La gestione di Trump della guerra è sempre più caotica

Il New York Times ha pubblicato una lunga analisi sulla conduzione della guerra in Iran da parte del presidente Trump, tracciando il ritratto di un comandante in capo che oscilla tra l'esaltazione della potenza militare americana e la frustrazione per risultati politici che non arrivano. Il quadro che emerge è quello di una gestione erratica, segnata da ultimatum estremi seguiti da retromarce, obiettivi che si spostano in continuazione e un isolamento diplomatico crescente.

L'episodio più emblematico risale a sabato scorso, 21 marzo. Trump, appena rientrato dal campo da golf nella sua residenza di Mar-a-Lago, ha lanciato un ultimatum senza precedenti: se l'Iran non avesse riaperto lo Stretto di Hormuz entro 48 ore, consentendo il passaggio del petrolio e del gas che riforniscono gran parte del mondo, gli Stati Uniti avrebbero bombardato le centrali elettriche civili iraniane, un tipo di attacco che potrebbe costituire un crimine di guerra secondo le Convenzioni di Ginevra. A poche ore dalla scadenza di lunedì, però, il presidente ha rinviato la minaccia di cinque giorni. Ha poi aggiunto altri dieci giorni giovedì, dopo che Wall Street ha registrato il più pesante calo giornaliero dall'inizio del conflitto.

La guerra, lanciata il 28 febbraio insieme a Israele, ha ottenuto risultati militari significativi: la guida suprema e molti vertici militari e dell'intelligence iraniana sono stati uccisi. Il regime di Teheran, però, resta in piedi. L'Iran ha chiuso quasi del tutto lo Stretto di Hormuz, facendo impennare i prezzi della benzina e spaventando gli investitori. Soprattutto, il paese mantiene il controllo del materiale necessario per produrre un'arma nucleare, la minaccia che Trump ha indicato come ragione principale dell'intervento.

Il presidente riceve diversi briefing al giorno, nell'Ufficio Ovale o nella Situation Room. Alcuni includono brevi montaggi video, di meno di un minuto, con immagini grezze degli attacchi militari che il Comando centrale americano condivide anche su X. Il suo principale interlocutore militare è il generale Dan Caine, presidente dei capi di stato maggiore congiunti, un ex pilota di F-16 ed ex collegamento tra il Pentagono e la Central Intelligence Agency. Trump lo ha scelto dopo aver licenziato il generale Charles Q. Brown Jr. all'inizio del 2025. Secondo funzionari della Casa Bianca e del Pentagono, Trump ha sviluppato un buon rapporto personale con Caine, che nei briefing presenta rischi, benefici e conseguenze delle varie opzioni senza mai sostenere una scelta rispetto a un'altra. A fine febbraio, però, Trump ha dichiarato pubblicamente che Caine riteneva l'operazione militare contro l'Iran "qualcosa che si vince facilmente", una cosa che in realtà il generale non gli aveva detto.

Questa distorsione della realtà è un tratto ricorrente. Julian E. Zelizer, storico di Princeton, ha dichiarato al New York Times che Trump "pensa che tutto sia transazionale, che possa affrontare l'accordo un passo alla volta e vedere come vanno le cose, ma la guerra è veloce, incontrollabile, imprevedibile e mortale". Secondo Zelizer, il presidente sta applicando le stesse tecniche che usa sempre, minacciare, insultare, controllare l'attenzione, ma sta scoprendo che non funzionano allo stesso modo. Steven M. Gillon, storico e autore di un libro sui presidenti americani in tempo di guerra, ha descritto al quotidiano newyorkese la conduzione del conflitto come "un riflesso della personalità e dello stile di leadership molto particolari di Donald Trump: è centrata su di lui come grande uomo, è vaga, indisciplinata, senza un focus chiaro".

Il cambiamento rispetto al primo mandato è netto. Nel 2019, Trump aveva approvato attacchi militari contro l'Iran per poi annullarli pochi minuti prima dell'esecuzione, preoccupato per le possibili vittime. John Bolton, suo ex consigliere per la sicurezza nazionale diventato uno dei suoi critici più espliciti, ha ricordato al New York Times che nel primo mandato Trump sembrava a disagio anche con l'idea di colpire la Siria. Oggi il presidente abbraccia apertamente la forza militare americana: ha inviato bombardieri B-2 per colpire le strutture nucleari iraniane a giugno, ha ordinato il raid che ha portato alla cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro a gennaio e le forze americane hanno distrutto decine di imbarcazioni nei Caraibi, uccidendo più di 160 persone in quella che l'amministrazione definisce un'operazione antidroga.

L'operazione in Iran è molto più complessa e meno popolare. Finora 13 militari americani sono morti. Trump ha partecipato a due cerimonie per il rientro delle salme. Ma il suo atteggiamento pubblico resta spesso disinvolto. "Abbiamo una potenza di fuoco senza pari, munizioni illimitate e tutto il tempo che serve", ha scritto su Truth Social. Quando è stato interrogato sul lancio di un missile Tomahawk che ha colpito una scuola elementare iraniana il primo giorno di guerra, Trump ha prima dato la colpa all'Iran e poi ha affermato di "non saperne abbastanza". Un'indagine preliminare ha stabilito che la responsabilità è degli Stati Uniti.

Gli obiettivi del conflitto continuano a cambiare. All'inizio Trump parlava di sostenere un cambio di regime attraverso una sollevazione popolare; la settimana scorsa, mentre ipotizzava un "ridimensionamento" delle operazioni, non ne ha più fatto menzione. Ha dichiarato che accetterà solo la "resa incondizionata" dell'Iran, una condizione che i suoi collaboratori dicono sia a sua discrezione interpretare. Peter Feaver, consigliere di George W. Bush per la sicurezza nazionale e ora docente alla Duke University, ha osservato al New York Times che la richiesta di resa incondizionata di Trump ricorda quella di Roosevelt nella Seconda guerra mondiale, che "non era stata ben meditata né pienamente coordinata con il suo team o i suoi alleati".

Il conflitto è profondamente impopolare tra gli americani. Trump lo ha lanciato senza cercare prima il consenso del pubblico o del Congresso, e non ha fornito prove che l'Iran rappresentasse una minaccia "imminente" per gli Stati Uniti. Lo stesso presidente ha ammesso che gli è stato consigliato di non chiamarla "guerra" perché non ha chiesto l'autorizzazione del Congresso, e preferisce il termine "escursione". Anche sul fronte diplomatico l'isolamento è evidente: anziché costruire alleanze, Trump ha attaccato i leader alleati che non si sono uniti allo sforzo bellico, prendendo di mira in particolare il primo ministro britannico Keir Starmer, definendolo "nessun Winston Churchill".

Venerdì sera, mentre parlava a una conferenza finanziaria a Miami Beach organizzata dal fondo sovrano dell'Arabia Saudita, Trump si è vantato del fatto che l'Iran stesse "implorando di fare un accordo". Mentre parlava, funzionari americani hanno confermato che l'Iran aveva colpito la base aerea Prince Sultan in Arabia Saudita, dove erano di stanza militari americani. Almeno 12 americani sono rimasti feriti in quello che è stato uno dei più gravi attacchi alle difese aeree americane dall'inizio della guerra.