La Corte Suprema blocca i buoni alimentari per milioni di americani

La Corte Suprema ha bloccato venerdì sera i pagamenti completi dei buoni alimentari destinati a circa 42 milioni di americani, accogliendo l'appello dell'amministrazione Trump. La giudice Ketanji Brown Jackson ha emesso un ordine di emergenza che sospende la decisione di un tribunale federale che aveva imposto al governo di distribuire entro venerdì i benefici completi del programma SNAP per il mese di novembre.

Il programma SNAP, che fornisce assistenza alimentare a circa un americano su otto, è rimasto bloccato durante il governo shutdown. Le famiglie possono ricevere un massimo mensile di circa 300 dollari per una persona singola e fino a quasi mille dollari per una famiglia di quattro persone, anche se molti ricevono meno in base al loro reddito.

La battaglia legale si trascina da settimane. Il giudice federale John McConnell Jr. aveva ordinato giovedì all'amministrazione di distribuire i benefici completi entro 24 ore, accusando il governo di aver creato il problema "in modo arbitrario" e di non aver agito con sufficiente rapidità. L'amministrazione Trump aveva inizialmente annunciato che i benefici SNAP non sarebbero stati disponibili a novembre a causa dello shutdown, salvo poi accettare di pagare solo il 65% dell'importo massimo utilizzando fondi di contingenza per circa 4,6 miliardi di dollari.

Il costo mensile completo del programma si aggira tra 8,5 e 9 miliardi di dollari. L'amministrazione sostiene di non poter attingere a ulteriori fondi destinati ai programmi di nutrizione infantile senza danneggiare altre iniziative come le mense scolastiche. "Una volta che questi miliardi saranno usciti, non esiste un meccanismo semplice per il governo di recuperare quei fondi", ha scritto il procuratore generale D. John Sauer nel ricorso alla Corte Suprema.

Diversi stati democratici sono riusciti a distribuire i pagamenti completi prima che la Corte Suprema intervenisse. Il Wisconsin ha reso disponibili oltre 104 milioni di dollari a mezzanotte di venerdì per circa 337 mila famiglie. Il governatore democratico Tony Evers ha spiegato che lo stato è riuscito ad accedere ai fondi federali così rapidamente presentando una richiesta al fornitore della carta elettronica dei benefici poche ore dopo l'ordine del giudice di giovedì.

Anche Oregon, Hawaii, California, Kansas, New Jersey, Pennsylvania e Washington hanno distribuito i benefici completi venerdì. Il governatore dell'Oregon Tina Kotek ha detto che i dipendenti statali hanno "lavorato tutta la notte" per garantire che ogni famiglia potesse comprare generi alimentari entro venerdì. Joseph Campos II, vice direttore del Dipartimento dei Servizi Umani delle Hawaii, ha spiegato: "Ci siamo mossi velocemente una volta verificato tutto".

L'amministrazione Trump ha criticato questi stati per aver tentato di "accaparrarsi quello che potevano dei fondi limitati rimasti all'agenzia, prima che potesse essere presentato qualsiasi appello, e a danno delle assegnazioni di altri stati". Altri stati hanno detto di aspettarsi i benefici completi durante il fine settimana o all'inizio della prossima settimana.

L'incertezza pesa sulle famiglie a basso reddito. Jasmen Youngbey di Newark, New Jersey, madre single che frequenta il college, ha aspettato in fila venerdì a una dispensa alimentare. Youngbey conta sui benefici SNAP per nutrire i suoi due figli di sette mesi e quattro anni, ma il suo conto segnava zero dollari. "Non tutti hanno contanti da tirare fuori e dire 'ok, vado a comprare questo', specialmente con il costo del cibo adesso", ha detto. Più tardi lo stesso giorno ha ricevuto i suoi benefici mensili.

Le tribù native americane sono particolarmente colpite. Secondo l'Economic Policy Institute, il 23% delle famiglie di nativi americani e nativi dell'Alaska ha utilizzato i benefici SNAP nel 2023, quasi il doppio della media nazionale. Le tribù sono state costrette a intervenire con fondi di emergenza per sostenere le famiglie. Il senatore Markwayne Mullin ha detto: "La maggior parte delle tribù si sta prendendo cura dei propri membri tribali. È solo che stanno assumendo molte spese in questo momento".

L'ordine della giudice Jackson rimarrà in vigore fino a 48 ore dopo che la corte d'appello di Boston avrà emesso una decisione, dando all'amministrazione il tempo di tornare alla Corte Suprema se necessario. Nel frattempo, il Delaware ha usato fondi statali propri venerdì per fornire quello che potrebbe essere il primo di una serie di pagamenti di soccorso settimanali ai beneficiari SNAP.

Questa è la prima volta nella storia di 61 anni del programma che i benefici SNAP sono stati sospesi a causa di un governo shutdown. Alcune famiglie le cui carte elettroniche dovevano essere ricaricate questa settimana hanno riferito di aver saltato pasti o di essere sopravvissute con i pochi alimenti rimasti nelle loro dispense, come cereali o ramen.