Jacob Reses, l'uomo nell'ombra che guida J.D. Vance verso la Casa Bianca

Il misterioso "Jacob" nella chat Signal in cui funzionari dell'amministrazione Trump pianificavano nel 2025 un attacco contro i ribelli Houthi in Yemen ha un nome e un cognome: Jacob Reses. Ha 35 anni, è il capo di gabinetto del vicepresidente J.D. Vance ed è, secondo un lungo ritratto pubblicato dal New York Magazine, uno degli operativi repubblicani più influenti di Washington, anche se quasi nessuno al di fuori dell'amministrazione Trump sa chi sia.

Reses ha fatto di tutto per restare nell'ombra. A differenza di Vance, che attacca pubblicamente i suoi avversari e difende l'amministrazione sui social, Reses tiene il suo account X privato. "È chiaramente il Kissinger del Nixon", ha dichiarato al New York Magazine Curt Mills, direttore esecutivo della rivista The American Conservative. Una persona vicina all'ufficio di Vance ha aggiunto che Reses è "di gran lunga" il consigliere più importante del vicepresidente sulla politica interna, più influente di qualsiasi intellettuale della destra alternativa.

La traiettoria di Reses è quella di un giovane con molte credenziali che ha attraversato tutte le fasi della trasformazione del Partito Repubblicano nell'ultimo decennio. Cresciuto in una famiglia democratica e religiosa nel New Jersey, figlio di un farmacista e di una donna che lavorava nelle pubbliche relazioni (tra i suoi clienti, negli anni Novanta, anche Donald Trump), Reses ha iniziato la sua carriera politica facendo stage per Hillary Clinton e John Kerry. Poi si è iscritto a Princeton e tutto è cambiato.

Il punto di svolta è stato l'incontro con il professor Robert P. George, un conservatore cattolico noto per essere un mentore di figure di spicco della destra americana, tra cui Ted Cruz e Yoram Hazony, uno dei più prominenti difensori ebrei del nazionalismo cristiano. Alla fine del primo anno, Reses faceva già uno stage al Daily Caller di Tucker Carlson. È diventato presidente dei College Republicans di Princeton, editore di un giornale conservatore e un polemista prolifico sul quotidiano universitario, dove criticava Occupy Wall Street e la politica identitaria.

Nell'estate del 2012, Reses ha fatto uno stage presso la commissione bilancio del Senato. Il membro di rango più alto era Jeff Sessions dell'Alabama, il cui direttore della comunicazione era Stephen Miller, oggi una delle figure centrali dell'amministrazione Trump. Reses impressionò i suoi superiori scoprendo che il Dipartimento dell'Agricoltura produceva telenovela in spagnolo per promuovere i buoni alimentari. La scoperta generò articoli di stampa e l'amministrazione Obama ritirò il materiale. Miller citò l'episodio in un manuale del 2015 su come i repubblicani potessero inasprire le politiche sull'immigrazione. "Stephen adorava Jacob", ha raccontato al New York Magazine Garrett Murch, ex consigliere per la comunicazione di Sessions. Miller ha partecipato anche al matrimonio di Reses.

Dopo la laurea, Reses è entrato a Heritage Action, il braccio attivista della Heritage Foundation, dove ha lavorato a pochi metri da Russell Vought, che in seguito avrebbe formulato il programma Project 2025 per il secondo mandato di Trump. Reses era attratto dal movimento dei cosiddetti "Reformicons", un gruppo di opinionisti e politici che volevano orientare il Partito Repubblicano verso le classi medie e lavoratrici. Ex colleghi raccontano che credeva nel ruolo positivo dello Stato e si chiedeva come trasformare un partito ossessionato dai grandi donatori e dal libero mercato sfrenato.

Quando nel giugno 2016 Vance pubblicò Hillbilly Elegy, il memoir sulla vita operaia nei monti Appalachi diventato un caso editoriale, Reses ci vide la traduzione narrativa delle sue idee politiche. I due si incontrarono dopo il tour promozionale del libro e nacque un'amicizia. Reses diventò il consigliere di Vance, il suo "Sherpa", come lo descrive un amico, introducendolo nei circoli del potere conservatore e dando sostanza alle sue argomentazioni mentre Vance scriveva editoriali per il New York Times e appariva come commentatore sulla CNN.

Prima di tornare stabilmente al fianco di Vance, Reses ha lavorato anche con il senatore Josh Hawley del Missouri, aiutandolo a costruire la sua immagine di oppositore delle grandi aziende tecnologiche. Zaid Jilani, un giornalista progressista che ha frequentato Reses a Capitol Hill, ha raccontato al New York Magazine: "Era sinceramente interessato a cosa si potesse fare per aiutare le persone derubate dai prestatori predatori. A differenza dello staffer medio, voleva davvero realizzare qualcosa".

Nel frattempo, Reses ha frequentato la facoltà di legge a Stanford, dove secondo gli ex compagni di corso si è ulteriormente radicalizzato. L'aborto lo faceva "diventare rosso in faccia", era indignato dagli interventi di riassegnazione di genere sui minori e considerava la sanità pubblica "marcia fino al midollo". Sul suo Twitter, secondo un ex compagno, sembrava canalizzare il pensiero catastrofista del saggio "The Flight 93 Election" di Michael Anton, che paragonava i liberali ai terroristi dell'11 settembre.

Quando Vance ha vinto il seggio al Senato dell'Ohio nel 2022, con un finanziamento di 10 milioni di dollari da Peter Thiel, ha scelto immediatamente Reses come capo di gabinetto. Insieme hanno orchestrato l'opposizione agli aiuti all'Ucraina, fatto pressione sull'amministrazione Biden per bloccare l'acquisizione di U.S. Steel e promosso iniziative legislative bipartisan su regolamentazione ferroviaria, banche e monopoli delle carte di credito, in collaborazione con senatori democratici come Elizabeth Warren, Sheldon Whitehouse e Dick Durbin. Nessuna di queste proposte è diventata legge, ma hanno contribuito a distinguere Vance come un repubblicano eterodosso, il tipo di politico che ha poi attratto Trump nella scelta del vicepresidente.

Una volta alla Casa Bianca, però, quelle priorità populiste sono state rapidamente abbandonate in favore dell'agenda di Trump. Secondo Matt Boyle, capo dell'ufficio di Washington di Breitbart, Reses è stato "strumentale" nel passaggio del One Big Beautiful Bill Act, che ha previsto oltre 4mila miliardi di dollari in sgravi fiscali, in gran parte per le aziende e i ricchi, tagliando buoni alimentari e Medicaid per 1.100 miliardi. Sul suo account X privato, Reses ha descritto la legge come "una grande e bella agenda".

L'aspetto più delicato della posizione di Reses riguarda il suo rapporto con il nazionalismo cristiano e l'antisemitismo crescente nel movimento MAGA. Reses, che è ebreo osservante e si è sposato in una sinagoga con Vance come officiante, ha ripostato sul suo account privato un testo secondo cui "per salvare questa nazione, noi ebrei non possiamo più essere schizzinosi riguardo all'invocazione della divinità cristiana da parte della maggioranza". Al tempo stesso, è stato preso di mira da siti suprematisti bianchi con titoli come "Un altro chiodo nella bara: un ebreo guida J.D. Vance".

La reazione dei conservatori ebrei è stata dura. Ben Shapiro ha dichiarato che "il movimento conservatore è in serio pericolo". Abe Greenwald, direttore esecutivo di Commentary, ha scritto che Vance "ha deciso che il futuro repubblicano appartiene agli antisemiti". Persino il mentore di Reses a Princeton, il professor George, si è dimesso dal consiglio della Heritage Foundation dopo che il suo presidente ha difeso un'intervista di Carlson con il podcaster antisemita Nick Fuentes.

Secondo una persona nell'orbita di Vance, "la visione del mondo di Jacob è che J.D. Vance debba avere successo al livello più alto possibile, compresa la presidenza degli Stati Uniti". Per raggiungere quell'obiettivo, sulla strada verso la Casa Bianca, non ci sono nemici a destra. Solo un'apocalisse a sinistra.