Il Dipartimento per la sicurezza interna è un mese che è senza fondi e non paga gli stipendi
Cinquantamila agenti della sicurezza aeroportuale lavorano senza stipendio, le file negli aeroporti si allungano e il Senato non riesce a trovare i voti per riaprire l'agenzia
Il Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti, il Department of Homeland Security (DHS), è chiuso da un mese. I finanziamenti sono scaduti il 14 febbraio e da allora il Congresso non è riuscito a trovare un accordo per darne d nuovi. Giovedì 12 marzo il Senato ha votato per la quarta volta su una proposta di legge per finanziare il dipartimento, ma il risultato, 51 voti a favore contro 46 contrari, è rimasto ben al di sotto della soglia di 60 voti necessaria per superare l'ostruzionismo parlamentare.
Le conseguenze più visibili ricadono sui viaggiatori. La Transportation Security Administration (TSA), l'agenzia federale che si occupa dei controlli di sicurezza negli aeroporti, ha circa 50.000 dipendenti che questa settimana non hanno ricevuto lo stipendio. Le assenze tra gli agenti sono quasi raddoppiate e centinaia di lavoratori si sono dimessi, secondo quanto riportato da CBS News. In diversi aeroporti del paese, tra cui quelli di Charlotte, Houston, New Orleans e Philadelphia, i passeggeri affrontano file di ore ai controlli di sicurezza. Alcuni scali hanno chiesto ai viaggiatori di presentarsi con quattro o cinque ore di anticipo rispetto al volo.
Il presidente Trump è intervenuto sabato con un messaggio su Truth Social in cui ha chiesto agli agenti della TSA di continuare a lavorare nonostante non vengano pagati. "Andate a lavorare! Prometto che non vi dimenticherò mai", ha scritto, accusando i "democratici della sinistra radicale" di rifiutare un accordo già approvato dal Congresso. Trump ha ringraziato in particolare Johnny Jones, segretario-tesoriere del consiglio sindacale che rappresenta migliaia di agenti TSA nel paese. Jones, che lavora anche come agente all'aeroporto internazionale di Dallas Fort Worth, ha dichiarato all'Independent di apprezzare il sostegno del presidente e di sperare che contribuisca a risolvere rapidamente lo shutdown. Ha aggiunto alla NPR che molti dipendenti vivono di stipendio in stipendio e ora "non pagano le bollette perché non hanno soldi".
Il nodo politico che blocca tutto è il finanziamento dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE), l'agenzia federale che si occupa dell'applicazione delle leggi sull'immigrazione all'interno del paese. I democratici chiedono dieci riforme operative come condizione per approvare i fondi: tra le richieste, il divieto per gli agenti ICE di indossare maschere durante le operazioni, requisiti più rigidi per i mandati e segni di identificazione visibili. Queste richieste sono nate dopo la morte di due civili in Minnesota durante operazioni di controllo dell'immigrazione a gennaio.
I democratici sostengono di aver proposto per sei volte al Senato di finanziare separatamente le altre agenzie del DHS, come la TSA, la Guardia costiera, la Federal Emergency Management Agency (FEMA) e l'agenzia per la cybersicurezza, lasciando da parte la questione ICE. Ma i repubblicani hanno bloccato ogni tentativo. "Siamo pronti a finanziare FEMA, TSA, Guardia costiera e altre agenzie. Ma finché l'ICE continua a comportarsi male, dobbiamo assicurarci che ci sia un accordo sul loro comportamento. I repubblicani tengono in ostaggio il resto del DHS", ha dichiarato il senatore democratico Sheldon Whitehouse a Fox News Digital.
I repubblicani respingono questa impostazione. Il senatore John Cornyn ha definito "estremamente ipocrita" la posizione democratica, sostenendo che l'ICE ha già ricevuto finanziamenti attraverso la legge di bilancio approvata l'anno scorso. "L'unica cosa che stanno facendo è danneggiare il pubblico che viaggia in aereo attraverso la TSA", ha detto Cornyn. La senatrice Susan Collins, responsabile repubblicana per gli stanziamenti, ha accusato i democratici di mancanza di urgenza e serietà nei negoziati, dichiarando in aula giovedì che il leader della minoranza Schumer "tiene ferma da settimane un'offerta in buona fede dalla Casa Bianca". Lo stesso leader della maggioranza John Thune ha lamentato che i democratici "si oppongono persino a sedersi e parlare".
La versione dei democratici è diversa. Il leader della minoranza Chuck Schumer ha dichiarato alla CBS News che le affermazioni repubblicane secondo cui i democratici rifiuterebbero di negoziare sono "un mucchio di fesserie" e che ci sono state trattative "costanti" con la Casa Bianca.
Lo shutdown arriva in un momento già teso per la sicurezza nazionale americana: il conflitto con l'Iran è in corso da settimane e il finanziamento di agenzie come la Guardia costiera, i servizi segreti e la cybersicurezza resta sospeso. Chris Sununu, presidente e amministratore delegato di Airlines for America, l'associazione delle compagnie aeree, ha definito la situazione "inaccettabile e anti-americana" in una dichiarazione, ricordando che siamo nel pieno della stagione delle vacanze primaverili con numeri record di passeggeri previsti.
Se lo shutdown dovesse raggiungere i 35 giorni, diventerebbe il secondo più lungo nella storia americana considerando sia le chiusure totali che parziali. Il record appartiene allo shutdown del 2025, sempre sotto la presidenza Trump, durato 43 giorni dal primo ottobre al 12 novembre. Il Senato tornerà in aula lunedì pomeriggio, ma le prospettive di un accordo restano lontane: la distanza tra le posizioni dei due partiti sulla questione ICE appare al momento incolmabile.
