I CDC pronti a studiare il legame tra vaccini e autismo nonostante l'assenza di evidenze scientifiche
L'iniziativa arriva in un momento di aumento dei casi di morbillo negli Stati Uniti e solleva nuove preoccupazioni nella comunità scientifica.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi stanno pianificando un ampio studio per indagare sui potenziali collegamenti tra vaccini e autismo, secondo quanto riferito da due fonti a conoscenza della questione alla Reuters.
La decisione appare molto controversa considerando che numerose ricerche scientifiche hanno già smentito o non hanno trovato prove di tali collegamenti.
Il ruolo di Robert F. Kennedy Jr
Non è chiaro se il Segretario alla Salute degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr, noto per le sue posizioni critiche sui vaccini, sia coinvolto nello studio pianificato dal CDC o come questo sarà condotto. Al momento, né il CDC né il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani hanno rilasciato commenti sulla questione.
Sta di fatto che l'iniziativa del CDC giunge in un momento critico per la sanità pubblica americana, che sta affrontando una delle più gravi epidemie di morbillo dell'ultimo decennio, con oltre 150 casi e due decessi registrati in Texas e New Mexico.
L'epidemia è stata alimentata dal calo dei tassi di vaccinazione in alcune aree degli Stati Uniti, dove i genitori sono stati erroneamente convinti che tali vaccini possano causare più danni che benefici.
Kennedy, la cui carica include l'autorità sul CDC, ha da tempo espresso dubbi sulla sicurezza del vaccino combinato contro morbillo, parotite e rosolia (MMR).
Durante una riunione di gabinetto della scorsa settimana, Kennedy ha inizialmente minimizzato la notizia della morte per morbillo di un bambino in età scolare in Texas, definendo tali epidemie come ordinarie e omettendo di menzionare il ruolo della vaccinazione nella prevenzione della malattia.
Nel fine settimana, tuttavia, Kennedy ha pubblicato un editoriale su Fox News in cui, pur promuovendo il ruolo della vaccinazione, ha anche affermato che questa rappresenta una scelta personale per i genitori, incoraggiandoli a consultare il proprio medico.
Diagnosi di autismo in aumento
Le diagnosi di autismo negli Stati Uniti sono aumentate significativamente dal 2000 in poi, intensificando la preoccupazione pubblica.
Molti ricercatori attribuiscono, però, l'aumento delle diagnosi a screening più diffusi e all'inclusione di una gamma più ampia di comportamenti nella descrizione della condizione autistica.
Tuttavia, alcune figure pubbliche hanno ipotizzato l'idea che i vaccini siano responsabili, una teoria derivante da uno studio del ricercatore britannico Andrew Wakefield alla fine degli anni '90, successivamente screditato, che collegava l'aumento delle diagnosi di autismo con l'uso diffuso del vaccino MMR.
Le cause dell'autismo rimangono poco chiare. Nessuno studio rigoroso ha trovato collegamenti tra autismo e vaccini o farmaci, o i loro componenti come il thimerosal o la formaldeide.
Gli scienziati ipotizzano ampiamente che le sue caratteristiche neurologiche possano svilupparsi durante la vita intrauterina, quando il cervello fetale si sta formando.
Alcuni studi hanno collegato l'autismo a fattori materni durante la gravidanza, e alcune ricerche suggeriscono un legame con complicazioni al momento della nascita.
Il presidente Donald Trump, in un discorso al Congresso questa settimana, ha citato l'aumento dell'autismo tra i bambini, affermando: "Scopriremo di cosa si tratta, e non c'è nessuno migliore di Bobby e di tutte le persone che stanno lavorando con te", riferendosi a Kennedy.
Preoccupazione tra i repubblicani
Le posizioni anti-vaccini di Kennedy hanno suscitato preoccupazione anche tra alcuni repubblicani. Durante l'udienza di conferma, il senatore Bill Cassidy, repubblicano della Louisiana e medico, ha suggerito al candidato di smentire qualsiasi collegamento tra vaccini e autismo.
Kennedy ha negato di essere contrario ai vaccini, ma non ha riconosciuto che tale collegamento fosse stato smentito.
Questa settimana, Cassidy ha interrogato il candidato di Trump alla guida dei National Institutes of Health, Dr. Jay Bhattacharya, sulla sua posizione riguardo all'indagine su un potenziale legame tra autismo e vaccinazioni infantili.
"In generale non credo ci sia un legame, in base alla mia lettura della letteratura scientifica", ha dichiarato Bhattacharya.
"Ma abbiamo un forte aumento dei tassi di autismo, e non credo che alcuno scienziato conosca realmente la causa. Intendo sostenere un'ampia agenda scientifica basata sui dati per ottenere una risposta a questo problema."
