La Corte Suprema potrebbe riaprire il dibattito sui matrimoni tra persone dello stesso sesso

La Corte Suprema degli Stati Uniti si è riunita venerdì per decidere se accettare un caso che potrebbe rimettere in discussione la legalità dei matrimoni tra persone dello stesso sesso in tutto il paese. Il ricorso arriva da Kim Davis, ex funzionaria di una contea del Kentucky che nel 2015 divenne simbolo dell'opposizione religiosa al matrimonio gay quando rifiutò di rilasciare licenze matrimoniali dopo che la Corte Suprema aveva legalizzato queste unioni con la sentenza Obergefell v. Hodges.

Durante una conferenza privata, i giudici hanno iniziato a esaminare la richiesta di Davis insieme ad altre migliaia di petizioni che la Corte riceve ogni anno. Potrebbero annunciare la loro decisione già lunedì. Per accettare un caso servono almeno quattro giudici favorevoli, ma la maggioranza degli esperti legali considera questa possibilità remota.

La vicenda di Davis iniziò subito dopo la sentenza del 2015. Come funzionaria della contea di Rowan, in Kentucky, aveva l'autorità esclusiva di rilasciare licenze matrimoniali per conto del governo statale. Quando due uomini, David Ermold e David Moore, si presentarono per ottenere la loro licenza, Davis rifiutò di rilasciarla citando le sue convinzioni religiose. Il suo diniego violò un'ordinanza del tribunale e la portò in carcere per sei giorni per oltraggio alla corte. Fu rilasciata solo quando il suo staff iniziò a rilasciare le licenze al posto suo, rimuovendo il suo nome dai documenti.

Ermold e Moore fecero causa a Davis e una giuria le inflisse 100.000 dollari di danni, più 260.000 dollari per le spese legali. Davis ha fatto appello, sostenendo che il Primo Emendamento sulla libertà religiosa la protegga da responsabilità personali. La Corte d'Appello del sesto circuito ha respinto questa tesi a marzo, stabilendo che quando un funzionario pubblico viola i diritti costituzionali dei cittadini nell'esercizio delle sue funzioni, la Costituzione deve prevalere. "La Carta dei Diritti servirebbe a poco se potesse essere liberamente ignorata ogni volta che la coscienza di un funzionario lo detta", hanno scritto i giudici.

Ora Davis chiede alla Corte Suprema non solo di annullare quel verdetto, ma di ribaltare completamente Obergefell v. Hodges. Nel suo ricorso, i suoi avvocati definiscono quella sentenza una "finzione legale" che non ha basi nella Costituzione. "È arrivato il momento di una correzione di rotta", sostiene Davis. Il suo avvocato, Mathew Staver del gruppo legale evangelico Liberty Counsel, paragona esplicitamente Obergefell alla sentenza Roe v. Wade sull'aborto, ribaltata dalla Corte nel 2022. "Come la decisione sull'aborto in Roe v. Wade, Obergefell era clamorosamente sbagliata fin dall'inizio", afferma Staver, che considera solo questione di tempo prima che venga ribaltata.

Gli avvocati di Ermold e Moore hanno risposto che si tratta di "un caso relativamente semplice che non merita l'attenzione della Corte". Hanno sottolineato che Davis aveva già rinunciato al diritto di contestare Obergefell durante i procedimenti precedenti, avendo dichiarato esplicitamente di non voler riaprire quella questione. Inoltre hanno evidenziato che ribaltare la sentenza "metterebbe in discussione lo status costituzionale dei matrimoni tra persone dello stesso sesso esistenti e sconvolgerebbe le vite di coloro che aspirano al matrimonio, pianificano le loro vite attorno ad esso e ne beneficiano".

I numeri danno la dimensione di ciò che sarebbe in gioco. Secondo il Williams Institute della facoltà di legge dell'università della California a Los Angeles, negli Stati Uniti ci sono circa 823.000 coppie sposate dello stesso sesso. Di queste, quasi 591.000 si sono sposate dopo la sentenza del giugno 2015. Queste coppie stanno crescendo circa 300.000 bambini sotto i 18 anni.

La composizione della Corte Suprema è cambiata radicalmente dal 2015 ed è ora molto più conservatrice. Il giudice Anthony Kennedy, voto decisivo e autore della sentenza Obergefell, si è ritirato nel 2018 ed è stato sostituito da Brett Kavanaugh, molto più affidabile nelle posizioni conservatrici. La giudice Ruth Bader Ginsburg, icona progressista che faceva parte della maggioranza in Obergefell, è morta nel 2020 ed è stata rimpiazzata dalla conservatrice Amy Coney Barrett.

Tuttavia, nonostante le critiche pubbliche di alcuni giudici conservatori alla sentenza, ci sono numerosi segnali che la Corte non sia pronta a riconsiderare la questione così presto. Il giudice Clarence Thomas, in un'opinione concordante nel caso che ha ribaltato Roe v. Wade, aveva suggerito che la Corte dovesse "riconsiderare" i principali precedenti sul matrimonio tra persone dello stesso sesso. Ma altri giudici conservatori hanno dato indicazioni diverse.

Barrett, che ha promosso un memoir questo autunno, è stata ripetutamente interrogata su Obergefell. Anche se ha evitato di rispondere direttamente, ha detto al New York Times il mese scorso che ci sono "interessi di affidamento molto concreti" in gioco quando si tratta di matrimonio tra persone dello stesso sesso. Uno dei fattori che la Corte considera nel valutare la possibilità di ribaltare un precedente è proprio se gli americani siano arrivati a fare affidamento su quella decisione. Nel caso del matrimonio gay, queste considerazioni potrebbero includere aspetti come la custodia dei figli e la pianificazione finanziaria.

Anche il giudice Samuel Alito, che aveva espresso il suo dissenso in Obergefell, ha discusso la decisione del 2015 il mese scorso, criticandola come incoerente con la filosofia giuridica originalista che i conservatori della Corte oggi abbracciano ampiamente. Eppure Alito ha avuto cura di avvertire il suo pubblico di non leggere troppo nelle sue parole. "Commentando Obergefell, non sto suggerendo che la decisione in quel caso debba essere ribaltata", ha detto durante una conferenza a Washington. "Obergefell è un precedente della Corte che ha diritto al rispetto garantito dalla dottrina dello stare decisis", ha aggiunto, usando il termine latino per il principio dell'importanza di aderire ai precedenti.

Nel frattempo, esiste una protezione aggiuntiva per le coppie sposate dello stesso sesso. Il Respect for Marriage Act, firmato dal presidente Joe Biden nel 2022 con sostegno bipartisan al Congresso, richiede che il governo federale e tutti gli stati riconoscano i matrimoni legali tra coppie dello stesso sesso e tra persone di etnie diverse celebrati in qualsiasi stato, anche se la legge dovesse cambiare in futuro. Tuttavia, questa legge non obbligherebbe ogni stato a rilasciare licenze matrimoniali nel caso improbabile che Obergefell venisse ribaltata.

Nonostante le rassicurazioni legali, la preoccupazione rimane alta tra i sostenitori dei diritti della comunità gay. James Obergefell, l'uomo al centro del caso che legalizzò il matrimonio tra persone dello stesso sesso, ha detto alla Cnn questa settimana di essere "molto preoccupato" e di non fidarsi della Corte Suprema. "Se erano disposti a ribaltare Roe dopo aver detto che era legge consolidata", ha dichiarato, "perché dovrei credere a qualsiasi altra cosa dicano?"

L'organizzazione Human Rights Campaign ha sottolineato che il matrimonio tra persone dello stesso sesso è sostenuto da una maggioranza bipartisan e schiacciante del pubblico americano. "Vogliono che abbiamo paura", ha detto la presidente Kelley Robinson. "Ma ecco i fatti: l'uguaglianza nel matrimonio è la legge del paese ed è sostenuta da una maggioranza bipartisan e schiacciante del pubblico americano."

Alcuni vedono nella petizione di Davis l'apertura di una campagna a lungo termine contro Obergefell che si svilupperà lentamente, proprio come lo sforzo dei conservatori per ribaltare Roe v. Wade che alla fine ha avuto successo. Gli stessi gruppi religiosi conservatori che hanno rappresentato Davis, come Liberty Counsel e Alliance Defending Freedom, hanno goduto di notevoli successi alla Corte Suprema negli ultimi anni. Staver, l'avvocato di Davis, è esplicito: "Se non questo caso, sarà un altro caso. A mio avviso, non è questione di se ma di quando verrà ribaltata".