La Cina aumenta le spese militari del 7% per il 2026
Pechino investirà 238,7 miliardi di euro nella difesa, tre volte e mezzo meno degli Stati Uniti, mentre crescono le tensioni nel Mar Cinese Meridionale e attorno a Taiwan.
La Cina ha annunciato un aumento del 7% del suo bilancio militare per il 2026, confermando una tendenza ormai consolidata e alimentando le preoccupazioni dei paesi vicini in un contesto di crescente tensione regionale.
L'annuncio è arrivato il 5 marzo all'apertura della sessione parlamentare annuale. Pechino prevede di spendere 1.909 miliardi di yuan, pari a 239 miliardi di euro, per la difesa. La cifra, pur significativa, resta tre volte e mezzo inferiore a quella degli Stati Uniti. Secondo i dati dello Stockholm International Peace Research Institute (Sipri), Washington ha speso 997 miliardi di dollari per la difesa nel 2024, contro i 314 miliardi della Cina. In rapporto al prodotto interno lordo, le spese militari cinesi si attestano all'1,7%, un livello inferiore non solo agli Stati Uniti (3,4%) ma anche alla Russia (7,1%) e alla Francia (2,1%).
L'aumento annunciato rientra in una serie di incrementi quasi costanti: dal 2016, il bilancio della difesa cinese cresce ogni anno tra il 7 e l'8%. Nel 2025 l'aumento era stato del 7,2%. La continuità del dato colpisce soprattutto perché arriva in un momento in cui l'esercito cinese è scosso da una vasta campagna anticorruzione che ha travolto diversi alti ufficiali, tra cui Zhang Youxia, il generale più potente del paese, finito sotto indagine per gravi violazioni della disciplina.
Secondo diversi analisti interpellati dall'Agence France-Presse (AFP), i fondi serviranno ad aumentare gli stipendi dei militari, a finanziare esercitazioni e manovre attorno a Taiwan, a potenziare le capacità nel settore della guerra informatica e ad acquistare equipaggiamenti più avanzati. Il commentatore militare Song Zhongping, ex istruttore dell'esercito cinese, ha dichiarato all'AFP che la Cina punta a una politica estera indipendente e che le sue capacità militari e tecnologiche devono seguire di pari passo, altrimenti il paese rischierebbe di subire pressioni o dominazione da parte di altri stati, in primo luogo gli Stati Uniti. Song ha anche sostenuto la necessità di rafforzare le capacità militari per riaffermare la sovranità cinese sulle isole Spratly, contese con le Filippine nel Mar Cinese Meridionale.
La questione del valore reale del bilancio militare cinese resta aperta. Molti esperti stranieri ritengono che le cifre ufficiali sottostimino la spesa effettiva. Niklas Swanström, direttore dell'Institute for Security and Development Policy (Isdp) di Stoccolma, ha dichiarato all'AFP che le spese sono proporzionate all'economia e alle legittime esigenze di difesa del paese, ma ha sottolineato che il volume assoluto del bilancio e la rapidità con cui la Cina rafforza le proprie capacità militari destano preoccupazione tra i suoi vicini.
Il rafforzamento militare cinese alimenta una corsa agli armamenti in tutta l'Asia. Taiwan, che Pechino considera parte integrante del proprio territorio e che non esclude di riunificare con la forza, sta aumentando le proprie spese per la difesa sotto la guida del presidente Lai Ching-te. Le Filippine hanno concesso agli Stati Uniti l'accesso a un numero maggiore di basi militari sul proprio territorio. Il Giappone, nonostante una Costituzione che ne limita storicamente le ambizioni militari, si appresta a rafforzare in modo significativo il proprio bilancio della difesa sotto la premier Sanae Takaichi.
Sul piano dell'equilibrio militare, il confronto tra Cina e Stati Uniti resta complesso. La marina cinese è oggi la prima al mondo per numero di navi, ma rimane indietro rispetto a quella americana per tonnellaggio, sottomarini a propulsione nucleare e portaerei: ne conta tre contro le undici statunitensi. James Char, esperto di esercito cinese all'Università tecnologica di Nanyang a Singapore, ha dichiarato all'AFP che le forze armate americane restano le migliori al mondo per equipaggiamento ed esperienza operativa. Lo stesso Song Zhongping ha riconosciuto che la Cina si troverebbe in una posizione di svantaggio rispetto agli Stati Uniti in acque lontane dalle proprie coste.
Il quadro cambierebbe però radicalmente in uno scenario di conflitto ravvicinato, come un eventuale intervento militare americano a difesa di Taiwan. In quel caso, secondo Swanström, Pechino potrebbe sfruttare la vicinanza geografica, i suoi imponenti arsenali di missili convenzionali, i sistemi antiaerei e la potenza di fuoco nell'area. Tuttavia, lo stesso analista ha avvertito che nessuno dei due contendenti potrebbe davvero vincere: i danni economici, le perdite umane e il rischio di escalation nucleare sarebbero catastrofici per entrambi.
