Il ritorno di Erik Prince, fondatore dell'esercito privato Blackwater

Erik Prince è tornato. Da Haiti al Salvador, passando per Perù, Ecuador e Repubblica Democratica del Congo, l'ex amministratore delegato e fondatore della società di sicurezza privata Blackwater moltiplica le sue apparizioni da quando Donald Trump è stato rieletto alla Casa Bianca.

Non è più il periodo d'oro di vent'anni fa. L'ex militare dei Navy Seals, erede di una ricca famiglia del Michigan, dirigeva allora Blackwater (oggi ribattezzata Academi), definita "l'esercito privato più potente del mondo". Erano gli anni della presidenza di George W. Bush (2001-2009), quelli della privatizzazione della difesa americana guidata dall'allora segretario alla Difesa Donald Rumsfeld. Nel 2006, tre anni dopo l'invasione dell'Iraq, c'erano quasi tanti contractor quanti soldati americani impegnati nella "guerra al terrore". Blackwater contava più di 20.000 dipendenti e altrettanti riservisti.

Prince fu costretto a vendere la sua azienda dopo la strage di piazza Nisour del 2007, quando 17 civili innocenti furono uccisi dai mercenari di Blackwater che scortavano un convoglio dell'ambasciata americana a Baghdad. I quattro contractor coinvolti nella sparatoria, giudicati e condannati al loro ritorno negli Stati Uniti, furono poi graziati da Trump alla fine del suo primo mandato.

Oggi Vectus Global, la nuova azienda di Prince, conta solo qualche decina di dipendenti permanenti. Ma l'impresa controlla una miriade di società di sicurezza, alcune registrate negli Emirati Arabi Uniti. Se l'architettura legale è cambiata, il settore d'attività resta lo stesso: il business della guerra e della sicurezza, fonte di profitti dove gli Stati deboli vacillano.

Il 15 febbraio, nel suo podcast "Off Leash", Prince dichiarava che "è tempo per gli Stati Uniti di indossare di nuovo il costume imperialista e dire che governeremo questi paesi incapaci di farlo da soli, tutti questi governi africani che pensano solo a saccheggiare e riempirsi le tasche". Alla domanda se stesse proponendo una nuova forma di colonialismo, rispondeva: "Sì, assolutamente sì".

La Repubblica Democratica del Congo rappresenta un obiettivo ideale per le nuove ambizioni del "guerriero civile", come si definisce lui stesso. Stato debole corroso dalla corruzione, paese immenso destabilizzato da anni di guerra civile ma con immense ricchezze minerarie. Prince non è nuovo nel paese: nel 2015 aveva sviluppato affari nel settore logistico al servizio di imprese minerarie cinesi e nel settore diamantifero nel Kasai.

È nel 2023 che il suo nome inizia davvero a circolare, nel contesto della rinascita del Movimento del 23 marzo (M23), una ribellione congolese sostenuta dal Rwanda. Di fronte all'avanzata dei ribelli, le forze armate congolesi hanno continuato a ritirarsi. Da qui l'idea di Kinshasa di fare appello a interventi stranieri per compensare il fallimento della sicurezza.

Prince si mette in gioco. Secondo il gruppo di esperti delle Nazioni Unite sulla RDC, nel dicembre 2023 "le autorità congolesi hanno pianificato l'invio di 2.500 contractor originari di Colombia, Messico e Argentina nel Nord-Kivu per fermare l'avanzata dell'M23 e mettere in sicurezza le zone minerarie nell'Est". Sei mesi dopo, gli esperti precisano che Prince dirige le negoziazioni per questo dispiegamento. Il progetto sarebbe sostenuto da Kahumbu Mangungu Bula, consigliere personale per la sicurezza del presidente Félix Tshisekedi.

Nel dicembre 2024, Kinshasa conclude un contratto di cinque anni con Prince attraverso un sistema complesso di imprese, alcune con sede negli Emirati Arabi Uniti. "Questo contratto ha due componenti. Una mineraria, l'altra di sicurezza. La prima permette di finanziare la seconda", spiega una fonte ben informata. Una declinazione della politica di Trump, favorevole agli accordi business in cambio di sicurezza sulla scena internazionale.

Secondo gli esperti ONU, Prince propone di "mettere in sicurezza il Nord-Kivu, il Sud-Kivu e l'Ituri attraverso la formazione e il dispiegamento di truppe a terra e l'uso di mezzi aerei, compresi droni armati". La parte finanziaria si basa sulla creazione di una "polizia delle miniere" incaricata di raccogliere entrate fiscali dalle aziende minerarie. "Mettiamo in piedi una brigata finanziaria portando l'esperienza necessaria, migliorando le competenze delle forze dell'ordine locali nella loro lotta contro il traffico e la frode fiscale", conferma Prince in un'intervista al settimanale francese Le Point.

Secondo un eletto congolese dell'Est, "un centinaio di contractor armati sudamericani sono stati visti a luglio a bordo di veicoli dell'esercito congolese nelle strade di Walikale e sulla pista dell'aeroporto di Kisangani". Potrebbero essere lì per mettere in sicurezza gli impianti di Alphamin, società che sfrutta l'importante giacimento di stagno di Bisie, terza miniera al mondo per produzione.

Un ministro congolese afferma che "il contratto di Erik Prince con le aziende minerarie riguarda attività nel Katanga, non nei Kivu". Situato nel sud della RDC, il Katanga è il forziere minerario del paese, dove si trovano i principali giacimenti di rame e cobalto sfruttati principalmente da imprese cinesi. Prince avrebbe promesso alle autorità congolesi di far rientrare nelle casse del paese le entrate fiscali che le aziende minerarie sarebbero riluttanti a pagare.

Questo "modello" economico è quello che sta mettendo in atto anche ad Haiti. Lì, l'ex patron di Blackwater dice di aver concluso a marzo un accordo di dieci anni con le autorità dell'isola caraibica, controllata da bande armate. Il suo obiettivo è stabilizzare la sicurezza del paese prima di partecipare alla progettazione e implementazione di un sistema di raccolta delle tasse sui prodotti importati ad Haiti dalla Repubblica Dominicana. Preleverà una parte delle entrate doganali in cambio della sua "esperienza" di sicurezza. Il suo marchio di fabbrica: l'uso di droni armati contro le bande. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite, 233 membri di bande sono stati eliminati in aprile e maggio, insieme a tre civili.