La CBS blocca reportage su espulsioni Trump

La decisione di CBS News di bloccare all'ultimo minuto un'inchiesta di "60 Minutes" sulle espulsioni dall'amministrazione Trump ha innescato una battaglia interna che ha esposto tensioni profonde tra giornalismo e pressioni politiche in una delle più prestigiose testate americane.

Tre ore prima della messa in onda di domenica, CBS ha annunciato che il reportage "Inside CECOT" non sarebbe andato in onda. Il segmento raccontava le storie di uomini venezuelani espulsi dagli Stati Uniti e mandati al Centro di Confinamento del Terrorismo, noto come CECOT, un carcere di massima sicurezza in El Salvador tristemente famoso per le sue condizioni brutali. La corrispondente Sharyn Alfonsi aveva intervistato alcuni degli espulsi, ormai rilasciati, che descrivevano torture, abusi fisici e sessuali.

La responsabilità del blocco ricade su Bari Weiss, nominata capo redattore di CBS News in ottobre dopo che l'emittente è stata acquisita da David Ellison. Weiss, fondatrice del sito The Free Press, non ha esperienza in televisione e ha lavorato principalmente come opinionista. La sua nomina aveva sollevato dubbi nell'industria dei media proprio per questa mancanza di esperienza nella gestione televisiva e nel giornalismo tradizionale.

In un'email interna ai colleghi, Alfonsi ha denunciato apertamente la decisione come "politica" e non "editoriale". "La nostra storia è stata proiettata cinque volte e approvata sia dagli avvocati CBS che dagli standard di produzione", ha scritto. "È fattualmente corretta. A mio parere, ritirarla ora, dopo che ogni rigoroso controllo interno è stato superato, non è una decisione editoriale, è politica". Due fonti CBS hanno confermato che cinque proiezioni rappresentano un numero insolitamente alto rispetto alla norma.

Il punto di disaccordo riguarda la mancata risposta dell'amministrazione Trump. Secondo Alfonsi, il team di "60 Minutes" aveva richiesto interviste o commenti al Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, alla Casa Bianca e al Dipartimento di Stato tra fine novembre e dicembre. La segretaria alla sicurezza nazionale Kristi Noem non ha mai risposto. La Casa Bianca ha infine inviato giovedì un'email che recitava: "60 Minutes dovrebbe dedicare il proprio tempo e le proprie energie ad amplificare le storie dei genitori che hanno tragicamente perso i loro figli innocenti uccisi da feroci stranieri illegali che il presidente Trump sta rimuovendo dal paese".

Weiss sabato mattina ha chiesto modifiche significative al reportage, suggerendo di ottenere un'intervista con Stephen Miller, vicecapo di gabinetto della Casa Bianca e architetto della stretta sull'immigrazione di Trump. A un certo punto, secondo una fonte CBS, Weiss ha fornito il numero di telefono di Miller. Ma Alfonsi ha sostenuto nella sua email che il silenzio strategico dell'amministrazione non può trasformarsi in un "veto" su una storia critica. "Il loro rifiuto di essere intervistati è una manovra tattica progettata per uccidere la storia", ha scritto. "Se il rifiuto dell'amministrazione di partecipare diventa una ragione valida per bloccare una storia, abbiamo effettivamente consegnato loro un interruttore per spegnere qualsiasi reportage trovino scomodo".

Weiss ha risposto lunedì durante una riunione editoriale interna, affermando di aver trattenuto la storia "perché non era pronta". Ha spiegato che, sebbene il reportage presentasse testimonianze potenti sulle torture a CECOT, il New York Times e altre testate avevano già fatto lavori simili. "Per mandare in onda una storia su questo argomento due mesi dopo, dobbiamo fare di più", ha detto. "E questo è '60 Minutes'. Dobbiamo essere in grado di ottenere i protagonisti in video e davanti alla telecamera". In una dichiarazione pubblica, Weiss ha detto di attendere con interesse di mandare in onda il pezzo "quando sarà pronto".

La vicenda si è complicata ulteriormente quando il segmento originale è apparso online. CBS aveva già trasmesso una versione dell'episodio che includeva il reportage di Alfonsi alla rete canadese Global TV. Sebbene CBS avesse avvisato sabato pomeriggio la rete canadese di aspettarsi una versione rivista, Global TV ha mandato in onda domenica sera la versione più vecchia e l'ha pubblicata sulla sua app di streaming. Copie del video sono state rapidamente scaricate e ampiamente condivise sui social media. Paramount, la società madre di CBS, ha inviato lettere di cessazione a piattaforme come YouTube, citando violazione del copyright.

Il reportage di 13 minuti mostra Luis Munoz Pinto, uno studente universitario venezuelano che era andato negli Stati Uniti per chiedere asilo, raccontare la sua esperienza. "Quando siamo arrivati, il direttore del CECOT ci stava parlando. La prima cosa che ci ha detto è che non avremmo mai più visto la luce del giorno o della notte", ha detto Munoz a "60 Minutes". "Ha detto: 'Benvenuti all'inferno. Mi assicurerò che non ve ne andiate mai'". Munoz ha raccontato che era in attesa di una decisione sulla sua richiesta di asilo quando è stato espulso a CECOT quest'anno, uno dei 252 venezuelani mandati lì tra marzo e aprile. Secondo il National Immigration Law Center, questi uomini sono stati "tenuti incomunicado e torturati". A luglio, 252 di loro sono stati rilasciati dal carcere e rimandati in Venezuela in uno scambio di prigionieri che ha liberato 10 americani detenuti in Venezuela.

Nel segmento, Alfonsi riferisce che "quasi la metà non aveva precedenti penali" e che i registri governativi mostravano che circa il 3 per cento era stato condannato per un crimine violento o potenzialmente violento. Un uomo descrive una guardia che lo picchiava e gli rompeva un dente. Il reportage include anche un video del presidente Trump che descrive le prigioni di El Salvador come "grandi strutture, strutture molto forti, e non scherzano", durante un incontro alla Casa Bianca con il presidente salvadoregno Nayib Bukele. Compare anche la visita di marzo di Noem a CECOT, dove ha ringraziato Bukele per la "partnership" con gli Stati Uniti per incarcerare quelli che ha chiamato "terroristi" nella struttura.

La controversia arriva in un momento delicato per CBS. Paramount, di proprietà di David Ellison, ha accettato a giugno di pagare 16 milioni di dollari per chiudere una causa di Trump su un'intervista di "60 Minutes" a Kamala Harris nell'ottobre 2024, che Trump sosteneva fosse stata modificata in modo ingannevole. L'accordo ha sollevato critiche da parte di sostenitori del Primo Emendamento e alcuni legislatori democratici, che hanno avvertito che potrebbe creare un pericoloso precedente.

Nelle ultime due settimane, Trump ha attaccato ripetutamente "60 Minutes" sui social media, lamentandosi del trattamento ricevuto nonostante i nuovi proprietari siano suoi sostenitori. L'8 dicembre ha scritto che da quando Paramount è passata di mano, il programma "è diventato PEGGIORE!". Il 16 dicembre ha aggiunto: "Se sono amici, odio vedere i miei nemici!". Venerdì sera, mentre il dramma si svolgeva dietro le quinte a "60 Minutes", Trump ha detto a un comizio: "Amo i nuovi proprietari della CBS. Ma gli succede qualcosa. '60 Minutes' mi ha trattato peggio con la nuova proprietà... continuano a colpirmi, è pazzesco".

David Ellison, figlio del miliardario Larry Ellison, sostenitore di Trump e fondatore di Oracle, sta attualmente conducendo un'acquisizione ostile politicamente delicata di Warner Bros. Discovery, la società madre di CNN. In ottobre ha annunciato un accordo da 150 milioni di dollari per acquisire The Free Press di Weiss e l'ha nominata capo redattore di CBS News.

Secondo Alfonsi, la decisione di bloccare il reportage rappresenta un tradimento dei principi fondamentali del giornalismo. "Abbiamo promosso questa storia sui social media per giorni. I nostri spettatori se l'aspettano. Quando non andrà in onda senza una spiegazione credibile, il pubblico la identificherà correttamente come censura aziendale", ha scritto nella sua email. "Stiamo scambiando 50 anni di reputazione da 'gold standard' per una singola settimana di tranquillità politica". Alfonsi ha anche scritto che "queste persone hanno rischiato la vita per parlare con noi. Abbiamo un obbligo morale e professionale nei confronti delle fonti che ci hanno affidato le loro storie. Abbandonarle ora è un tradimento del principio più basilare del giornalismo: dare voce a chi non ha voce".

Due fonti CBS hanno riferito che alcuni dipendenti di "60 Minutes" stanno "minacciando di dimettersi" per la questione. Il programma, visto in media da 10 milioni di telespettatori a settimana, rappresenta uno dei marchi più rispettati del giornalismo americano. Non è chiaro se la versione circolata illegalmente online raggiungerà un pubblico simile, ma il fatto che il segmento sia ampiamente accessibile ha complicato una situazione già difficile per Weiss, che affronta critiche dalla sua redazione. Qualsiasi modifica alla versione originale ora pubblica sarà attentamente esaminata per individuare possibili segni di pregiudizio politico o ideologico.

Al posto del reportage su CECOT, domenica "60 Minutes" ha mandato in onda un servizio del corrispondente Jon Wertheim sulla famiglia Kanneh-Mason, sette fratelli inglesi, tutti musicisti classici di talento. L'episodio includeva anche un lungo segmento sugli sherpa dell'Everest.