L'America verso una nuova era di maccartismo?

Dopo l'assassinio dell'attivista di destra Charlie Kirk in Utah, l'amministrazione Trump sta usando gli strumenti dello stato per intimidire i suoi oppositori politici. Come scrive il Financial Times, sembra di assistere a un ritorno al clima di paura dell'era McCarthy degli anni '50.

Lunedì scorso, cinque giorni dopo l'omicidio di Kirk davanti a migliaia di persone in un'università dello Utah, il vicepresidente JD Vance ha condotto dal suo ufficio il podcast che aveva reso famoso l'attivista. Durante la trasmissione, Vance ha promesso rappresaglie contro i gruppi di sinistra che, secondo lui, organizzano l'opposizione violenta all'amministrazione Trump. "Useremo ogni risorsa del governo per identificare, interrompere, smantellare e distruggere queste reti", ha dichiarato Stephen Miller, vice capo di gabinetto della Casa Bianca, anche lui ospite del podcast.

Nonostante i procuratori abbiano suggerito che l'accusato dell'omicidio di Kirk agisse da solo e le sue motivazioni siano ancora in fase di analisi, alti funzionari dell'amministrazione hanno usato l'uccisione per demonizzare gli oppositori di sinistra. Miller ha parlato di un "vasto movimento terroristico interno", mentre Vance ha puntato il dito contro la Ford Foundation e le Open Society Foundations di George Soros.

Un modello coordinato di intimidazione

Già prima della morte di Kirk, l'amministrazione Trump aveva avviato campagne simultanee contro università, media e studi legali. "Penso che stia raffreddando il dissenso", afferma Erwin Chemerinsky, preside della facoltà di giurisprudenza dell'Università della California a Berkeley. "È qui che entra in gioco l'analogia con l'era McCarthy. In certi modi le minacce potenziali sono più significative rispetto agli anni '50, perché McCarthy era solo un senatore junior del Wisconsin. Non abbiamo mai visto nulla del genere".

Martedì Trump ha intentato una causa per diffamazione da 15 miliardi di dollari contro il New York Times, accusandolo di essere un portavoce del Partito Democratico. Mercoledì, ABC ha sospeso "a tempo indeterminato" il talk show del comico Jimmy Kimmel dopo che i conservatori lo avevano attaccato per aver travisato le posizioni politiche dell'uomo accusato di aver ucciso Kirk. Brendan Carr, presidente della Federal Communications Commission, aveva suggerito che l'agenzia potrebbe ritirare la licenza di trasmissione di ABC.

"Abbiamo a che fare con un gruppo radicale di pazzi di sinistra, e non giocano pulito e non l'hanno mai fatto", ha detto Trump a NBC News. Giovedì sera, tornando da Londra sull'Air Force One, il presidente ha minacciato di revocare le licenze alle reti televisive che lo criticano: "Mi danno solo cattiva pubblicità. Penso che forse la loro licenza dovrebbe essere revocata. Dipenderà da Brendan Carr".

Il precedente di Roy Cohn

Il maccartismo degli anni '50 è ricordato per le liste nere di Hollywood e l'esecuzione delle presunte spie Julius ed Ethel Rosenberg. Il team dell'accusa nel caso Rosenberg includeva Roy Cohn, che in seguito divenne mentore e avvocato di Trump. Cohn consigliava a Trump: "Potresti essere colpevole, ma non importa... Non ammettere mai la colpa".

Walter Olson, ricercatore del Cato Institute, osserva che "Trump desidera chiaramente dominare l'agenda nazionale. Vede questo come collegato ad altri obiettivi specifici come privare i centri di potere alternativi della capacità di definire l'agenda, mettere le figure pubbliche nella paura di lui".

La resa dei media

Il caso CBS è emblematico. Pochi giorni prima delle elezioni presidenziali di novembre, Trump aveva fatto causa alla rete per 10 miliardi di dollari per il montaggio "ingannevole" di un'intervista con Kamala Harris. Nonostante la causa fosse considerata inconsistente dagli esperti, Shari Redstone, allora azionista di controllo di CBS, ha pagato 16 milioni di dollari per chiudere la controversia e ottenere l'approvazione per la vendita della società.

"Non c'è dubbio nella mia mente: la paura ha invaso le redazioni in America", dice Marvin Kalb, che ha lavorato per 30 anni come reporter per CBS News. "Se offendi il presidente, sei soggetto a una sfida legale".

Meredith Kopit Levien, CEO del New York Times, ha accusato Trump mercoledì di attuare un "playbook anti-stampa", tracciando paralleli con le tattiche autoritarie in Turchia e Ungheria. "Quei paesi hanno elezioni ma lavorano anche davvero per schiacciare l'opposizione al regime".

Le università sotto pressione

Forse il bersaglio più grande quest'anno sono state le università. Dopo una campagna di pressione senza precedenti contro Columbia, Brown e altre università della Ivy League che ha fruttato centinaia di milioni di dollari in multe, l'amministrazione Trump ha rivolto la sua attenzione all'UCLA.

A luglio, il Dipartimento di Giustizia ha affermato che l'università aveva violato i diritti degli studenti ebrei durante le proteste pro-palestinesi nel campus. Ha congelato 300 milioni di dollari in sovvenzioni per la ricerca medica e scientifica, poi è tornato giorni dopo chiedendo una multa di un miliardo di dollari per risolvere le accuse di antisemitismo.

All'inizio di questo mese, l'Università della California, Berkeley - luogo di nascita del movimento per la libertà di parola nei primi anni '60 - ha consegnato all'amministrazione Trump i nomi di 160 membri della facoltà come parte della sua indagine sull'antisemitismo nel campus. Judith Butler, ex presidente del dipartimento di letteratura comparata il cui nome era sulla lista, ha detto che "inoltrare i nomi è una pratica dell'era McCarthy".

"C'è una sensazione di paranoia nel campus", dice un membro di lunga data della facoltà dell'UCLA. "La sensazione di paura, la paura di parlare, è reale".

Un clima di paura crescente

L'omicidio di Kirk ha fornito un pretesto per l'attuale ondata di intimidazione dei media, ma quello che sta accadendo fa parte di un piano più ampio. L'amministrazione non si fermerà finché il dissenso non sarà stato ridotto al silenzio, prevedono gli osservatori.

La differenza cruciale con gli anni '50, notano gli esperti, è che oggi è il presidente degli Stati Uniti a usare gli enormi poteri del governo per la punizione, non un singolo senatore. E a differenza del primo mandato di Trump, quando aveva meno figure anziane nella sua amministrazione impegnate nella sua agenda, ora c'è molto più seguito delle invettive verbali del presidente.

Trump ha persino cercato di rimodellare alcune istituzioni culturali a sua immagine, nominandosi presidente del John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Come osserva Clay Risen, autore di un libro sull'era McCarthy: "Negli anni '50, istituzione dopo istituzione si piegò al Terrore Rosso, che fossero distretti scolastici, università, biblioteche, studi legali, studios di Hollywood - le organizzazioni d'élite si piegarono tutte ai cacciatori di comunisti".

La situazione attuale negli Stati Uniti appare considerevolmente più pericolosa del maccartismo degli anni '50. Il senatore McCarthy era un populista spietato e senza scrupoli, ma non aveva un'agenda per rovesciare il sistema di governo americano. L'amministrazione Trump, secondo molti osservatori, ha invece un'agenda per rimodellare la società e la politica statunitense in un modo completamente incompatibile con i concetti tradizionali di democrazia liberale.