Il conflitto di interessi di Elon Musk: quando il controllore è anche il controllato

Nel ruolo di direttore del Dipartimento per l'Efficienza Governativa (DOGE), creato dopo l'insediamento di Donald Trump il 20 gennaio, Elon Musk si trova oggi in una posizione di potere senza precedenti rispetto alle agenzie federali che regolamentano le sue attività imprenditoriali.

Nonostante la Casa Bianca abbia ripetutamente affermato che il miliardario non svolge "alcun ruolo diretto" all'interno del DOGE, definendolo semplicemente un "consigliere senior" del presidente, queste dichiarazioni sono state contraddette dallo stesso Musk. Sul suo social network X, infatti, pubblica regolarmente messaggi in cui ordina al team del DOGE di esaminare specifiche questioni o annuncia cambiamenti nel funzionamento dell'organizzazione.

L'amministrazione sostiene inoltre che l'uomo più ricco del mondo "si è impegnato ad astenersi" da tutte le questioni che potrebbero porlo in una posizione di conflitto d'interessi, senza mai fornire risposte concrete su casi specifici, che sono già numerosi.

Tesla è attualmente oggetto di molteplici indagini da parte delle autorità di regolamentazione americane, ora sottoposte alle direttive del DOGE, specialmente a livello di bilancio. L'amministrazione Trump ha già paralizzato il National Labor Relations Board (NLRB), l'agenzia responsabile di vigilare sul rispetto del diritto sindacale, licenziando tre membri del suo consiglio di amministrazione, privandola così del quorum necessario per prendere decisioni. L'NLRB è stata per anni una delle principali agenzie avversarie di Musk, avendo avviato diverse indagini contro le sue aziende, in particolare riguardo pratiche antisindacali in Tesla e SpaceX.

Il DOGE ha anche smantellato, nella pratica, il Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), l'organismo di protezione finanziaria dei consumatori. I suoi finanziamenti sono stati tagliati e la maggior parte dei suoi dipendenti è in fase di licenziamento. L'agenzia, che in passato ha imposto pesanti sanzioni a diverse grandi banche americane per pratiche ritenute sleali, negli ultimi anni si è anche interessata ai metodi impiegati dalle principali aziende della Silicon Valley, aprendo indagini contro Meta, ma anche contro Tesla. Il CFPB era stato interpellato in seguito a denunce di consumatori che accusavano Musk di pratiche ingannevoli nel suo sistema di prestiti per l'acquisto di veicoli elettrici.

Il principale conflitto d'interessi in cui si trova oggi Elon Musk riguardo a Tesla non coinvolge tuttavia un regolatore, ma un progetto di riforma legislativa nel piccolo stato del Delaware, dove l'azienda è registrata. Questa possibile modifica nel diritto societario locale è redatta da uno studio legale che annovera tra i suoi clienti Tesla e il suo proprietario. La riforma aprirebbe la strada a una nuova contestazione, da parte di Musk, del rifiuto formulato dalla giustizia del Delaware di convalidare la sua remunerazione di 56 miliardi di dollari. Approvata dagli azionisti nel 2018, questa retribuzione è stata contestata in tribunale con successo da azionisti di minoranza.

Da allora, il multimiliardario ha attaccato ripetutamente il Delaware, il suo sistema giudiziario, e ha pubblicamente messo in discussione l'onestà di diversi giudici di alto livello che hanno deciso su questo caso. Il suo nuovo ruolo di consigliere e quasi braccio destro del presidente degli Stati Uniti offre ora a Musk mezzi di pressione incomparabili.

SpaceX si trova in una situazione particolare, essendo sia concorrente che partner principale della NASA: negli ultimi dieci anni, l'agenzia spaziale ha firmato contratti per circa 13 miliardi di dollari con l'azienda di Musk. Il DOGE ha avviato un audit delle finanze della NASA, nonostante sia diretto proprio dal CEO di SpaceX. Durante una conferenza stampa nello Studio Ovale il 12 febbraio, l'imprenditore si è difeso dichiarando: "Se vedete un contratto assegnato a SpaceX che non rappresentava di gran lunga il miglior rapporto qualità-prezzo per il contribuente, fatemelo sapere, perché so che lo erano tutti".

L'agenzia spaziale di Musk è anche in aperto conflitto con diverse agenzie e amministrazioni attualmente sottoposte a revisione dal DOGE o paralizzate dall'amministrazione Trump, come il NLRB. Alla fine del 2024, l'azienda aveva contestato, con il sostegno di Amazon, la costituzionalità del NLRB, creato nel 1935 da Franklin Roosevelt. Le due aziende ritenevano che disponesse di troppi poteri che gli permettevano di intervenire nel funzionamento di imprese private.

SpaceX è stata inoltre oggetto di diverse indagini da parte dell'autorità dell'aviazione, la Federal Aviation Administration (FAA), che le ha inflitto varie multe. La FAA è da anni criticata da Musk, che le rimprovera un funzionamento troppo burocratico e troppo "woke" nelle sue pratiche di reclutamento. Ora il DOGE dispone di poteri molto estesi all'interno della FAA, dove ha ordinato ingenti tagli di bilancio e licenziamenti.

Secondo quanto riportato dalla rivista Wired, un piccolo gruppo di ingegneri di SpaceX è stato inoltre assunto dalla FAA per, ufficialmente, migliorare gli strumenti di controllo aereo. Ironicamente, queste assunzioni sono state effettuate senza passare attraverso le lunghe procedure amministrative abituali, ma utilizzando una disposizione speciale che permette di assumere direttamente dipendenti con disabilità.

Starlink, il servizio di accesso a Internet via satellite di Musk, dovrebbe firmare nei prossimi giorni un importante contratto con la FAA. E questo nonostante l'esistenza di un precedente contratto di 2 miliardi di euro con il gigante delle telecomunicazioni Verizon, che il DOGE sembra voler rescindere.

Starlink è anche un'azienda particolarmente sensibile dal punto di vista diplomatico, soprattutto perché è utilizzata dall'esercito ucraino. Musk aveva inizialmente fornito gratuitamente i terminali, prima di fare marcia indietro. I costi di abbonamento di questo prezioso strumento per Kiev sono essenzialmente sostenuti dalla Polonia. Circa 5.000 terminali erano stati finanziati anche dall'Usaid, l'agenzia incaricata dell'aiuto allo sviluppo, smantellata dall'amministrazione Trump a gennaio.

Anche la Securities and Exchange Commission (SEC), l'autorità di regolamentazione della Borsa americana, è sottoposta a un audit del DOGE. La SEC aveva aperto, a gennaio, un'indagine contro Musk, sospettato di aver ingannato gli azionisti di Twitter (oggi X) prima di acquisire la piattaforma. La SEC, bersaglio frequente del miliardario, lo aveva in particolare condannato a una multa di 40 milioni di dollari, nel 2018, per dichiarazioni fuorvianti sul suo progetto di ritirare Tesla dalla Borsa.

Parallelamente a Tesla, anche X dovrebbe beneficiare dello smantellamento del Consumer Financial Protection Bureau da parte del DOGE. La sua neutralizzazione interviene infatti mentre la piattaforma ha appena annunciato la futura implementazione di un sistema di pagamento nella sua applicazione, in partnership con Visa. Una partnership che, in teoria, dovrebbe rientrare proprio nella competenza del CFPB, osserva The Atlantic.

Infine, Musk e il DOGE prevedono di implementare sistemi di intelligenza artificiale a tutti i livelli dell'amministrazione federale. Eppure l'imprenditore è anche proprietario di xAI, che produce Grok, concorrente di ChatGPT o Gemini o Anthropic.