Il Dipartimento di Giustizia indaga il presidente della Fed Jerome Powell

Il presidente della Federal Reserve Jerome Powell ha annunciato domenica 11 gennaio che il Dipartimento di Giustizia americano ha aperto un'indagine criminale nei suoi confronti. L'inchiesta riguarda una sua testimonianza al Senato dello scorso giugno sui costi della ristrutturazione della sede della banca centrale a Washington. In un messaggio video pubblicato sul sito della Fed, Powell ha definito l'indagine "senza precedenti" e ha accusato l'amministrazione del presidente Donald Trump di usarla come strumento di pressione per costringere la banca centrale ad abbassare i tassi di interesse.

La Fed ha ricevuto venerdì convocazioni dal gran giurì che minacciano un'incriminazione penale. "Questa minaccia non riguarda la mia testimonianza. È un pretesto. La minaccia di perseguimento penale è la conseguenza della volontà della Fed di decidere i tassi nel migliore interesse del pubblico piuttosto che per rispondere alle preferenze del presidente", ha dichiarato Powell nel video. Secondo il numero uno della banca centrale, la vera questione è "sapere se la Fed sarà in grado di continuare a determinare i tassi basandosi sulle condizioni economiche o se invece la politica monetaria dovrà essere diretta da pressioni politiche e intimidazioni".

L'indagine è condotta dall'ufficio del procuratore federale di Washington Jeanine Pirro, stretta alleata di Trump, ed è iniziata a novembre. I pubblici ministeri stanno esaminando la testimonianza di Powell al Congresso e i documenti di spesa della Fed relativi al progetto di ristrutturazione degli edifici storici della banca centrale, che hanno un costo stimato di 2,5 miliardi di dollari.

Trump ha risposto alle accuse di Powell in un'intervista rilasciata alla rete NBC, affermando di non sapere nulla dell'indagine. "Non ne so niente, ma di certo non è molto bravo alla Fed e non è molto bravo a costruire edifici", ha detto il presidente riferendosi a Powell. Trump ha aggiunto che "l'unica pressione che dovrebbe sentire è il fatto che i tassi sono troppo alti. È l'unica". Un portavoce del Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che la procuratrice generale Pam Bondi ha incaricato i suoi procuratori di dare priorità alle indagini su qualsiasi abuso di denaro pubblico.

Il presidente americano aveva già accusato Powell, ben prima della sua rielezione, di non agire abbastanza rapidamente per abbassare i tassi di interesse. Trump ha soprannominato Powell "troppo tardi" e lo ha accusato di agire per motivi politici anziché economici. Da quando è tornato alla Casa Bianca, il presidente ha intensificato le pressioni, definendo Powell un "nigaud" e cercando modi per licenziarlo. Lo scorso dicembre, Trump aveva minacciato di intentare una causa contro il presidente della Fed per "grave incompetenza" nella gestione della ristrutturazione degli edifici.

La questione della ristrutturazione è emersa l'estate scorsa quando Trump ha visitato il cantiere insieme a Powell. In quell'occasione, i due hanno indossato caschi bianchi identici e hanno discusso pubblicamente dei costi del progetto. Trump ha accusato la Fed di aver superato il budget previsto, sostenendo che il costo totale sarebbe di 3,1 miliardi di dollari invece dei 2,7 miliardi inizialmente stimati. Powell ha smentito questa cifra, spiegando che gli sforamentibudgetari sono dovuti a costi imprevisti e che il progetto "ridurrà i costi nel tempo permettendo al Consiglio di consolidare la maggior parte delle sue operazioni", secondo il sito della banca centrale.

A luglio, la deputata repubblicana Anna Paulina Luna della Florida aveva inviato al Dipartimento di Giustizia un riferimento penale contro Powell, accusandolo di aver fatto false dichiarazioni alla commissione bancaria del Senato sui costi della ristrutturazione. Il direttore dell'Office of Management and Budget della Casa Bianca, Russ Vought, aveva mandato una lettera a Powell suggerendo che durante la testimonianza al Senato avesse fatto false dichiarazioni al Congresso o non avesse rispettato le regole sui permessi per le costruzioni nell'area della capitale. Powell aveva risposto ai parlamentari spiegando che le sue dichiarazioni erano state veritiere.

Il caso rappresenta un'escalation senza precedenti nello scontro tra Trump e la Fed. Sebbene diversi presidenti americani abbiano occasionalmente criticato le politiche della banca centrale, Trump è andato oltre qualsiasi predecessore moderno, incolpando Powell per i tassi di interesse elevati, esplorando modi per licenziarlo e ora usando il Dipartimento di Giustizia contro di lui. La Fed ha ridotto i tassi di interesse tre volte nella seconda metà del 2025, a settembre, ottobre e dicembre, ma si prevede che li manterrà stabili nella prossima riunione di fine gennaio. Trump ha costantemente incolpato il suo predecessore Joe Biden e i tassi di interesse per l'inflazione e i costi negli Stati Uniti.

La vicenda ha suscitato reazioni bipartisan al Congresso. Il senatore repubblicano Thom Tillis della North Carolina, membro della commissione bancaria del Senato, ha dichiarato che si opporrà alla nomina di qualsiasi candidato proposto da Trump per la Fed, compreso il successore di Powell alla presidenza, "finché questa questione legale non sarà completamente risolta". Tillis ha aggiunto che "se c'erano ancora dubbi sul fatto che i consiglieri dell'amministrazione Trump stiano attivamente spingendo per porre fine all'indipendenza della Federal Reserve, ora non ce ne dovrebbero essere più". La senatrice democratica Elizabeth Warren ha dichiarato di credere che il piano di Trump sia spingere Powell fuori dal consiglio della Fed per "installare un'altra marionetta e completare la sua corrotta presa di controllo della banca centrale americana". Warren ha affermato che la commissione e il Senato non dovrebbero procedere con nessun candidato di Trump per la Fed.

Powell ha concluso il suo messaggio affermando: "Ho servito la Fed sotto quattro governi, repubblicani e democratici. Ogni volta ho fatto il mio dovere senza paura o favoritismi politici, concentrandomi unicamente sul nostro mandato. Il servizio pubblico richiede a volte di saper resistere di fronte alle minacce. Intendo continuare il lavoro per il quale il Senato mi ha confermato". Il mandato di Powell come presidente della Fed scade a maggio, quando Trump potrà sostituirlo. Gli analisti considerano il principale consigliere economico del presidente Kevin Hassett il favorito per la successione. Tuttavia, Powell rimarrà membro del consiglio dei governatori della Fed fino al 2028, anche se i presidenti uscenti della banca centrale tipicamente non restano nel consiglio dopo la fine del loro mandato.

Oltre a Powell, Trump ha tentato di rimuovere Lisa Cook, governatrice della Fed nominata da Biden. La Corte Suprema si pronuncerà sul caso più avanti questo mese. Il Dipartimento di Giustizia ha anche aperto un'indagine criminale separata su Cook lo scorso anno, emettendo convocazioni nell'ambito di un'inchiesta su presunte frodi nelle sue domande di mutuo. Cook ha negato qualsiasi illecito. In una lettera di novembre alla procuratrice generale Bondi, l'avvocato di Cook ha accusato i funzionari della Casa Bianca di prendere di mira selettivamente i nemici politici di Trump ignorando accuse simili contro funzionari repubblicani.