Il capo della Border Patrol è stato licenziato dopo Minneapolis

Gregory Bovino è stato rimosso dal ruolo di comandante delle operazioni di controllo dell'immigrazione a Minneapolis e tornerà al suo precedente incarico in California, dove dovrebbe andare presto in pensione. Lo hanno riferito fonti del Dipartimento per la sicurezza interna ai media americani. La decisione arriva due giorni dopo che agenti della Customs and Border Protection (CBP, la polizia di frontiera) sotto il suo comando hanno ucciso Alex Pretti, un infermiere di 37 anni che stava filmando gli agenti federali in una strada di Minneapolis.

Il presidente Trump ha annunciato lunedì l'invio in Minnesota di Tom Homan, definito "zar del confine", per assumere il comando delle operazioni federali nello stato. Trump ha scritto sui social di aver parlato con il governatore del Minnesota Tim Walz e con il sindaco di Minneapolis Jacob Frey, aggiungendo che i due sono ora "sulla stessa lunghezza d'onda". Homan "non è stato coinvolto in quell'area, ma conosce e apprezza molte persone lì", ha scritto Trump, specificando che "riferirà direttamente a me".

Bovino, 56 anni, era diventato negli ultimi mesi il volto pubblico della campagna di espulsioni di massa dell'amministrazione Trump. Aveva guidato operazioni aggressive in diverse città governate da democratici: Chicago, Los Angeles, Charlotte, New Orleans e infine Minneapolis. La portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt lo ha definito lunedì "un uomo meraviglioso e un grande professionista", affermando che "continuerà a guidare molto attivamente" la CBP in tutto il paese. Tuttavia, fonti hanno confermato all'Atlantic che Bovino tornerà al suo precedente ruolo di capo settore a El Centro, in California, lungo il confine con il Messico.

Sabato 24 gennaio, poche ore dopo l'uccisione di Pretti, Bovino aveva tenuto una conferenza stampa in cui aveva affermato senza prove che l'infermiere voleva "fare il massimo danno e massacrare le forze dell'ordine". I video dell'incidente non hanno mostrato alcuna evidenza a sostegno di queste affermazioni. Le immagini mostrano invece Pretti, che aveva il porto d'armi, disarmato da un agente nei momenti immediatamente precedenti a quando un altro agente gli ha sparato alla schiena. "Le vittime sono gli agenti della Border Patrol", ha dichiarato Bovino alla CNN domenica. "Non incolpo gli agenti della Border Patrol. Le vittime sono gli agenti della Border Patrol. Il sospetto si è messo da solo in quella situazione".

L'uccisione di Pretti ha provocato intense proteste a Minneapolis. Il sindaco Frey ha reso noto lunedì, dopo la telefonata con Trump, che agenti federali dispiegati dal presidente per le operazioni contro l'immigrazione clandestina avrebbero lasciato la città già martedì. Il segretario alla sicurezza interna Kristi Noem, che aveva definito Pretti un "terrorista interno" e di cui i democratici chiedono le dimissioni, mantiene secondo Leavitt "tutta la fiducia del presidente". Secondo fonti citate dall'Atlantic, sia Noem che il suo stretto consigliere Corey Lewandowski, i principali sostenitori di Bovino nel dipartimento, rischiano di perdere il loro incarico.

Bovino aveva fatto un'ascesa rapida nell'amministrazione. Già a gennaio 2025, prima dell'insediamento di Trump, conduceva operazioni a Bakersfield, in California, in quella che molti consideravano una prova generale della politica di espulsioni di massa. L'operazione, presentata come offensiva contro i cartelli della droga, si era conclusa con 78 arresti di persone senza documenti, tre quarti delle quali senza precedenti penali. L'ACLU, associazione per i diritti civili, aveva intentato causa per "profilaggio razziale" a nome del sindacato dei lavoratori agricoli.

Dopo l'insediamento di Trump alla Casa Bianca, Bovino è salito di grado. Ha guidato operazioni chiamate "Midway Blitz" a Chicago in settembre e "Metro Surge" a Minneapolis da dicembre. Noem lo ha nominato "comandante itinerante" delle operazioni, con rapporto diretto a lei senza passare per la gerarchia della Border Patrol. Sotto la sua direzione, l'unità d'élite Bortac (Border Patrol Tactical Unit), più abituata a missioni ad alto rischio che alla contestazione popolare in ambiente urbano, è stata inviata a rafforzare l'ICE, la polizia federale dell'immigrazione.

Il responsabile ha rivendicato metodi che ha definito "turn and burn", un approccio spedito che consiste nell'arrestare i sospetti il più rapidamente possibile, prima che i manifestanti abbiano il tempo di interporsi. Un giudice federale di Chicago, Sarah Ellis, aveva emesso un'ordinanza preliminare contro gli agenti federali per l'uso della forza durante l'operazione Midway Blitz, definendolo qualcosa che "sciocca la coscienza". Ellis aveva notato che Bovino aveva personalmente usato gas lacrimogeni contro i manifestanti e aveva "ammesso di aver mentito" sulle circostanze che avevano portato all'uso dei gas. A un certo punto, la giudice aveva ordinato a Bovino di presentarsi in tribunale ogni sera alle 18 per riferirle sulle azioni degli agenti.

A Minneapolis, dove gli effettivi della CBP ammontavano a mille agenti contro i duemila dell'ICE, la caccia ai clandestini è derivata in una vera e propria caccia ai manifestanti, definiti "terroristi interni" per essersi armati di telefoni cellulari e fischietti. Il 21 gennaio, al Mueller Park di Minneapolis, Bovino ha personalmente attivato e lanciato una granata fumogena verde verso i manifestanti. I social media si sono molto presi gioco di lui quando il vento ha riportato il fumo dalla sua parte.

Le azioni della Border Patrol hanno causato tensioni all'interno del Dipartimento per la sicurezza interna, dove alcuni responsabili dell'ICE ritengono che le operazioni delle loro controparti siano diventate troppo aggressive e controverse, minando il sostegno pubblico. Funzionari dell'ICE hanno sostenuto privatamente che l'attenzione dovrebbe essere rivolta all'arresto di persone con precedenti penali, non a retate più indiscriminate e visibili in luoghi come i parcheggi dei negozi Home Depot.

Bovino è cresciuto negli Appalachi in una famiglia di origine italiana arrivata nel 1924, poco prima della quasi-chiusura degli Stati Uniti all'immigrazione dal sud Europa. È entrato nella Border Patrol nel 1996 ed è stato nominato capo del settore di El Centro nel 2020. Nell'agosto 2023 era stato rimosso da quel comando per aver pubblicato online una sua foto con un fucile d'assalto e messaggi contro i migranti, elementi che hanno favorito il suo ritorno dopo l'arrivo dell'amministrazione Trump.