Gli Stati Uniti uccidono quattro persone su una barca sospettata di traffico di droga

Gli Stati Uniti hanno condotto giovedì 4 dicembre un nuovo attacco nel Pacifico orientale contro un'imbarcazione sospettata di trasportare droga, uccidendo quattro uomini. L'operazione, ordinata dal segretario alla difesa Pete Hegseth, è la 22esima di una campagna militare iniziata a settembre che ha già causato 87 morti.

Il comando americano per l'America latina e i Caraibi ha pubblicato sui social media un video dell'attacco. Le immagini mostrano una piccola imbarcazione attraversare l'acqua a tutta velocità prima di essere investita da una violenta esplosione. "I servizi di intelligence hanno confermato che l'imbarcazione trasportava stupefacenti illeciti e transitava lungo una rotta nota per il traffico di droga nel Pacifico orientale", ha dichiarato il comando. "Quattro narcoterroristi maschi a bordo dell'imbarcazione sono stati uccisi", ha aggiunto.

L'attacco arriva mentre l'amministrazione Trump e il segretario Hegseth sono sotto crescente pressione per un'operazione del 2 settembre nei Caraibi che ha ucciso 11 persone. Secondo quanto rivelato dal Washington Post la scorsa settimana, le forze americane hanno lanciato una seconda salva contro un'imbarcazione già colpita, uccidendo i sopravvissuti del primo attacco. La vicenda ha scatenato un'ondata di polemiche sulla legalità di queste operazioni militari.

Giovedì l'ammiraglio Frank Bradley, che aveva ordinato quella seconda salva, è stato ascoltato a porte chiuse dai parlamentari americani al Congresso. Durante la sessione, i deputati e senatori hanno visionato un video dell'intera operazione del 2 settembre. Le reazioni sono state nettamente divise lungo le linee politiche. Jim Himes, principale esponente democratico della commissione intelligence della Camera, ha definito quanto visto "una delle cose più inquietanti che abbia mai visto in tutto il tempo passato al servizio pubblico". Secondo Himes, il video mostrava "due individui chiaramente in difficoltà, senza alcun mezzo di locomozione, che sono stati uccisi dagli Stati Uniti".

Il deputato democratico Adam Smith ha descritto i sopravvissuti come "fondamentalmente due persone senza maglietta aggrappate alla prua di un'imbarcazione capovolta e inoperativa, che galleggiavano nell'acqua, fino all'arrivo dei missili che li hanno uccisi".

Di parere opposto il senatore repubblicano Tom Cotton, presidente della commissione intelligence del Senato, che ha difeso l'operazione come una "decisione giusta". Cotton ha sostenuto che il video mostrava "due sopravvissuti che cercavano di ribaltare un'imbarcazione carica di droga diretta negli Stati Uniti per restare in combattimento". Secondo il senatore, nelle vicinanze potrebbero esserci stati altri narcotrafficanti pronti a soccorrerli.

L'ammiraglio Bradley ha smentito di aver ricevuto dal segretario Hegseth l'ordine di eliminare tutti i membri dell'equipaggio. "L'ammiraglio Bradley è stato molto chiaro sul fatto che non gli era stato dato un ordine del tipo 'non fate prigionieri' o 'uccideteli tutti'", ha dichiarato Cotton ai giornalisti. Anche Hegseth ha negato di aver mai dato un simile ordine, attribuendo la decisione della seconda salva a Bradley.

Numerosi esperti legali hanno sollevato dubbi sulla legalità di queste operazioni. Secondo Rebecca Ingber, professoressa alla facoltà di legge Cardozo ed ex consulente legale del dipartimento di Stato, "anche se accettassimo l'interpretazione secondo cui gli individui su queste imbarcazioni sono combattenti, sarebbe comunque illegale ucciderli se sono incapacitati". "È manifestamente illegale uccidere qualcuno che è naufragato", ha aggiunto.

Ryan Goodman, professore di diritto alla New York University ed ex avvocato del Pentagono, ha criticato l'interpretazione del senatore Cotton. "Anche se accettassimo tutte le falsità legali, che si tratta di un 'conflitto armato' e che la droga è un oggetto che sostiene la guerra, i due naufraghi non erano in alcun modo impegnati in 'attività di combattimento attive', che è il vero criterio legale", ha scritto.

L'amministrazione Trump ha giustificato gli attacchi sostenendo che gli Stati Uniti sono in "conflitto armato" con i cartelli della droga e che le operazioni sono legali secondo le leggi di guerra. Hegseth ha battezzato la campagna più ampia contro il traffico di droga "Operazione Southern Spear". Tuttavia, la maggior parte degli esperti legali respinge questa interpretazione.

Da settembre, l'esercito americano ha lanciato almeno 22 attacchi contro imbarcazioni nel Pacifico orientale e nel mar dei Caraibi che l'amministrazione Trump afferma, senza fornire ulteriori prove, essere coinvolte nel traffico di droga. L'ultimo attacco prima di quello di giovedì risaliva al 15 novembre. Le operazioni si inseriscono in un contesto più ampio di escalation delle tensioni tra Stati Uniti e Venezuela. Il presidente Trump accusa il suo omologo venezuelano Nicolas Maduro di essere a capo di un cartello della droga. Maduro respinge con forza le accuse, denunciando a sua volta un tentativo americano di rovesciare il suo potere con il pretesto della lotta al narcotraffico.