Il servizio meteorologico non è pronto all'inverno a causa dei tagli di Trump

Il National Weather Service degli Stati Uniti affronta l'inverno con gravi carenze di personale, mette in luce un'analisi del Washington Post. Mentre la neve copre ampie zone del paese e inizia la stagione fredda, più di sette stati da Maine a Wyoming hanno uffici meteorologici con posti vacanti. La situazione persiste nonostante l'amministrazione del presidente Trump abbia dato il permesso di pubblicare annunci per 450 ruoli critici.

I problemi nascono dai tagli imposti da Elon Musk attraverso l'U.S. DOGE Service, che hanno portato a circa 550 licenziamenti, dimissioni e pensionamenti anticipati. A giugno, il direttore del National Weather Service Ken Graham aveva definito la possibilità di riassumere "una notizia fantastica" che avrebbe permesso "previsioni e allerte puntuali e precise". Ma mesi dopo, i posti restano vuoti.

I ruoli non coperti includono meteorologi, esperti tecnici e scienziati che lavorano per fornire previsioni e allerte accurate alle comunità 24 ore su 24. In alcune località, quasi la metà dei posti da meteorologo è rimasta vacante, secondo Tom Fahy, direttore legislativo della National Weather Service Employees Organization.

La portavoce della National Oceanic and Atmospheric Administration, l'agenzia che supervisiona il servizio meteorologico, ha dichiarato che sono stati pubblicati annunci per 184 posizioni e che le selezioni finali e l'inserimento dei dipendenti sono in varie fasi. L'agenzia prevede di riempire i ruoli rimanenti entro la fine dell'anno fiscale 2026. Tuttavia Rick Spinrad, che ha guidato l'agenzia sotto il presidente Joe Biden, sottolinea che questi lavori specializzati richiedono storicamente fino a un anno per essere coperti.

Le carenze sono diffuse in alcune delle zone più fredde e nevose del paese. L'ufficio di Des Moines ha otto meteorologi in servizio, ma secondo gli ultimi dati ne mancano sei, più due tecnici: uno che lancia i palloni meteorologici e uno che gestisce le apparecchiature informatiche. Un ufficio ha bisogno di almeno 13 meteorologi per operare 24 ore su 24. L'ufficio aveva carenze anche durante l'amministrazione Biden, ma il tasso è salito dal 13 al 38 per cento.

Rapid City, South Dakota, porta d'ingresso al Monte Rushmore, ha sette meteorologi in servizio e ne mancano sei. Ci sono altri posti vacanti, tra cui il responsabile scientifico e operativo, la posizione di ricerca più alta, e l'idrologo senior, che guida le previsioni sulle alluvioni. Il tasso di posti vacanti è passato dal 17 per cento sotto Biden al 42 per cento sotto Trump.

Goodland, Kansas, che ha interrotto le previsioni 24 ore su 24 quest'anno per mancanza di personale, aveva otto meteorologi mancanti. Il tasso di posti vacanti è salito dal 32 al 41 per cento.

Gli esperti meteorologici avvertono che queste carenze potrebbero mettere a rischio le comunità. "Non sarebbe una sorpresa se vedessimo una grande tempesta devastante questo inverno, per la quale la perdita di vite umane e i danni alla proprietà fossero in parte conseguenza del non essere preparati come eravamo con una National Oceanic and Atmospheric Administration a pieno organico", ha detto Spinrad al Washington Post.

Anche se le persone vengono assunte, potrebbero avere le qualifiche ma non la conoscenza istituzionale di coloro che sono stati licenziati o hanno scelto di dimettersi all'inizio di quest'anno, secondo Spinrad. I meteorologi che coordinano le allerte, per esempio, analizzano i modelli meteorologici e consigliano stati e contee su dove schierare per primi gli spazzaneve. "I responsabili delle emergenze conoscono e si fidano di questi meteorologi", ha detto Spinrad.

Ogni stagione porta sfide diverse per il servizio meteorologico, ma le comunità tendono a prendere l'inverno meno sul serio a proprio danno, ha detto John Sokich, che ha lavorato per il servizio meteorologico per 45 anni prima di andare in pensione a gennaio. "Per gli uragani, le persone sanno più o meno cosa fare", ha spiegato Sokich. "Per le tempeste invernali, dicono: 'Oh, è solo neve'. No, potrebbe essere potenzialmente mortale. Se resti bloccato in 45 o 50 centimetri di neve e il vento soffia a 30 chilometri orari, sei nei guai".

Le assunzioni si sono bloccate durante la chiusura del governo, durata 43 giorni. Un impiegato del servizio meteorologico in un ufficio della costa orientale ha raccontato al Washington Post che il suo ufficio aveva pubblicato due posizioni vacanti su USAJobs, il sito federale per le offerte di lavoro, e aveva persino scelto i candidati. Ma sul fronte delle assunzioni non è successo nulla almeno da Halloween, probabilmente a causa dei controlli sui precedenti ritardati dalla chiusura del governo.

Durante l'estate, alcuni uffici avevano ricevuto la promessa di aiuto attraverso un'iniziativa governativa che riassegnava il personale del servizio meteorologico agli uffici chiave. Tuttavia il programma ha prodotto risultati limitati. Quest'anno, a causa delle carenze di personale, nessuno è riuscito a tenere le tipiche presentazioni agli uffici locali di gestione delle emergenze, spiegando come rispondere meglio alle condizioni meteorologiche in coordinamento con il servizio meteorologico.