Greenpeace condannata a pagare 665 milioni di dollari per diffamazione per un oleodotto
L'ONG è stata ritenuta responsabile di diffamazione e altri reati in relazione alle proteste contro l'oleodotto Dakota Access. Greenpeace ha già annunciato ricorso in appello contro la sentenza del tribunale del North Dakota.
Un tribunale locale del North Dakota, negli Stati Uniti, ha condannato Greenpeace a pagare più di 665 milioni di dollari di risarcimento per diffamazione e altri illeciti contestati dalla società statunitense Energy Transfer, costruttrice e gestore dell'oleodotto Dakota Access. La sentenza, emessa da una giuria di nove persone dopo un'udienza durata tre settimane, rappresenta una seria minaccia per la sopravvivenza dell'organizzazione negli Stati Uniti.
L'azienda accusava Greenpeace di aver svolto un ruolo centrale nelle grandi manifestazioni contro l'oleodotto che si sono svolte tra il 2016 e il 2017, quando circa trecento tribù di nativi americani mobilitarono decine di migliaia di attivisti per impedire la costruzione dell'infrastruttura, considerata una minaccia per i loro luoghi sacri e per le risorse idriche.
La condanna colpisce tre strutture dell'ONG: Greenpeace Inc. (nota come Greenpeace USA) è stata riconosciuta responsabile di violazione di proprietà, danni materiali, disturbo della quiete pubblica, diffamazione e interferenza illecita nelle relazioni d'affari. Questi ultimi due capi d'accusa sono stati contestati anche a Greenpeace International e Greenpeace Fund. Greenpeace Inc. dovrà pagare 404 milioni di dollari, mentre le altre due entità 132 milioni ciascuna.
"La lotta contro le grandi compagnie petrolifere non finisce oggi", ha dichiarato Kristin Casper, avvocato generale di Greenpeace International. L'organizzazione ambientalista ha denunciato una procedura-bavaglio mirata a "soffocare le ONG e gli attivisti sotto il peso delle spese legali" per "metterli a tacere".
Energy Transfer, dal canto suo, ritiene che la sentenza rappresenti "una vittoria" per la popolazione del North Dakota che ha subito "molestie quotidiane e disturbi causati dai manifestanti finanziati e formati da Greenpeace".
L'oleodotto Dakota Access, soprannominato "serpente nero" dagli indigeni americani, è entrato in funzione nel 2017 dopo essere stato sospeso dal presidente Barack Obama e poi riavviato da Donald Trump. Attualmente trasporta 750.000 barili di petrolio di scisto al giorno dal North Dakota all'Illinois, lungo un percorso di quasi 1.900 chilometri.
Secondo Energy Transfer, Greenpeace avrebbe causato danni tra i 265 e i 340 milioni di dollari, tra danni diretti, perdite di entrate dovute al ritardo del progetto, pubblicità negativa e ritiro di diverse banche. L'azienda accusa l'ONG di essere entrata illegalmente nei suoi terreni, aver vandalizzato le attrezzature, impedito alle squadre di costruzione di lavorare e incitato alla violenza.
Greenpeace respinge le accuse: "Le manifestazioni erano iniziate molto prima della nostra partecipazione, e Greenpeace non ha distrutto proprietà, essendo contraria alla violenza", afferma Daniel Simons, consulente legale principale di Greenpeace International. Secondo l'ONG, solo Greenpeace Inc. avrebbe finanziato, su loro richiesta, la formazione delle tribù di nativi americani alla mobilitazione non violenta, fornendo materiale come coperte o furgoni dotati di pannelli solari. Quanto a Greenpeace International, avrebbe semplicemente firmato una lettera aperta, insieme ad altre cinquecento organizzazioni, esortando le banche a cessare il sostegno finanziario al progetto.
Greenpeace contesta l'imparzialità del giudizio, evidenziando che più della metà dei giurati ha legami con l'industria dei combustibili fossili, e la maggior parte di essi aveva un'opinione negativa delle manifestazioni, come hanno dichiarato in udienza. Inoltre, nel 2019, Energy Transfer ha donato 3 milioni di dollari alla città di Mandan, dove si è svolto il processo, per migliorare le infrastrutture.
In risposta alla condanna, Greenpeace International, con sede nei Paesi Bassi, ha presentato ricorso contro Energy Transfer davanti a un tribunale olandese l'11 febbraio. L'organizzazione invoca il diritto olandese e, per la prima volta, una nuova direttiva europea per combattere le procedure giudiziarie abusive, entrata in vigore nel 2024. "Speriamo di dimostrare che ora può esserci una risposta ai tentativi di prosciugare le risorse delle ONG e di altri gruppi di difesa dell'interesse generale", spiega Daniel Simons.
