La sfiducia verso il governo Usa è un problema strutturale di decenni

La crisi di fiducia degli americani nel governo federale non è un fenomeno recente legato a Trump, ma un declino costante iniziato negli anni Settanta. Invertire questa tendenza è quasi impossibile date le dimensioni dello Stato, la polarizzazione politica e i limiti dei sondaggi tradizionali.

Dalla metà degli anni Settanta a oggi, la fiducia nel governo di Washington è cresciuta solo in tre brevi occasioni. A metà degli anni Ottanta, dopo una grave recessione, il paese visse un periodo di ottimismo interrotto dallo scandalo Iran-Contra. Verso la fine della presidenza Clinton, con l'economia in forte crescita, la fiducia risalì brevemente. Dopo l'11 settembre 2001 si registrò un altro incremento temporaneo. Ma nessuno di questi episodi ha invertito la tendenza di fondo.

È l'analisi di Karlyn Bowman, senior fellow emeritus dell'American Enterprise Institute, che riprende il lavoro del suo collega Charles Murray per spiegare il contesto storico di questa sfiducia. Prima degli anni Sessanta esisteva un patto non scritto: il governo federale faceva poco e riceveva poche critiche. Quando le attività governative iniziarono a espandersi con i programmi sociali della Great Society, gli americani trovarono più motivi per criticare Washington. Nel 1959 un sondaggio Gallup chiedeva quale fosse la maggiore minaccia per il futuro del paese: il 14% rispondeva il grande governo, il 41% i grandi sindacati e il 15% le grandi imprese. Nel 1965 il grande governo prese il primo posto e non lo ha più lasciato.

Oggi la portata di Washington è enorme. I cittadini stessi vogliono un ruolo federale importante in molti settori, ma questa espansione ha cambiato il rapporto tra popolazione e governo. Il coinvolgimento federale in questioni morali come aborto, matrimonio gay e diritti transgender ha alienato permanentemente parte della popolazione. Inoltre individui e imprese possono facilmente violare regolamenti nella vita quotidiana, erodendo la fiducia. Dal 1987 la maggioranza degli americani, secondo i sondaggi Pew, ritiene che il governo federale controlli eccessivamente le loro vite.

Un governo così esteso crea più opportunità per scandali quando le attività sono sparse e la supervisione difficile. Da oltre cinquant'anni i sondaggi mostrano che molti americani credono che il governo federale sia sprecone, inefficiente e corrotto. Le somme enormi perse per le frodi durante la pandemia hanno rafforzato questo scetticismo. Il governo è anche lento: durante gli anni Biden sono state installate solo 44 stazioni di ricarica per veicoli elettrici e non è stato fornito alcun servizio di banda larga nelle aree rurali dopo l'approvazione della legge sulle infrastrutture. La negatività dei media e la polarizzazione partigiana rafforzano quotidianamente questa sfiducia.

C'è un terzo motivo per cui la situazione non cambierà presto: il pubblico vede utilità nella propria sfiducia. Nel 2018 il 64% degli americani disse a Pew che la bassa fiducia rende più difficile per il governo risolvere i problemi, ma i cittadini sanno che i politici prestano attenzione ai sondaggi negativi e questo potrebbe spingerli a migliorare. Gli americani sono per tradizione scettici verso lo Stato.

In assenza di una crisi o di una rinascita economica, è improbabile che i livelli di fiducia di decenni fa vengano ripristinati presto. Entrambi i partiti si sono arrangiati con risposte maldestre alle crisi come l'11 settembre, l'uragano Katrina, la Grande Recessione e il Covid, chiedendosi poi perché gli americani non apprezzino il governo federale.

Le domande ripetitive dei sondaggisti sulla fiducia nel governo non producono nuove intuizioni su come risolvere il problema. Esistono però modi migliori per misurare la profondità delle preoccupazioni pubbliche.

La domanda più nota sulla fiducia fu posta nel 1958 dall'Università del Michigan: quanto spesso le persone pensavano di poter fidarsi del governo di Washington per fare la cosa giusta? Il 16% rispose "quasi sempre", il 57% "la maggior parte delle volte" e il 23% "qualche volta". Non c'era traccia di "mai". In un recente sondaggio nazionale l'1% si fida quasi sempre, il 16% la maggior parte delle volte, il 64% qualche volta e il 18% mai.

Alcuni sondaggisti hanno indicato nuovi modelli. Nel 2003 Gallup ha iniziato a chiedere al pubblico di valutare il lavoro di sette dipartimenti, nel 2024 ne ha valutati 16. Nel 2015 Pew ha mirato domande a 17 agenzie specifiche. La Kaiser Family Foundation chiede se diverse agenzie sanitarie forniscano informazioni affidabili.

Aggiornare regolarmente queste domande è importante. Molti sondaggisti si informano su singole agenzie solo quando affrontano scandali. Nel 2013 l'accusa secondo cui l'Internal Revenue Service stava controllando più i gruppi conservatori che quelli liberali ha prodotto quasi 80 domande nei sondaggi, rispetto alle sei generali del 2012.

I sondaggisti si affrettano verso il prossimo problema e abbiamo poche informazioni sul recupero delle agenzie. Durante il Covid l'Axios/Ipsos Coronavirus Tracker ha valutato regolarmente i Centers for Disease Control and Prevention. Inizialmente ottennero voti alti, ma col tempo persero fiducia. I CDC hanno avviato una riorganizzazione. Lo stesso vale per il Secret Service, la cui valutazione Gallup è calata di 23 punti dopo il tentato assassinio di Trump nel luglio 2024.

Solo esaminando nel tempo le percezioni sulle prestazioni di funzioni specifiche possiamo comprendere i livelli di fiducia che gli americani hanno nel governo. Il lavoro di Gallup e Pew dovrebbe espandersi. I sondaggisti dovrebbero monitorare enti noti e porre domande almeno annualmente, includendo la risposta "non l'ho seguito abbastanza da poter rispondere". Il governo stesso non dovrebbe essere coinvolto. Le organizzazioni filantropiche potrebbero sostenere il lavoro.

Valutare regolarmente le singole agenzie fornirà un quadro più chiaro di come gli americani vedono il loro governo. È tempo che i politici si impegnino a fornire una governance competente e ripristinare la fiducia pubblica.