Il boom manifatturiero promesso da Trump non è arrivato

Il presidente Donald Trump aveva fatto una promessa chiara in primavera, quando introdusse i dazi più alti dagli anni Trenta: "Posti di lavoro e fabbriche torneranno ruggendo nel nostro Paese". Ma come spiega il Washington Post, non è successo. L'occupazione manifatturiera è diminuita ogni mese da quando Trump dichiarò il "Liberation Day" ad aprile, affermando che i suoi dazi avrebbero riequilibrato il commercio globale a favore dei lavoratori americani. Oggi le fabbriche statunitensi impiegano 12,7 milioni di persone, 72.000 in meno rispetto al momento dell'annuncio alla Casa Bianca.

Le misure commerciali che il presidente riteneva avrebbero stimolato il settore manifatturiero lo hanno invece danneggiato, secondo la maggior parte degli economisti. Il motivo è che circa la metà delle importazioni americane sono beni "intermedi" che le aziende usano per produrre prodotti finiti, come l'alluminio trasformato in lattine o i circuiti inseriti nei computer. Mentre i dazi hanno protetto alcuni produttori americani come le acciaierie dalla concorrenza straniera, hanno aumentato i costi per molti altri. L'occupazione nel settore automobilistico e dei componenti auto, per esempio, è calata di circa 20.000 posti di lavoro da aprile.

"Il 2025 avrebbe dovuto essere un buon anno per l'occupazione manifatturiera, e non è successo. Bisogna davvero incolpare i dazi per questo", ha detto l'economista Michael Hicks, direttore del Center for Business and Economic Research alla Ball State University di Muncie, Indiana. Le piccole e medie imprese hanno trovato particolarmente problematici i dazi di Trump, applicati in modo discontinuo. Secondo un'indagine di novembre della Federal Reserve Bank di Richmond, il 57 per cento dei produttori di medie dimensioni e il 40 per cento di quelli piccoli hanno dichiarato di non avere certezza sui costi dei materiali. Solo il 23 per cento dei grandi produttori ha espresso la stessa preoccupazione. Le aziende più piccole avevano anche una probabilità doppia rispetto alle grandi di ritardare investimenti in nuovi impianti e macchinari a causa dei dazi.

I settori che producono beni tecnologicamente complessi come aerei e semiconduttori stanno pagando un prezzo ancora più alto, secondo Gary Winslett, direttore del programma di politica ed economia internazionale al Middlebury College. I produttori di semiconduttori, per esempio, hanno perso più di 13.000 posti di lavoro da aprile. "Sono loro che hanno bisogno dei componenti importati. La manifattura davvero avanzata è quella che viene colpita più duramente", ha spiegato Winslett.

I dazi di Trump non sono però l'unico problema del settore industriale. L'occupazione nelle fabbriche ha iniziato il suo declino post-pandemico all'inizio del 2023, quasi due anni prima del ritorno di Trump alla Casa Bianca. Gli alti tassi di interesse e un cambiamento nei modelli di spesa dei consumatori stanno danneggiando i produttori americani. I prestiti alle imprese costano più del doppio rispetto a quattro anni fa, con le banche che applicano tassi del 6,75 per cento ai clienti più affidabili. Questo scoraggia le aziende dall'espandere le operazioni e assumere nuovi lavoratori. Dopo aver speso molto durante la pandemia per beni durevoli, i consumatori hanno gradualmente spostato la loro spesa verso i servizi. Il denaro che andava ai produttori di mobili, televisori e attrezzi ginnici ora va a ristoranti e luoghi di intrattenimento.

In Indiana il cambiamento si vede nelle fortune dell'industria dei veicoli ricreazionali, un pilastro locale. Le vendite di camper sono salite a oltre 600.000 unità, un record, nel 2021, quando i consumatori bloccati a casa dalla pandemia si misero in viaggio. Ma nel 2024, con la fine dell'era del lavoro da casa, le vendite sono calate di quasi la metà. Thor Industries, il più grande produttore di camper, ha licenziato diverse centinaia di lavoratori l'anno scorso per il calo della domanda.

Quando Trump è tornato alla Casa Bianca, i produttori hanno reagito ordinando più importazioni del necessario per anticipare i dazi previsti. Questo ha lasciato molti con scorte eccessive, suggerendo che arriveranno tagli alla produzione, secondo Hicks della Ball State. "Le perdite di posti di lavoro manifatturieri che vediamo ora sono solo l'inizio di quello che sarà un paio di trimestri piuttosto difficili mentre il settore si adatta a un nuovo livello più basso di domanda", ha detto. I tagli all'occupazione manifatturiera sono stati modesti ma diffusi nell'economia. A dicembre la Westlake Corp., un produttore di sostanze chimiche industriali con sede a Houston, ha annunciato che avrebbe fermato quattro linee di produzione in Louisiana e Mississippi, lasciando senza lavoro 295 dipendenti. I dirigenti hanno attribuito la decisione alla capacità globale in eccesso e alla domanda debole.

Mentre i posti di lavoro promessi da Trump non si sono materializzati, la produzione industriale è aumentata nel 2025, raggiungendo il livello più alto in quasi tre anni secondo i dati della Federal Reserve. I funzionari dell'amministrazione dicono che è solo questione di tempo prima che si vedano tutti i benefici del piano del presidente. I dazi e le pressioni di Trump incoraggiano i dirigenti aziendali a investire in nuovi stabilimenti negli Stati Uniti. Le disposizioni nella principale legislazione fiscale del presidente, che permettono alle aziende di dedurre rapidamente le spese per nuovi investimenti in attrezzature e ricerca e sviluppo, stimoleranno la manifattura moderna, secondo l'amministrazione.

"Questo incoraggia anche la costruzione di manifattura ad alta precisione qui in patria, che porterà posti di lavoro ben pagati nell'edilizia e nelle fabbriche", ha detto il segretario al Tesoro Scott Bessent in un discorso questo mese. Le aziende stanno spendendo più di tre volte tanto per costruire nuove fabbriche rispetto a quando Trump fu inaugurato la prima volta, anche se meno che durante il picco dell'era Biden. La Casa Bianca lo scorso autunno ha celebrato recenti annunci di investimenti da parte di aziende come Stellantis e Whirlpool. Il mese scorso T. RAD North America, controllata di un produttore giapponese, ha annunciato piani per un nuovo stabilimento di componenti auto a Clarksville, Tennessee, che impiegherà 928 lavoratori.

Nick Iacovella, portavoce della Coalition for a Prosperous America, che sostiene le politiche manifatturiere di Trump, ha detto che il calo di circa l'1 per cento nell'occupazione delle fabbriche l'anno scorso è meno significativo dell'aumento degli investimenti aziendali. "Abbiamo visto un aumento significativo delle spese in capitale, che è il primo segnale che la reindustrializzazione sta prendendo piede. Questi investimenti richiedono tempo per ottenere permessi, costruire e assumere personale prima di apparire nei dati sull'occupazione", ha detto.

Le speranze del presidente di aumentare l'occupazione manifatturiera vanno contro decenni di esperienza negli Stati Uniti e in altre economie avanzate. I posti di lavoro nelle fabbriche americane hanno raggiunto il picco di 19,5 milioni nell'estate del 1979 e da allora sono in calo, principalmente per l'introduzione di macchinari che possono fare il lavoro di più operai. Negli ultimi dieci anni, mentre due presidenti cercavano di far rinascere la produzione nazionale, l'occupazione manifatturiera ha fatto alti e bassi. I posti di lavoro nelle fabbriche sono aumentati di 421.000 durante il primo mandato di Trump prima di crollare di più di un milione durante la pandemia. Il presidente Joe Biden ha usato sussidi governativi per incoraggiare le assunzioni, specialmente per progetti di energia verde, e l'occupazione manifatturiera è salita di oltre 100.000 unità sopra il massimo di Trump. Ma questi guadagni sono svaniti entro la fine del 2024.

Martedì il presidente ha parlato al Detroit Economic Club, celebrando "la ripresa economica più forte e veloce nella storia del nostro Paese". Si è vantato di crescita, produttività, investimenti, redditi, inflazione e mercato azionario. "Il boom economico di Trump è ufficialmente iniziato", ha detto il presidente. Mancano solo i posti di lavoro.