La Camera approva legge per richiedere una prova di cittadinanza per poter votare

La Camera dei Rappresentanti ha approvato una legge che obbliga gli elettori a dimostrare la propria cittadinanza americana per registrarsi e votare alle elezioni federali. La proposta, chiamata Safeguard American Voter Eligibility Act (o SAVE America Act), è passata con 218 voti favorevoli e 213 contrari, ma affronta ostacoli quasi insormontabili al Senato.

La legge impone agli americani di presentare un passaporto statunitense valido o un certificato di nascita quando si registrano per votare. Richiede inoltre un documento d'identità con foto prima di esprimere il voto. Alcuni stati già applicano requisiti simili, ma la legge federale attuale non prevede l'obbligo di documentare la cittadinanza, sebbene sia illegale per i non cittadini votare alle elezioni nazionali.

Il presidente Donald Trump ha sostenuto con forza la legge, ripetendo la sua affermazione falsa secondo cui le elezioni del 2020 sarebbero state rubate. La Casa Bianca ha pubblicato sui social media che "i cittadini americani, e solo i cittadini americani, dovrebbero decidere le elezioni americane", riferendosi alla teoria, priva di prove, di frodi elettorali diffuse.

I repubblicani sostengono che la normativa sia necessaria per prevenire frodi elettorali. Il deputato Bryan Steil del Wisconsin ha respinto le accuse dei democratici secondo cui si tratterebbe di "soppressione del voto", affermando che "la legge attuale non è abbastanza forte" per impedire agli immigrati non cittadini di votare.

I democratici avvertono invece che la legge priverebbe del diritto di voto milioni di americani. Il deputato Jim McGovern del Massachusetts ha dichiarato al comitato Rules che "i repubblicani stanno spingendo la SAVE America Act perché vogliono che meno americani votino. È così semplice".

Secondo le stime del Brennan Center for Justice e del Center for Democracy and Civic Engagement dell'Università del Maryland, circa 21 milioni di americani non hanno documenti che provano la loro cittadinanza prontamente disponibili, e 2,6 milioni non possiedono alcuna forma di documento d'identità con foto emesso dal governo. Quasi la metà degli americani non ha un passaporto.

La nuova versione della legge va oltre quella presentata lo scorso anno, che si era bloccata al Senato. Introduce un processo per le persone che hanno cambiato nome, in particolare dopo il matrimonio, per presentare documenti aggiuntivi e verificare la propria identità. Secondo il Brennan Center, milioni di persone sposate i cui nomi sui certificati di nascita o passaporti non corrispondono ad altri documenti d'identità potrebbero affrontare ostacoli supplementari.

Uno studio del 2024 condotto dal Center for Democracy and Civic Engagement dell'Università del Maryland ha rilevato che gli americani di etnia nera e ispanica hanno meno probabilità di possedere una patente di guida valida rispetto agli americani bianchi. Tappan Vickery, vicepresidente dell'organizzazione apartitica HeadCount, ha spiegato a USA Today che "decine di milioni di donne hanno nomi legali che non corrispondono più al nome sul loro certificato di nascita". Per registrarsi, dovrebbero ottenere documenti aggiuntivi come certificati di matrimonio o divorzio, un processo che richiede tempo e denaro. Secondo una ricerca di Pew del 2023, quasi l'80% delle donne in matrimoni eterosessuali prende il cognome del coniuge.

La legge richiede inoltre agli stati di condividere i loro elenchi elettorali con il Department of Homeland Security per verificare la cittadinanza degli iscritti. Questa disposizione ha sollevato preoccupazioni tra i funzionari elettorali per potenziali violazioni della privacy e per il rischio che persone vengano rimosse illegalmente dalle liste.

John J. Martin, professore di legge alla Quinnipiac University, ha sollevato dubbi sulla costituzionalità della proposta. In un articolo pubblicato su The Conversation, Martin sostiene che il Congresso non ha l'autorità di imporre requisiti su chi può votare. La Costituzione americana affida agli stati, non al governo federale, il potere di stabilire i requisiti per l'eleggibilità al voto. Come ha stabilito la Corte Suprema nel caso Arizona v. Inter Tribal Council del 2013, "nulla nella Costituzione suggerisce che i requisiti per votare nelle elezioni federali debbano essere stabiliti dal Congresso".

Martin ricorda che storicamente almeno 19 stati hanno esteso il diritto di voto a "abitanti" maschi liberi, inclusi non cittadini, dalla fondazione del paese fino al XIX secolo. Oggi oltre 20 municipalità negli Stati Uniti permettono ai residenti non cittadini di votare alle elezioni locali. La SAVE America Act entrerebbe in conflitto con questa prerogativa costituzionale degli stati.

Al Senato la legge non ha i voti necessari per passare. Il leader della maggioranza John Thune ha dichiarato in una conferenza stampa che non ci sono "nemmeno lontanamente i voti" per eliminare il filibuster, la regola che richiede 60 voti su 100 per far avanzare la maggior parte delle proposte di legge. Inoltre, la senatrice repubblicana Lisa Murkowski dell'Alaska ha annunciato che voterà contro la legge, rendendo il passaggio ancora più difficile.

Murkowski ha spiegato che "non solo la Costituzione degli Stati Uniti garantisce chiaramente agli stati l'autorità di regolare i tempi, i luoghi e le modalità delle elezioni federali, ma i mandati unici da Washington raramente funzionano in posti come l'Alaska". Ha anche sottolineato che con le elezioni primarie che iniziano il mese prossimo, imporre nuovi requisiti federali ora "avrebbe un impatto negativo sull'integrità elettorale costringendo i funzionari elettorali ad adattarsi a nuove politiche probabilmente senza le risorse necessarie".

Karen Brinson Bell di Advance Elections, una società di consulenza apartitica, ha evidenziato che la legge aggiunge numerosi requisiti per i funzionari elettorali statali e locali senza fornire finanziamenti aggiuntivi. "I funzionari elettorali hanno una semplice richiesta per il Congresso: che li aiutiate a condividere i loro oneri, non ad aumentarli", ha dichiarato.