Il Kennedy Center diventa Trump-Kennedy Center

Il consiglio di amministrazione del John F. Kennedy Center for the Performing Arts ha votato giovedì per rinominare l'istituzione culturale di Washington aggiungendovi il nome del presidente Donald Trump. Il centro si chiamerà ora The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts, secondo quanto annunciato dalla portavoce Roma Daravi. La decisione è stata presentata come unanime e motivata dal ruolo di Trump nel salvare il centro dalla rovina finanziaria e dal degrado fisico.

Il voto solleva però immediate questioni legali. Il Kennedy Center fu designato dal Congresso nel 1964 come memoriale al presidente democratico assassinato l'anno precedente, e la legge federale stabilisce esplicitamente il suo nome. Secondo gli esperti, modificare il nome richiederebbe un atto del Congresso. David Super, professore di diritto alla Georgetown Law, ha dichiarato alla Cnn che non esiste alcun modo legale per il consiglio di procedere autonomamente a questa modifica. Il problema è che, anche se l'azione fosse illegale, non è chiaro chi avrebbe il diritto legale di contestarla in tribunale.

La riunione del consiglio si è tenuta in circostanze insolite. Invece di riunirsi nella sede del centro, i membri si sono incontrati nella casa di Palm Beach del magnate dei casinò Steve Wynn, la cui moglie Andrea fa parte del consiglio. Il presidente ha chiamato durante la riunione, e secondo fonti presenti è stato Sergio Gor, collaboratore di lunga data di Trump recentemente nominato ambasciatore in India, a proporre il cambio di nome. Durante l'incontro il cantante Lee Greenwood ha eseguito God Bless the USA.

Almeno una voce dissenziente c'è stata, anche se non è stata ascoltata. La deputata democratica Joyce Beatty dell'Ohio, membro ex officio del consiglio, ha raccontato di essere stata silenziata quando ha cercato di parlare. "Sono rimasta sorpresa quando hanno detto che avremmo rinominato il centro. Ho detto 'oh mio Dio' e ho premuto il pulsante, ma sono stata silenziata", ha spiegato in un video su X e poi in un'intervista telefonica. Ogni volta che ha cercato di intervenire per esprimere le sue preoccupazioni e votare contro, è stata nuovamente silenziata. Subito dopo hanno dichiarato che il voto era unanime. Andrea Wynn ha affermato di non sapere chi fosse responsabile del silenziamento e di non essere stata consapevole dell'accaduto.

Beatty ha descritto la riunione come una sequenza di elogi a Trump, con i membri del consiglio che si sono alternati nel lodare il presidente e nel denigrare le condizioni precedenti del centro. Secondo la deputata, Trump avrebbe poi finto sorpresa quando hanno votato per aggiungere il suo nome. "Ha detto 'oh, non sapevo che avreste fatto questo!'", ha riferito Beatty. In un evento alla Casa Bianca nel pomeriggio, Trump ha dichiarato di essere stato "onorato" e "sorpreso" dal voto, sostenendo che l'idea fosse venuta da un membro del consiglio e che tutti avessero votato a favore.

La reazione della famiglia Kennedy è stata immediata e dura. Joseph Kennedy III, pronipote del presidente, ha scritto su X che il Kennedy Center è un memoriale vivente a un presidente assassinato e nominato per legge federale. "Non può essere rinominato più di quanto si possa rinominare il Lincoln Memorial, qualunque cosa dica chiunque", ha affermato. Kerry Kennedy, nipote di JFK e sorella del segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr., ha condannato la decisione scrivendo che il presidente Kennedy rappresentava giustizia, pace, uguaglianza, dignità, diversità e compassione, mentre Trump si oppone a questi valori. Maria Shriver, altra nipote del presidente, ha definito lo sforzo di rinominare il memoriale "oltre la comprensione", ricordando come suo zio avesse portato le arti alla Casa Bianca insieme alla moglie Jackie.

Sei legislatori democratici membri ex officio del consiglio, tra cui il leader di minoranza al Senato Chuck Schumer, hanno rilasciato una dichiarazione congiunta affermando che la legge federale ha stabilito il centro come memoriale al presidente Kennedy e proibisce di cambiarne il nome senza un'azione del Congresso. Anche alcuni repubblicani hanno espresso perplessità. La senatrice Shelley Moore Capito della Virginia Occidentale, membro ex officio del consiglio, ha detto alla Nbc che per lei il Kennedy Center è il Kennedy Center, aggiungendo di non essere sicura se il cambio di nome richiederebbe una legge ma presumendo di sì.

Questa decisione rappresenta solo l'ultimo passo nella completa trasformazione del Kennedy Center operata da Trump dal suo ritorno alla Casa Bianca. Pochi giorni dopo il suo insediamento, il presidente ha annunciato un piano aggressivo per sostituire l'intero consiglio di amministrazione e rimuovere il suo presidente, il filantropo miliardario David Rubenstein. A febbraio un nuovo consiglio composto quasi interamente da suoi fedeli, tra cui la second lady Usha Vance, la capo di gabinetto Susie Wiles e gli consiglieri Dan Scavino e Sergio Gor, ha eletto Trump presidente del consiglio.

Trump ha nominato Richard Grenell, suo ambasciatore in Germania durante il primo mandato, come presidente del centro. Grenell ha tagliato il personale esistente, assunto alleati politici e imposto una politica di pareggio finanziario per ogni spettacolo e affitto degli spazi. L'obiettivo dichiarato è rivolgersi "alle masse" e creare una programmazione che, nelle parole di Trump, "non sarà woke". Il presidente ha anche promosso il restauro del marmo esterno dell'edificio, delle sedie interne e dei palchi, che secondo lui sarà completato entro un anno.

L'impatto di Trump sull'istituzione è stato evidente agli Kennedy Center Honors di questo mese. Il presidente ha affermato di essere stato "coinvolto al 98 per cento" nella scelta dei premiati, che sono andati da Sylvester Stallone alla band rock KISS e Gloria Gaynor. Durante l'evento alla Casa Bianca di giovedì, Trump ha sostenuto che sotto la sua amministrazione il centro ha visto numeri record di donatori e ha anticipato piani per ottenere maggiori investimenti dal Congresso. "Stiamo salvando l'edificio. L'edificio era in condizioni pessime, sia fisicamente che finanziariamente e in ogni altro modo. Ora è molto solido, molto forte", ha dichiarato.

Già da mesi Trump aveva iniziato a riferirsi al centro come "Trump Kennedy Center" in post su Truth Social, a volte fingendo di sbagliarsi. In agosto aveva scritto: "GRANDI candidati per il TRUMP/KENNEDY CENTER, ops, volevo dire KENNEDY CENTER". Ora quel nome è ufficiale, almeno secondo il consiglio che lui stesso ha nominato. Nel pomeriggio di giovedì il sito web del centro è stato aggiornato per riportare nell'intestazione "The Trump Kennedy Center". La portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha scritto su X che l'edificio raggiungerà senza dubbio nuovi livelli di successo e grandezza.

Michael Kaiser, presidente del Kennedy Center dal 2001 al 2014, ha spiegato che durante il suo mandato non è mai stato preso in considerazione o permesso di dare il nome di un'altra persona a qualsiasi parte dell'edificio, perché si trattava del memoriale ufficiale del presidente Kennedy. La legge federale richiede inoltre che dopo il dicembre 1983 nessun memoriale o targa aggiuntiva possa essere designata o installata nelle aree pubbliche del centro. Resta da vedere se questa decisione del consiglio avrà effetti pratici o se rimarrà solo un gesto simbolico in attesa di chiarimenti legali.