Il mistero di Mojtaba Khamenei, la nuova guida suprema che nessuno ha mai visto

La CIA, il Mossad e altri servizi di intelligence nel mondo aspettavano il Nowruz, il capodanno persiano celebrato venerdì, per avere un indizio su Mojtaba Khamenei, la nuova guida suprema dell'Iran. L'occasione era propizia: il padre Ali Khamenei, ogni anno, pronunciava un discorso alla nazione per la festività. Mojtaba si è limitato a pubblicare un messaggio scritto sul suo canale Telegram, accompagnato da alcune foto che la CIA sta ora cercando di verificare se siano recenti. Il messaggio è stato letto in televisione da un annunciatore con voce fuori campo.

La vicenda di Mojtaba Khamenei è diventata un caso di intelligence internazionale. Secondo quanto riportato da Axios, il mistero sulla sua condizione fisica è emerso in diversi briefing di intelligence del presidente Trump. Il suo team di sicurezza nazionale sta ancora cercando di capire chi detenga il potere a Teheran. "Non abbiamo prove che sia davvero lui a dare ordini", ha dichiarato ad Axios un alto funzionario israeliano. Un funzionario americano ha aggiunto: "È una situazione oltre il bizzarro. Non pensiamo che gli iraniani si sarebbero dati tanta pena per scegliere un morto come guida suprema, ma allo stesso tempo non abbiamo prove che stia davvero prendendo le redini".

Mojtaba, 56 anni, è stato annunciato come guida suprema il 9 marzo, dopo che gli ultraconservatori si sono compattati attorno al suo nome per succedere al padre. Ali Khamenei è stato ucciso il primo giorno della guerra da un attacco aereo israeliano sul suo compound. Nell'attacco sono morti anche la moglie di Mojtaba, sua sorella e il figlio piccolo di lei. Mojtaba si trovava nella struttura al momento del bombardamento ed è rimasto ferito, secondo fonti iraniane, israeliane, americane ed europee citate dal Wall Street Journal. La domanda è quanto gravemente.

Le risposte delle autorità americane e israeliane divergono nei dettagli ma convergono sulla preoccupazione. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha sostenuto che Mojtaba sarebbe stato "ferito e probabilmente sfigurato" nell'attacco. Tulsi Gabbard, direttrice dell'intelligence nazionale americana, ha affermato nei giorni scorsi che le ferite sarebbero molto gravi e starebbero provocando disordine nella leadership iraniana. Due funzionari iraniani, in via riservata, hanno ammesso al Wall Street Journal che Khamenei è ferito ma hanno negato che sia inabile, sostenendo che si nasconde per ragioni di sicurezza.

Gli Stati Uniti e Israele dispongono di informazioni che suggeriscono che Mojtaba sia vivo: ci sono prove, scrive Axios, di funzionari iraniani che tentano di organizzare incontri di persona con lui, senza riuscirci per ragioni di sicurezza. Ma dopo tre settimane senza nemmeno un video preregistrato, il silenzio si fa sempre più significativo. Un funzionario americano ha osservato che il presidente iraniano Masoud Pezeshkian ha diffuso un videomessaggio per il Nowruz nonostante le minacce alla sua incolumità. "Ci saremmo aspettati di vedere anche Mojtaba in qualche forma. Non ha colto l'occasione e la tradizione. È un grosso campanello d'allarme", ha detto il funzionario ad Axios.

Nel frattempo, l'Iran riempie il vuoto con la propaganda. Come riportato dal Wall Street Journal, molte delle foto rilasciate mostrano Khamenei in scene palesemente fittizie. Diverse immagini risultano generate o modificate dall'intelligenza artificiale, secondo un'analisi del quotidiano americano e di studiosi dell'iconografia iraniana. La foto profilo del suo nuovo account su X, ad esempio, è basata su un'immagine d'archivio modificata con l'IA di Google, secondo un'analisi condotta dal Journal tramite lo strumento SynthID di Google. Alcune ambasciate iraniane non hanno ancora appeso il suo ritratto, nonostante le immagini della guida suprema siano tradizionalmente presenti in quasi ogni stanza degli edifici ufficiali.

Manifesti, cartelloni e video biografici del leader nascosto rafforzano il messaggio di continuità tra padre e figlio. Un grande cartellone esposto nel nord di Teheran mostra Khamenei in abiti clericali nelle trincee, circondato da ufficiali dei Pasdaran, mentre indica missili in partenza. L'immagine traccia un parallelo tra Khamenei, suo padre e l'Imam Ali, figura venerata dai musulmani sciiti. L'assenza fisica di Mojtaba viene derisa dagli oppositori del regime: un video generato dall'IA che mostra sostenitori del regime acclamare un Khamenei di cartone è diventato virale. Alcuni lo chiamano ormai "l'ayatollah di cartone".

Sul piano dell'intelligence, il quadro è più ampio. Il direttore della CIA John Ratcliffe e il direttore della Defense Intelligence Agency, generale James Adams, hanno testimoniato giovedì in un'audizione classificata davanti alla commissione Intelligence della Camera. Secondo tre fonti a conoscenza dei fatti citate da Axios, i due hanno dichiarato che il regime iraniano sta attraversando una profonda crisi di comando e controllo, ma che non ci sono segnali di un collasso imminente. L'assassinio di Ali Larijani, capo della sicurezza nazionale considerato il leader de facto dell'Iran, avvenuto martedì scorso per mano di Israele, ha ampliato il vuoto di potere. Due alti funzionari israeliani sostengono che questo vuoto viene colmato principalmente dai Pasdaran, il Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche. L'ascesa stessa di Mojtaba è stata resa possibile dai suoi stretti legami con i Pasdaran, che esercitano un'enorme influenza sull'economia, la politica e la sicurezza dell'Iran. "I Pasdaran stanno prendendo il controllo dell'Iran e sono dei folli", ha dichiarato ad Axios un alto funzionario arabo. "Sono estremamente ideologici e pronti a morire."

Raz Zimmt, direttore del programma Iran all'Institute for National Security Studies di Tel Aviv, ha invitato alla cautela: non ci sono prove che Mojtaba non stia esercitando le sue funzioni, anche se le ferite e le preoccupazioni di sicurezza rendono difficile un pieno esercizio dell'autorità. "Nelle circostanze eccezionali attuali, non ci si dovrebbe aspettare che appaia in pubblico, ed è possibile che le ferite non gli permettano nemmeno di registrare un video per non esporre al pubblico la gravità delle sue condizioni", ha detto Zimmt. Hamidreza Azizi, ricercatore esperto di Iran al German Institute for International and Security Affairs, ha spiegato al Wall Street Journal che Mojtaba "rappresenta la continuità assoluta, indipendentemente dal mistero che lo circonda. Per i sostenitori del regime, questo è un elemento positivo: possono convincersi che l'eredità di Ali Khamenei prosegue".

Il regime, d'altra parte, ha dimostrato di mantenere il controllo delle strade e la capacità di colpire con precisione obiettivi nel Golfo. Ma la leadership iraniana opera come un gruppo di ricercati, spostandosi tra case sicure ed evitando le comunicazioni digitali. Trump ha riassunto la situazione venerdì: "I loro leader sono tutti spariti. La generazione successiva di leader è sparita. E quella dopo è quasi sparita. E adesso nessuno vuole più fare il leader laggiù. Stiamo avendo difficoltà. Vogliamo parlare con loro ma non c'è nessuno con cui parlare. Sapete una cosa, ci va bene così". Israele ha dichiarato che gettare le basi per un cambio di regime è uno degli obiettivi della guerra, ma alcuni critici sostengono che eliminare la vecchia guardia stia solo aprendo la strada a leader ancora più radicali, come lo stesso Mojtaba.