La California perde posti di lavoro nonostante il boom dell'intelligenza artificiale

L'industria tecnologica americana sta vivendo un boom storico guidato dalla corsa all'intelligenza artificiale. Le grandi aziende stanno spendendo centinaia di miliardi di dollari per costruire centri dati, e la produzione economica nelle tre principali sottoindustrie legate all'intelligenza artificiale è salita alle stelle negli ultimi anni.

Le aziende dietro questo boom sono fortemente concentrate in California. Le sette più grandi società al mondo sono tutte legate all'intelligenza artificiale, e cinque di esse - NVIDIA, Apple, Alphabet, Meta e Broadcom - hanno sede nella Bay Area, mentre le restanti due - Microsoft e Amazon - sono aziende di Seattle con importanti operazioni a San Francisco.

Eppure gli Stati Uniti continuano a perdere posti di lavoro nel settore tecnologico. L'occupazione tecnologica è scesa di 90.000 unità rispetto al picco del 2023 e è diminuita di oltre 10.000 unità nell'ultimo anno. Si tratta di un rallentamento massiccio rispetto al ritmo di crescita di 300.000 posti all'anno visto nel boom del 2022. I tassi di disoccupazione per le occupazioni legate all'informatica sono aumentati di circa l'1% dall'estate del 2023.

Il rallentamento colpisce il mercato del lavoro californiano in modo doppiamente duro. Lo stato rappresenta una quota decrescente dell'occupazione tecnologica mentre l'occupazione tecnologica nazionale sta diminuendo. Prima del Covid, quasi il 19% di tutti i posti di lavoro tecnologici degli Stati Uniti si trovava in California. Oggi quella quota è scesa a quasi il 16%.

Secondo l'analisi dell'economista Joseph Politano su Apricitas Economics, è difficile quantificare l'effetto preciso del boom dell'intelligenza artificiale sull'occupazione. Nuovi dipendenti sono necessari per lo sviluppo di modelli di intelligenza artificiale, ma questi modelli spesso sostituiscono posti di lavoro di programmazione in altre aziende. Il massiccio calo dell'occupazione tecnologica ha preceduto il lancio di ChatGPT e ha decelerato, non accelerato, dal 2022.

A questo punto è sempre più difficile negare un impatto negativo dell'intelligenza artificiale sui posti di lavoro nel software. Questo è ora il calo più grande e più lungo dell'occupazione tecnologica dal crollo delle dot-com, significativamente peggiore sia del Covid-19 che della recessione del 2008. Nonostante il rimbalzo dei titoli tecnologici e il calo dei tassi di interesse, nulla ha fatto tornare la crescita dell'occupazione a livelli normali.

L'alto costo della vita in California e la mancanza di investimenti nelle infrastrutture continuano a spingere i posti di lavoro tecnologici verso altri stati. I prezzi per l'edilizia abitativa e l'energia rimangono tra i più alti della nazione, ma lo stato costruisce troppo poco di entrambi. La crescita complessiva dei posti di lavoro in California è ancora 0,5 punti percentuali più lenta rispetto al resto della nazione.

La California stava crescendo del 3-4% più velocemente del resto della nazione fino al 2019 ed è cresciuta del 3-4% più lentamente dal 2021. I dati disponibili suggeriscono che le maggiori destinazioni per i lavoratori tecnologici sono Florida, Texas e Washington.

L'occupazione nel settore tecnologico della California è cresciuta di 60.000 unità tra l'inizio del 2020 e la metà del 2022, prima di diminuire di 71.000 unità nei tre anni successivi. I portali di ricerca web come Google e i progettisti di sistemi informatici come IBM hanno guidato il declino, mentre i fornitori di infrastrutture come Amazon Web Services hanno tenuto meglio.

La quota californiana dei posti di lavoro nell'editoria di software è scesa ai livelli più bassi nei 35 anni per i quali ci sono dati disponibili. San Francisco ha registrato le maggiori perdite di posti di lavoro di qualsiasi area metropolitana negli Stati Uniti, con un calo dell'occupazione di 11.600 unità nell'ultimo anno e del 3,8% dal Covid, anche se l'occupazione nazionale è aumentata di quasi il 5%.

La buona notizia è che i posti che rimangono sono sproporzionatamente ben retribuiti. La quota della retribuzione del settore dell'informazione che va ai californiani è in realtà aumentata rispetto al picco pre-pandemico. Quasi un terzo di tutti i salari legati alla tecnologia va ancora ai residenti dello stato.

Questo è stato importante per il governo statale della California, che dipende fortemente dalla Silicon Valley per finanziare i servizi pubblici. Il boom dell'intelligenza artificiale ha permesso alle entrate fiscali della California di rimbalzare dai minimi del 2023, anche se rimangono ancora ben al di sotto dei picchi del 2022.

Diversi fattori continueranno a pesare sull'economia della California. Lo stato ha l'economia più dipendente dagli immigrati della nazione, e le restrizioni drasticamente inasprite dell'amministrazione del presidente Trump sull'immigrazione legale sono destinate a pesare fortemente. L'alto costo dell'energia significa anche che pochi centri dati sono pianificati nello stato stesso, spingendo più dell'ecosistema dell'intelligenza artificiale verso Virginia, Oregon e Texas.

Ci sono anche fattori favorevoli. Lo stato ha appena approvato SB79, un disegno di legge che consente più costruzioni di abitazioni vicino alle fermate del trasporto pubblico, rappresentando una delle più grandi riclassificazioni urbanistiche negli Stati Uniti moderni. Anche i tassi di lavoro da remoto si sono stabilizzati negli ultimi due anni.

La domanda più urgente rimane cosa accadrà al mercato del lavoro tecnologico mentre l'intelligenza artificiale continua a essere utilizzata in tutta l'economia. I lavoratori tecnologici saranno più come i giornalisti, i cui posti di lavoro sono stati decimati dall'era di internet, o come i radiologi, i cui posti sono prosperati grazie all'intelligenza artificiale? Finora hanno retto molto meglio dei servizi di progettazione grafica, dove i posti di lavoro sono diminuiti del 10% dalla fine del 2022.