presidente Trump ha avviato la scorsa settimana una nuova indagine, ordinando al procuratore generale Pam Bondi di investigare sui legami di diversi democratici e istituzioni con Epstein dopo che i loro nomi sono apparsi nei documenti. Gli scambi sembravano suggerire che lo stesso Trump potesse essere a conoscenza della condotta di Epstein, anche se il presidente ha negato qualsiasi illecito e non è mai stato accusato di attività criminali. "Epstein era un democratico, ed è un problema dei democratici, non dei repubblicani!", ha scritto Trump sui social media.

Il Center for American Progress, un think tank progressista di Washington, ha annunciato lunedì che Summers non è più affiliato al centro, dove ricopriva il ruolo di distinguished senior fellow. Summers mantiene però altre posizioni: è professore ordinario ad Harvard, siede nel consiglio di amministrazione di OpenAI, è collaboratore pagato di Bloomberg e aveva un ruolo consultivo presso il Yale Budget Lab, anche se il sito web dell'istituzione non lo elenca più tra i consulenti.

La relazione tra Summers e Epstein era già stata riportata dal Wall Street Journal nel 2023. Secondo il giornale, nel 2014 Summers aveva chiesto consiglio a Epstein su come ottenere un milione di dollari di finanziamento per un progetto di poesia di sua moglie.

La Camera dei Rappresentanti dovrebbe votare martedì per forzare il rilascio di tutti i fascicoli del Dipartimento di Giustizia su Epstein. Trump, che inizialmente si era opposto alla misura, ha ora dichiarato che firmerebbe la legge se passasse sia alla Camera che al Senato.

Epstein era stato arrestato una prima volta nel 2006 dopo che un gran giurì lo aveva incriminato in relazione alla sollecitazione di prostituzione. Nel 2008 si era dichiarato colpevole di accuse statali. L'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale della Florida aveva negoziato all'epoca un accordo segreto di non perseguimento che proteggeva Epstein dall'azione penale federale.