La progressista Katie Wilson eletta sindaca di Seattle

Katie Wilson, un'attivista di 43 anni che non ha mai ricoperto cariche pubbliche, è stata eletta sindaca di Seattle mercoledì sera, dopo aver battuto il sindaco uscente Bruce Harrell con un margine di appena 1.976 voti. Con un massimo di 1.320 schede ancora da contare, è matematicamente impossibile per Harrell recuperare il distacco.

La corsa è stata la più combattuta nella storia moderna di Seattle con Wilson che ha ottenuto il 50,2% dei voti contro il 49,5% di Harrell. L'affluenza è stata alta per un'elezione municipale, con il 55% degli elettori registrati che hanno espresso il loro voto.

"Questa campagna è stata guidata dalla profonda convinzione che dobbiamo allargare il tavolo per includere tutti nelle decisioni che influenzano le loro vite", ha dichiarato Wilson. "È quello che faremo ogni giorno mentre organizziamo questa nuova amministrazione".

Giovedì pomeriggio Harrell ha concesso la sconfitta in un discorso al municipio. "L'ho chiamata per congratularmi, è stata una conversazione piacevole", ha detto. "Mi sento ancora molto positivo sul futuro di questo paese e di questa città".

Wilson è co-fondatrice della Transit Riders Union, un gruppo di advocacy che ha condotto campagne di successo per migliori trasporti pubblici, salari più alti, maggiori protezioni per gli inquilini e alloggi più accessibili. Si definisce una socialista democratica e vive in affitto in un appartamento di 56 metri quadrati con il marito e la figlia di due anni nel quartiere Capitol Hill. Non possiede un'automobile.

La vittoria di Wilson fa parte di una svolta progressista che ha investito Seattle nelle elezioni di quest'anno. Tre politici in carica – il sindaco, il presidente del City Council e il city attorney – sono stati tutti sconfitti. Questo cambiamento contrasta nettamente con le elezioni del 2021 e 2023, quando gli elettori di Seattle avevano invece bocciato i politici più a sinistra.

All'inizio dell'anno pochi si aspettavano questo risultato. Harrell, 67 anni, sembrava destinato a una facile rielezione. Aveva un'ampia base di endorsement e aveva servito in cariche pubbliche per tutti tranne due degli ultimi 18 anni, sia come membro del City Council sia come sindaco. Era stato eletto nel 2021 dopo il caos della pandemia e le proteste per la giustizia razziale seguite all'omicidio di George Floyd da parte della polizia di Minneapolis.

Wilson ha deciso di candidarsi all'inizio di quest'anno dopo che gli elettori hanno approvato in modo schiacciante una misura che tassava le aziende che pagano più di un milione di dollari a qualsiasi dipendente per finanziare una nuova agenzia per l'edilizia pubblica. Harrell si era opposto alla misura, spingendo invece il City Council a usare i budget esistenti.

Fino alle primarie, Wilson ha ottenuto pochi endorsement istituzionali. Il mondo degli affari, i sindacati e persino figure progressiste come la deputata Pramila Jayapal avevano sostenuto Harrell. Ma quando nelle primarie di agosto Wilson lo ha battuto con quasi 10 punti percentuali di scarto, il centro di gravità si è spostato nella sua direzione, anche se Harrell ha continuato a beneficiare di un enorme vantaggio finanziario grazie a un comitato indipendente che lo sosteneva.

Il tema centrale della campagna è stato il costo degli alloggi a Seattle. Wilson ha dipinto Harrell come un politico di lungo corso del municipio, responsabile dello status quo in una città dove il quinto più ricco della popolazione guadagna 345.000 dollari per famiglia all'anno, mentre il quinto più povero guadagna poco meno di 19.000 dollari. I prezzi al consumo a Seattle sono il 13% più alti della media nazionale, mentre i prezzi delle case sono il 50% più alti.

Wilson ha criticato Harrell per aver fatto troppo poco per fornire più rifugi ai senzatetto e ha definito le sue operazioni di sgombero dei campi come cosmetiche, che semplicemente spostano le persone senza fissa dimora in giro per la città. Ha promesso di espandere il programma di edilizia sociale della città usando manodopera sindacale per costruire migliaia di unità abitative a reddito misto che funzionerebbero come un'opzione pubblica per l'abitare. Ha anche proposto un'imposta municipale sulle plusvalenze per compensare i finanziamenti federali che la città potrebbe perdere e per pagare l'edilizia abitativa.

Harrell ha spostato il suo messaggio di campagna per concentrarsi sulla mancanza di esperienza di Wilson nel gestire una grande organizzazione, un messaggio che ha avuto abbastanza risonanza da restringere la corsa tra loro. Ma con Wilson che lo dipingeva come uno strumento dell'establishment, i vantaggi abituali della carica – donatori facoltosi, una lunga lista di endorsement e un ampio riconoscimento del nome – sembrano aver giocato contro il sindaco.

Wilson entra in carica con un City Council che sembra pronto ad aiutarla ad affrontare la questione dell'accessibilità economica. Sfidanti progressisti hanno anche sconfitto il presidente del City Council uscente e il city attorney, vincendo anche altri due seggi nel consiglio. Solo due dei sette membri del consiglio hanno servito più di un mandato completo.

Harrell è ora il quarto sindaco di fila a servire solo un mandato. Solo un sindaco in questo secolo, Greg Nickels, ha servito due mandati.

La vittoria di Wilson è stata vista come una vittoria della costa del Pacifico per i democratici progressisti che rispecchia l'ascesa di Zohran Mamdani a New York. Come il socialista democratico Mamdani, Wilson ha concentrato la sua campagna elettorale pesantemente sulla necessità di rendere Seattle più accessibile per le famiglie lavoratrici. Ha facilmente battuto Harrell nelle primarie dopo aver vinto il sostegno dei quartieri operai di tutta la città, mentre Harrell ha vinto i voti nei "costosi quartieri sul lungomare".

Il ritorno al potere del presidente Trump – e i suoi sforzi per inviare agenti federali o tagliare i finanziamenti alle città democratiche – ha contribuito a risvegliare gli elettori progressisti di Seattle. Sia Wilson che Harrell hanno promesso di proteggere lo status di città santuario di Seattle e hanno pubblicizzato piani per alloggi accessibili e per combattere la criminalità.

Wilson ha detto che avrebbe lavorato anche con coloro che hanno messo in dubbio le sue qualifiche per guidare una città con più di 13.000 dipendenti e un budget di quasi 9 miliardi di dollari. "Questa è anche la vostra città", ha detto giovedì. "Quando dico che questa è la vostra città, significa che avete il diritto di essere qui e di vivere una vita dignitosa, qualunque sia il vostro background, qualunque sia il vostro reddito. Ma significa anche che abbiamo tutti una responsabilità collettiva per questa città e gli uni per gli altri".