Il documentario su Melania Trump delude al botteghino

Il documentario "Melania" ha incassato circa 8,1 milioni di dollari nel weekend di apertura negli Stati Uniti e in Canada, un risultato che salva la faccia alla first lady ma rappresenta una perdita significativa per Amazon. La piattaforma ha infatti speso 40 milioni di dollari per acquisire i diritti del film e altri 35 milioni per promuoverlo, per un totale di 75 milioni di investimento. Poiché le sale cinematografiche trattengono circa il 50 per cento degli incassi, Amazon ha recuperato solo 4 milioni di dollari nel primo weekend.

La cifra degli incassi ha comunque superato le previsioni iniziali. Pochi giorni prima dell'uscita, le vendite dei biglietti si attestavano intorno ai 5 milioni di dollari, secondo le stime degli analisti di box office raccolte dal Times. Il documentario ha così ottenuto il miglior debutto per un film di questo genere, esclusi i concerti, negli ultimi 14 anni.

Il pubblico si è concentrato principalmente nelle aree rurali e nelle contee repubblicane. Secondo la società di ricerca EntTelligence, le zone rurali hanno contribuito al 46 per cento del totale degli incassi del weekend di apertura, una percentuale molto più alta del normale. Le contee repubblicane hanno rappresentato il 53 per cento delle vendite. Gli Stati con il maggior numero di spettatori sono stati Florida, Texas e Arizona. Gli spettatori erano in maggioranza donne (72 per cento) e over 55, secondo i dati forniti da Amazon.

La risposta del pubblico ha riflesso la profonda divisione politica americana. Mentre alcune sale nelle grandi città come Washington e New York erano quasi vuote, con presenza principalmente di giornalisti, i cinema in zone conservatrici hanno registrato il tutto esaurito. A Carmel, in Indiana, circa 100 persone hanno riempito quasi tutte le 10 file di posti disponibili per una delle prime proiezioni, come ha riferito CNN. Al contrario, alla proiezione delle 11:30 del mattino al Regal Gallery Place di Washington, circa un terzo della sala era occupato e quasi tutti gli spettatori erano reporter di testate come NPR, Wall Street Journal, New York Times e Washington Post.

Il documentario segue Melania Trump per 20 giorni a gennaio 2025, nel periodo che ha preceduto l'insediamento del presidente per il suo secondo mandato. La first lady, che ha prodotto il film e ne ha avuto il controllo editoriale, appare principalmente impegnata in prove di abiti, riunioni per pianificare eventi inaugurali e incontri con il suo staff. Le riprese si sono svolte tra Mar-a-Lago in Florida, Trump Tower a New York e Washington.

Il film è stato diretto da Brett Ratner, che non realizzava un progetto cinematografico dal 2017, quando sei donne lo accusarono di molestie sessuali. Ratner ha sempre negato le accuse. Rolling Stone ha riportato che due terzi della troupe di New York ha chiesto di non essere accreditata nei titoli di coda del film.

I critici hanno stroncato il documentario. Owen Gleiberman, critico cinematografico di Variety, ha scritto che il film è "così orchestrato, ritoccato e gestito che a malapena raggiunge il livello di uno sfacciato infomercial". Il Guardian ha descritto sale quasi vuote a New York, con solo 12 spettatori in un cinema vicino a Times Square, di cui almeno la metà erano giornalisti.

Al contrario, gli spettatori che hanno visto il film gli hanno assegnato un voto A nei sondaggi di uscita di CinemaScore. Il pubblico conservatore ha apprezzato particolarmente le scene che mostrano i dettagli della preparazione dell'inaugurazione e la cura maniacale della first lady per ogni aspetto estetico, dagli abiti alla disposizione dei tavoli.

Il contenuto del documentario si concentra in gran parte su questioni di stile e moda. Melania Trump appare costantemente perfettamente pettinata, truccata e con i tacchi alti, i suoi caratteristici stiletti spesso al centro dell'inquadratura. Il film mostra multiple prove dell'abito e del cappello inaugurale, con la first lady che richiede aggiustamenti millimetrici. Si vedono anche incontri con il designer francese Hervé Pierre, con cui collabora da oltre otto anni, e con la designer d'interni Tham Kannalikham.

L'unico momento in cui Melania Trump appare più vulnerabile riguarda la morte della madre Amalija Knavs, avvenuta nel gennaio 2024. La first lady ha definito la madre "il filo più ricco della mia vita" e ha descritto il dolore come travolgente. Il film mostra la sua partecipazione al funerale del presidente Jimmy Carter a Washington, nell'anniversario della morte della madre, e successivamente la visita alla cattedrale di San Patrick a Manhattan per accendere una candela in suo onore.

Il presidente Donald Trump appare raramente nel documentario, principalmente in momenti cerimoniali o ufficiali. Non ci sono cene private o interazioni al di fuori dei loro ruoli politici. I figli del presidente dal primo matrimonio praticamente non compaiono, mentre il figlio Barron, ora 19enne, è visibile ma quasi mai si sente parlare.

La questione più controversa riguarda le motivazioni dell'investimento di Amazon. La società ha pagato 40 milioni di dollari per i diritti, circa 26 milioni in più rispetto all'offerta successiva più alta, secondo quanto riportato dal New York Times. Questa spesa esorbitante ha sollevato interrogativi sul fatto che si tratti di un tentativo di Amazon di ingraziarsi il presidente. La decisione di acquistare il documentario è arrivata mentre l'azienda licenziava 16.000 dipendenti, dopo averne già eliminati 14.000 a ottobre.

Amazon ha rifiutato di commentare sabato, ma in precedenza aveva dichiarato di aver acquistato il documentario "per una ragione e una sola ragione: perché pensiamo che i clienti lo ameranno". La controversia è stata alimentata anche dal fatto che il fondatore di Amazon Jeff Bezos, come altri miliardari e leader aziendali, ha cercato di rafforzare i legami con la Casa Bianca. Un ex dipendente di Amazon che ha aiutato l'azienda a lanciare la sua divisione cinematografica ha dichiarato al New York Times: "Come può non essere equiparato a cercare favori o a una vera e propria tangente?".

Il documentario verrà reso disponibile sul servizio di streaming Prime tra tre o quattro settimane. Amazon potrà quindi monetizzare il film anche attraverso questa piattaforma, ma data la spesa estrema per il progetto, resta il dubbio se l'investimento si rivelerà sostenibile dal punto di vista economico.

I documentari tradizionalmente hanno sempre rappresentato una nicchia al botteghino. Negli ultimi 15 anni, solo tre documentari hanno raccolto più di 20 milioni di dollari in Nord America: "Chimpanzee", un film sulla natura, "2016: Obama's America", un attacco partigiano al presidente Obama, e "Won't You Be My Neighbor?" di Morgan Neville. Nessun documentario era mai costato quanto "Melania". Per dare un'idea di quanto sia insolita la spesa di Amazon, Focus Features ha speso circa 12 milioni di dollari, o 15,5 milioni dopo l'adeguamento all'inflazione, per i diritti di distribuzione e il marketing di "Won't You Be My Neighbor?".

Il record storico per un documentario appartiene a "Fahrenheit 9/11" di Michael Moore sul presidente George W. Bush e gli attentati del 2001, che ha raccolto 119 milioni di dollari in Nord America nel 2004, equivalenti a 208 milioni di dollari attuali.