La CIA si prepara a stabilire una base permanente in Venezuela

La Central Intelligence Agency sta lavorando per stabilire una presenza permanente sul territorio venezuelano, assumendo un ruolo guida nei piani dell'amministrazione Trump per esercitare la propria influenza sul futuro del paese. Lo rivela un'esclusiva della CNN, che cita diverse fonti a conoscenza della pianificazione in corso. Le discussioni tra la CIA e il Dipartimento di Stato si concentrano su come strutturare la presenza americana in Venezuela, sia nel breve che nel lungo periodo, dopo la cattura dell'ex presidente Nicolás Maduro avvenuta all'inizio di gennaio.

Il Dipartimento di Stato rappresenterà la presenza diplomatica americana ufficiale e di lungo termine nel paese, ma l'amministrazione Trump farà pesantemente affidamento sulla CIA per avviare il processo di rientro, vista la transizione politica in corso e l'instabile situazione di sicurezza in Venezuela. "Il Dipartimento di Stato pianta la bandiera, ma la CIA è davvero l'influenza", ha dichiarato alla CNN una fonte a conoscenza del processo di pianificazione. Gli obiettivi immediati dell'agenzia includono preparare il terreno per gli sforzi diplomatici, costruire relazioni con i locali e fornire sicurezza.

Nel breve termine, i funzionari americani potrebbero operare da un ufficio satellite della CIA, prima dell'apertura di un'ambasciata ufficiale. Questo permetterebbe loro di iniziare a stabilire contatti informali con membri di diverse fazioni del governo venezuelano, figure dell'opposizione e terze parti che potrebbero rappresentare minacce. La fonte traccia un parallelo con il lavoro dell'agenzia in Ucraina. "Creare un ufficio satellite è la priorità numero uno. Prima dei canali diplomatici, l'ufficio può aiutare a stabilire canali di collegamento con l'intelligence venezuelana, permettendo conversazioni che i diplomatici non possono avere", ha spiegato un ex funzionario governativo americano che ha avuto rapporti con i venezuelani. La CIA ha rifiutato di commentare.

Il direttore della CIA John Ratcliffe è stato il primo alto funzionario dell'amministrazione Trump a visitare il Venezuela dopo l'operazione contro Maduro, incontrando la presidente ad interim Delcy Rodríguez e i leader militari del paese. Parte del messaggio di Ratcliffe alla nuova leadership è stato chiaro: il Venezuela non può più essere un rifugio sicuro per gli avversari dell'America. La CIA sarà probabilmente responsabile di informare i funzionari venezuelani su intelligence americana rilevante riguardante questi avversari, tra cui Cina, Russia e Iran. "Se devi informare il Venezuela sulle preoccupazioni riguardo a Cina, Russia e Iran, non sarà il Dipartimento di Stato a farlo. L'Ufficio del Direttore dell'Intelligence Nazionale dovrebbe decidere cosa declassificare per condividere, e poi gli agenti dell'intelligence farebbero il briefing", ha detto l'ex funzionario.

Gli agenti della CIA erano presenti sul territorio venezuelano nei mesi precedenti l'operazione contro Maduro. Ad agosto l'agenzia aveva installato segretamente una piccola squadra nel paese per tracciare gli schemi, le posizioni e i movimenti di Maduro, cosa che ha contribuito al successo dell'operazione di gennaio. Le risorse includevano una fonte della CIA operante all'interno del governo venezuelano che ha assistito gli Stati Uniti nel tracciare la posizione e i movimenti di Maduro prima della sua cattura. La decisione politica dell'amministrazione di sostenere Rodríguez invece della leader dell'opposizione Maria Machado è stata informata anche da un'analisi classificata della CIA sull'impatto della rimozione di Maduro dalla presidenza e sulle implicazioni immediate della sua potenziale eliminazione.

Dopo la cattura di Maduro, la CIA sta ora concentrando la propria attenzione sull'esercitare discretamente l'influenza americana dall'interno dei confini venezuelani e sulla valutazione delle prestazioni della nuova leadership che ha contribuito a installare. Tuttavia, i funzionari americani impegnati nelle prime discussioni di pianificazione stanno ancora aspettando che la Casa Bianca articoli chiaramente i suoi obiettivi di missione più ampi, nonostante il presidente Donald Trump abbia dichiarato che la sua amministrazione "gestirà" il paese dopo aver catturato Maduro. "Questo rende le cose più difficili", ha ammesso la prima fonte, aggiungendo che i funzionari americani stanno pianificando di stabilire una presenza in Venezuela e si aspettano di definire l'obiettivo effettivo successivamente. Di conseguenza, i piani a lungo termine dell'amministrazione Trump per il Venezuela rimangono poco chiari, compresa la tempistica per la riapertura dell'ambasciata americana a Caracas.

Gli Stati Uniti hanno ritirato i propri diplomatici e sospeso le operazioni presso l'ambasciata di Caracas nel 2019. La Venezuela Affairs Unit opera con un team di diplomatici americani presso l'ambasciata di Bogotá. La settimana scorsa il Dipartimento di Stato ha nominato la diplomatica veterana Laura Dogu a capo della Venezuela Affairs Unit. Il dipartimento ha spiegato che il piano dell'amministrazione per il Venezuela "richiede un incaricato d'affari a tempo pieno" e che "Dogu è ben posizionata per guidare il team durante questo periodo di transizione". Sebbene il Dipartimento di Stato abbia identificato alcuni funzionari del servizio estero specifici che prevede di inviare in Venezuela, i funzionari coinvolti nelle discussioni di pianificazione hanno dichiarato alla CNN di non aver ricevuto piani o direttive coerenti dai massimi funzionari dell'amministrazione o dalla Casa Bianca.

Il dipartimento ha iniziato a compiere i passi iniziali verso la riapertura dell'ambasciata. All'inizio di gennaio, poco dopo la rimozione di Maduro, ha inviato un team di personale diplomatico e di sicurezza dalla Venezuela Affairs Unit all'ambasciata nella capitale venezuelana "per condurre una valutazione iniziale per una potenziale ripresa graduale delle operazioni". Un alto funzionario del Dipartimento di Stato ha dichiarato che "un numero limitato di personale diplomatico e tecnico americano si trova a Caracas per condurre valutazioni iniziali per una potenziale ripresa graduale delle operazioni". Durante l'assenza diplomatica, personale locale era stato incaricato di sorvegliare l'edificio a Caracas, ma questo non significa che la struttura sarà in condizioni adeguate per riprendere rapidamente le operazioni.

La situazione di sicurezza in Venezuela rimane incerta e potrebbe influenzare i piani dell'amministrazione Trump. I funzionari del servizio estero tipicamente non sono addestrati a proteggersi autonomamente, il che è uno dei motivi per cui la CIA si aspetta di assumere un ruolo considerevole nelle fasi iniziali, mentre il Venezuela rimane in uno stato di transizione politica. Resta da vedere come il popolo venezuelano risponderà a una presenza più esplicita della CIA nel paese. Per anni Maduro ha dipinto la CIA come un comodo spauracchio, accusando ripetutamente l'agenzia – senza prove – di tentare di rovesciare il suo regime mentre si aggrappava al potere nonostante l'opposizione americana. Ora la CIA ha contribuito a sostituire Maduro ed è pronta ad aiutare attivamente a gestire i rapporti dell'amministrazione Trump con la nuova leadership venezuelana.