La CIA lancia uno spot per reclutare spie nell'esercito cinese

La Central Intelligence Agency ha pubblicato giovedì 12 febbraio un video in lingua cinese che mira a reclutare spie tra gli ufficiali militari della Cina. Il filmato, diffuso sul canale YouTube della CIA, rappresenta l'ultima mossa di una campagna pubblica di reclutamento che l'agenzia americana porta avanti da mesi contro quello che il suo direttore John Ratcliffe ha definito il principale obiettivo di intelligence degli Stati Uniti.

Il video mostra un ufficiale immaginario dell'Armata popolare di liberazione di grado medio che decide di contattare la CIA dopo essere giunto alla conclusione che "l'unica cosa che i dirigenti proteggono sono i loro interessi" e che "il loro potere si basa su innumerevoli bugie". Il personaggio osserva come ufficiali qualificati vengano rimossi e sostituiti da fedeli del partito privi di credenziali militari. Preoccupato per la corruzione e per l'impatto sulla sua famiglia, l'ufficiale decide di rivolgersi all'agenzia americana. Il filmato lo mostra a casa con la famiglia, poi mentre passa in auto davanti a un posto di controllo sotto una pioggia battente, prima di afferrare un computer portatile e iniziare a digitare sulla tastiera mentre dichiara: "Scegliere questa strada è il mio modo di combattere per la mia famiglia e il mio paese".

Il testo in cinese che accompagna il video chiede esplicitamente informazioni su dirigenti cinesi di alto rango e ufficiali militari. "Disponete di informazioni su dirigenti cinesi di alto rango? Siete un ufficiale militare o avete collegamenti con l'esercito? Lavorate nei settori dell'intelligence, della diplomazia, dell'economia, delle scienze o delle tecnologie avanzate, o siete in contatto con persone che operano in questi ambiti?", si legge nel testo. Il messaggio si conclude con un invito: "Vi preghiamo di contattarci. Vogliamo conoscere la verità", specificando che la CIA può essere raggiunta "in tutta sicurezza tramite il servizio nascosto (sul navigatore sicuro) Tor".

La campagna non è una novità. La CIA aveva già diffuso lo scorso maggio diversi video in mandarino che, secondo Ratcliffe, miravano a "reclutare responsabili cinesi per aiutare gli Stati Uniti". All'epoca il ministero degli Esteri cinese aveva denunciato l'iniziativa come una "pura provocazione politica". Ratcliffe ha dichiarato in un comunicato che i video dell'anno scorso hanno raggiunto molti cittadini cinesi e che l'agenzia continuerà a offrire a funzionari e cittadini cinesi "un'opportunità di lavorare insieme verso un futuro migliore".

Un funzionario della CIA ha spiegato a Reuters, a condizione di anonimato, che i video precedenti hanno raggiunto milioni di persone e ispirato nuove fonti. L'agenzia si dice convinta che la campagna online stia penetrando le restrizioni internet della "Grande muraglia informatica" cinese e raggiungendo il pubblico previsto. "Se i video non funzionassero, non ne staremmo pubblicando di nuovi", ha dichiarato il funzionario alla CBS News, aggiungendo che la CIA ha visto "sempre più persone con informazioni sulla Cina offrire volontariamente i loro servizi attraverso il nostro sito web nel dark web". Sebbene le principali piattaforme di social media americane siano bloccate in Cina, l'agenzia ritiene che i suoi contenuti possano comunque circolare. "Il loro muro è imperfetto", ha affermato il funzionario.

Il momento della diffusione non è casuale. Il video arriva poche settimane dopo la clamorosa rimozione, avvenuta a fine gennaio, del generale più potente della Cina, Zhang Youxia, secondo in comando sotto il presidente Xi Jinping come vice presidente della Commissione militare centrale. Zhang è stato accusato di "gravi violazioni della disciplina", un eufemismo comunemente usato per indicare la corruzione. Si tratta della rimozione di più alto profilo di un leader militare cinese degli ultimi decenni. Il filmato sembra voler sfruttare le ricadute politiche interne della campagna anticorruzione che Pechino porta avanti da anni e che ha colpito i vertici dell'Armata popolare di liberazione ben oltre il caso di Zhang. Il funzionario della CIA ha declinato di stabilire un collegamento diretto tra il video e le recenti purghe militari, ma ha suggerito che i paralleli sono notevoli: "La domanda da porsi è: è l'arte che imita la vita o la vita che imita l'arte?".

La campagna non è diretta personalmente al presidente Xi Jinping, ha precisato il funzionario, ma a individui all'interno della Cina "che potrebbero sentirsi profondamente preoccupati per la direzione che il loro paese sta prendendo ma si sentono impotenti nel fare qualcosa al riguardo". L'ufficiale ha aggiunto che la lotta del personaggio principale "rappresenta l'esperienza e i valori ampiamente condivisi da coloro che servono nell'Armata popolare di liberazione" e intende evidenziare quello che l'agenzia descrive come un crescente divario "tra le élite cinesi che vogliono ciò che è meglio per i loro conti bancari e i cittadini cinesi che vogliono ciò che è meglio per il loro paese".

La CIA sta investendo massicciamente nel contrasto alla Cina e sta cercando di ricostruire la sua rete di spie nel paese dopo che Pechino aveva paralizzato la sua portata uccidendo o imprigionando numerose fonti americane tra il 2010 e il 2012. Funzionari americani affermano che le agenzie di spionaggio cinesi hanno lavorato instancabilmente per reclutare dipendenti americani attuali ed ex, e negli ultimi anni Pechino ha pubblicato resoconti di quelle che sostiene essere reti di spie americane scoperte in Cina. Ratcliffe ha affermato pubblicamente che la Cina rappresenta la "priorità assoluta" della CIA in termini di intelligence e che l'agenzia deve fornire un "vantaggio decisivo" nella competizione con Pechino.

Le campagne pubbliche di reclutamento rappresentano un'evoluzione nelle tecniche operative dell'agenzia, che negli ultimi anni ha utilizzato sempre più video cinematografici online per raggiungere pubblici all'interno di stati rivali, tra cui Russia e Iran. Gli alti funzionari dell'intelligence americana hanno identificato da tempo la Cina come la principale sfida strategica per gli Stati Uniti. Il gioco di spionaggio ad alto rischio fa parte di una rivalità militare e tecnologica in escalation che molti osservatori considerano una nuova forma di guerra fredda.