La portaerei Gerald R. Ford arriva nei Caraibi per la guerra ai cartelli della droga

La portaerei Gerald R. Ford, la più grande nave da guerra del mondo, è entrata martedì 11 novembre nell'area di responsabilità del Comando Sud degli Stati Uniti, che comprende i Caraibi e l'America Latina. L'arrivo della portaerei e delle tre navi da guerra che la accompagnano rappresenta un'escalation significativa della presenza militare americana nella regione.

Il segretario alla Guerra Pete Hegseth ha ordinato alla Gerald R. Ford di interrompere il suo dispiegamento programmato nel Mediterraneo orientale e di dirigersi verso i Caraibi a sostegno della direttiva del presidente Trump di smantellare le organizzazioni criminali transnazionali e contrastare il narcotraffico. La decisione di abbreviare di diversi mesi il dispiegamento previsto e reindirizzare la portaerei verso l'America Latina per una possibile missione di combattimento è altamente inusuale, secondo funzionari della Marina in servizio ed ex funzionari.

La Gerald R. Ford trasporta più di 4.000 marinai e circa 60 aerei tattici, tra cui caccia F/A-18 Super Hornet ed elicotteri. Il gruppo d'attacco include anche cacciatorpediniere lanciamissili della classe Arleigh Burke. Con questi rinforzi, la presenza militare statunitense nella regione raggiunge oltre 15.000 unità di personale, la più grande dispiegata nell'area da decenni.

Sean Parnell, portavoce capo del Pentagono, ha dichiarato che le forze statunitensi "rafforzeranno la capacità degli Stati Uniti di rilevare, monitorare e interrompere attori e attività illecite che compromettono la sicurezza e la prosperità della patria americana e la nostra sicurezza nell'emisfero occidentale".

L'arrivo della portaerei avviene mentre l'amministrazione Trump continua la sua campagna contro il traffico di droga, che finora ha provocato almeno 76 morti in 19 attacchi contro imbarcazioni sospettate di trasportare stupefacenti nei Caraibi e nell'Oceano Pacifico orientale dall'inizio di settembre. Solo domenica scorsa, sei persone sono state uccise in due nuovi raid nel Pacifico orientale.

L'amministrazione Trump ha fornito poche prove a sostegno delle sue affermazioni secondo cui le persone uccise sulle imbarcazioni stavano contrabbandando narcotici. I funzionari affermano che le imbarcazioni si trovavano in acque internazionali. Un'ampia gamma di specialisti delle leggi che regolano l'uso della forza ha denunciato le uccisioni come illegali, sostenendo che l'esercito statunitense non può prendere di mira intenzionalmente civili che non rappresentano una minaccia di violenza imminente, anche se sospettati di essere criminali. L'amministrazione sostiene che gli attacchi sono legittimi perché il presidente Trump ha "stabilito" che gli Stati Uniti si trovano in un conflitto armato formale con i cartelli della droga.

Le critiche non provengono solo da esperti legali. La Gran Bretagna ha smesso di condividere intelligence con gli Stati Uniti sulle imbarcazioni sospettate di traffico di droga nei Caraibi perché non vuole essere complice degli attacchi militari americani e ritiene che i raid siano illegali, secondo un alto funzionario occidentale. Per decenni la Gran Bretagna, che controlla diversi territori nei Caraibi, ha fornito intelligence agli Stati Uniti per aiutare a identificare le imbarcazioni sospettate di trasportare droga. Dopo i primi attacchi statunitensi all'inizio di settembre, la Gran Bretagna ha sospeso il flusso di informazioni verso la Joint Interagency Task Force South del Pentagono, con sede a Key West in Florida.

L'arrivo della Gerald R. Ford ha implicazioni che vanno oltre gli attacchi contro le imbarcazioni sospette di traffico di droga. L'amministrazione Trump ha sviluppato una serie di opzioni per azioni militari in Venezuela, inclusi attacchi diretti contro unità militari che proteggono il presidente Nicolás Maduro e mosse per prendere il controllo dei giacimenti petroliferi del paese, secondo diversi funzionari statunitensi. Maduro è stato incriminato negli Stati Uniti per accuse di traffico di droga e il governo americano offre una ricompensa di 50 milioni di dollari per la sua cattura. I funzionari dell'amministrazione Trump sostengono che il venezuelano non è un leader straniero ma un "fuggitivo dalla giustizia americana", come lo ha definito Marco Rubio, segretario di Stato e consigliere per la sicurezza nazionale ad interim.

Trump non ha ancora preso una decisione su come o se procedere. I funzionari hanno detto che il presidente è riluttante ad approvare operazioni che potrebbero mettere a rischio le truppe americane o trasformarsi in un fallimento imbarazzante. Tuttavia, molti dei suoi consiglieri senior stanno spingendo per una delle opzioni più aggressive: rimuovere Maduro dal potere.

Il dispiegamento militare ha anche alimentato le tensioni con la Colombia. Il presidente colombiano Gustavo Petro, che Trump ha definito "un delinquente e una cattiva persona", ha ordinato martedì alle forze di sicurezza pubblica del suo paese di sospendere la condivisione di intelligence con le agenzie statunitensi fino a quando gli attacchi contro le imbarcazioni nei Caraibi non cesseranno. Petro ha scritto su X che la lotta contro la droga "deve essere subordinata ai diritti umani del popolo caraibico".

Il presidente venezuelano Nicolás Maduro e altri funzionari venezuelani hanno accusato gli Stati Uniti di "fabbricare" una crisi e di cercare di rovesciare il governo socialista di sinistra del paese. Una volta in posizione nel nuovo teatro operativo, i funzionari della Marina hanno detto che gli aerei d'attacco basati sulla portaerei impiegano tipicamente solo pochi giorni per aggiornare le loro operazioni di decollo e atterraggio.