La Casa Bianca demolisce l'East Wing per la sala da ballo di Trump

Lunedì la Casa Bianca ha iniziato a demolire parte dell'East Wing, tradizionale sede degli uffici della first lady, per costruire la sala da ballo da 250 milioni di dollari voluta dal presidente Donald Trump. I lavori sono partiti nonostante manchi l'approvazione della National Capital Planning Commission, l'agenzia federale che supervisiona i progetti di costruzione e le ristrutturazioni importanti degli edifici governativi nell'area di Washington.

Le foto drammatiche della demolizione mostrano macchinari pesanti che abbattono la facciata dell'East Wing, con finestre e altre parti dell'edificio ridotte in pezzi sul terreno. Alcuni giornalisti hanno osservato i lavori da un parco vicino al Dipartimento del Tesoro, che si trova accanto all'East Wing.

Trump ha annunciato l'inizio della costruzione con un post sui social media e ha fatto riferimento ai lavori mentre ospitava nella East Room le squadre di baseball universitario campioni del 2025, la Louisiana State University e la LSU-Shreveport. Ha sottolineato che i lavori stavano avvenendo "proprio dietro di noi". "Abbiamo molti lavori di costruzione in corso, che potreste sentire periodicamente", ha detto, aggiungendo: "Sono appena iniziati oggi".

La Casa Bianca è andata avanti con il massiccio progetto di costruzione senza ancora avere il via libera della National Capital Planning Commission, che approva i lavori di costruzione e le ristrutturazioni importanti degli edifici governativi nell'area di Washington.

Il presidente della commissione, Will Scharf, che è anche segretario dello staff della Casa Bianca e uno dei principali assistenti di Trump, ha dichiarato durante la riunione della commissione di settembre che l'agenzia non ha giurisdizione sui lavori di demolizione o preparazione del sito per gli edifici su proprietà federale. "Quello di cui ci occupiamo è essenzialmente la costruzione, l'edificazione verticale", ha detto Scharf il mese scorso.

Non è chiaro se la Casa Bianca abbia presentato i piani della sala da ballo per la revisione e l'approvazione dell'agenzia. La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento e gli uffici della commissione sono chiusi a causa della chiusura del governo federale.

Il presidente aveva dichiarato a luglio, quando il progetto fu annunciato, che la sala da ballo non avrebbe interferito con l'edificio principale della residenza presidenziale. "Sarà vicina ma non la toccherà e rispetterà totalmente l'edificio esistente, di cui sono il più grande fan", aveva detto Trump riferendosi alla Casa Bianca.

L'East Wing ospita diversi uffici, inclusi quelli della first lady. Fu costruito nel 1902 ed è stato ristrutturato nel corso degli anni, con un secondo piano aggiunto nel 1942, secondo la Casa Bianca.

Karoline Leavitt, portavoce della Casa Bianca, ha dichiarato che gli uffici dell'East Wing saranno temporaneamente trasferiti durante la costruzione e che quell'ala dell'edificio sarà modernizzata e ristrutturata. "Nulla sarà demolito", aveva detto Leavitt quando aveva annunciato il progetto a luglio.

Trump insiste sul fatto che i presidenti desiderano una tale sala da ballo da 150 anni e che sta aggiungendo il massiccio spazio di 90mila piedi quadrati (circa 8.400 metri quadrati) con pareti di vetro perché la East Room, che è la stanza più grande della Casa Bianca con una capacità di circa 200 persone, è troppo piccola. Ha anche detto che non gli piace l'idea di ospitare re, regine, presidenti e primi ministri in padiglioni sul South Lawn.

Trump ha dichiarato nell'annuncio sui social media che il progetto sarà completato "a costo zero per il contribuente americano. La sala da ballo della Casa Bianca è finanziata privatamente da molti patrioti generosi, grandi aziende americane e dal sottoscritto".

La sala da ballo sarà il più grande cambiamento strutturale alla residenza esecutiva dall'aggiunta nel 1948 del Truman Balcony che si affaccia sul South Lawn, superando persino le dimensioni della residenza stessa.

Durante una cena che ha organizzato la settimana scorsa per alcuni dei ricchi dirigenti d'azienda che stanno donando denaro per il costo di costruzione di 250 milioni di dollari, Trump ha detto che il progetto è cresciuto in dimensioni e ora ospiterà 999 persone. La capacità era di 650 persone sedute al momento dell'annuncio di luglio.

La Casa Bianca ha detto che divulgherà le informazioni su chi ha contribuito con denaro per costruire la sala da ballo, ma non lo ha ancora fatto.

Trump ha anche detto durante l'evento della settimana scorsa che il capo della Carrier Global Corp., un importante produttore di sistemi di riscaldamento, ventilazione e aria condizionata, si era offerto di donare il sistema di aria condizionata per la sala da ballo.

La Carrier ha confermato lunedì all'Associated Press di averlo fatto. Una stima dei costi non era immediatamente disponibile. "La Carrier è onorata di fornire alla nuova iconica sala da ballo della Casa Bianca un sistema HVAC di livello mondiale ed efficiente dal punto di vista energetico, portando comfort a ospiti distinti e dignitari in questo ambiente storico per gli anni a venire", ha dichiarato l'azienda in una dichiarazione via email.

L'abbattimento degli alberi sui terreni sud e altri lavori di preparazione del sito sono iniziati a settembre. I piani prevedono che la sala da ballo sia pronta prima della fine del mandato di Trump nel gennaio 2029.

I rendering forniti dalla Casa Bianca mostrano un vasto spazio con lampadari d'oro e di cristallo, colonne corinzie dorate, un soffitto a cassettoni con intarsi d'oro, lampade da terra dorate e un pavimento di marmo a scacchiera. Tre pareti di finestre ad arco si affacciano sui terreni sud della Casa Bianca.

Il progetto di ristrutturazione della Casa Bianca è stato criticato dalla Society of Architectural Historians, un'organizzazione internazionale senza scopo di lucro che studia la conservazione di edifici storici in tutto il mondo. In una dichiarazione della settimana scorsa, il gruppo ha espresso "grande preoccupazione per le aggiunte proposte della sala da ballo", che rappresenteranno "il primo grande cambiamento al suo aspetto esterno negli ultimi 83 anni (da quando l'East Wing nella sua forma attuale fu costruito nel 1942)". "Pertanto, un cambiamento così significativo a un edificio storico di questa importanza dovrebbe seguire un processo di progettazione e revisione rigoroso e deliberato".

Anche l'American Institute of Architects ha espresso allarme e ha chiesto una revisione trasparente del progetto.

Robert K. Sutton, ex storico capo del National Park Service, ha dichiarato alla BBC che esiste sempre preoccupazione pubblica quando la Casa Bianca viene sottoposta a lavori di costruzione. Ha notato che il National Park Service ha linee guida e un rigoroso processo di revisione per qualsiasi costruzione, che include la revisione di piani approfonditi per un progetto, la valutazione dell'architetto e dei progetti e la revisione dei costi. Questo processo, ha detto, non è stato seguito in questo caso. "Questo edificio è così importante. È considerato, penso, l'edificio esecutivo più importante del mondo, eppure semplicemente non sappiamo cosa sta succedendo e penso che sia molto inappropriato", ha dichiarato Sutton.

Trump non è certamente il primo presidente a lasciare il suo segno sull'edificio. Il presidente Barack Obama, che ha preceduto Trump, ha fatto convertire il campo da tennis della Casa Bianca per poter ospitare anche partite di basket. La piscina della Casa Bianca fu convertita nella White House Press Room durante la presidenza di Richard Nixon. Prima di allora, una delle più grandi ristrutturazioni avvenne sotto Harry Truman, che vide lo svuotamento completo e la ricostruzione della Casa Bianca dal 1948 al 1952.

Steven Cheung, direttore delle comunicazioni della Casa Bianca, ha condiviso lunedì uno screenshot dalla Smithsonian Magazine della costruzione alla Casa Bianca durante gli anni '50, in risposta a quella che ha definito "esagerazione" dopo che sono emerse le immagini della demolizione. La foto che ha pubblicato fu scattata durante l'amministrazione Truman, quando la Casa Bianca subì una ricostruzione completa dopo che gli ingegneri scoprirono che era "strutturalmente debole e in pericolo di crollo", secondo la White House Historical Association.