Gli Stati Uniti riducono presenza militare nelle strutture NATO

Il Pentagone ha informato gli alleati europei del prossimo ritiro di circa 200 militari americani da alcune strutture dell'alleanza atlantica. La decisione, rivelata dal Washington Post, riguarda quasi trenta organizzazioni NATO tra cui centri di eccellenza per l'addestramento e gruppi di esperti che lavorano per l'alleanza. L'annuncio è arrivato mentre il presidente Donald Trump si trovava a Davos per cercare un accordo sulla Groenlandia che potesse ridurre le tensioni all'interno dell'alleanza.

Tra le strutture interessate dai tagli ci sono il NATO Intelligence Fusion Centre con sede nel Regno Unito, che si occupa della fusione delle informazioni di intelligence, il comando delle forze per le operazioni speciali alleate con base a Bruxelles, e StrikforNato, una struttura in Portogallo che supervisiona alcune operazioni marittime. Saranno ridotti anche i gruppi consultivi dedicati alla sicurezza energetica e alla guerra navale.

Il ritiro non sarà immediato ma graduale. Gli Stati Uniti non sostituiranno i militari quando termineranno i loro mandati nelle varie strutture, incarichi che generalmente durano dai quattro ai cinque anni. Questo significa che i ritiri potrebbero distribuirsi su più anni, lasciando agli altri alleati il tempo di rimpiazzare il personale americano. Attualmente circa 400 militari americani prestano servizio nelle entità interessate dai tagli, che vedranno quindi dimezzata la presenza statunitense.

La mossa si inserisce in una strategia più ampia dell'amministrazione Trump volta a ridurre l'impegno militare americano in Europa. Lo scorso 12 febbraio, Pete Hegseth, segretario alla difesa americano, aveva chiesto agli alleati europei di "impegnarsi pienamente e assumersi la responsabilità della propria sicurezza convenzionale sul continente". Questo doveva tradursi innanzitutto in un aumento sostanziale degli investimenti europei nella difesa. Al vertice NATO dell'Aia del giugno 2025, i leader europei si erano impegnati a portare le spese militari al 5% del prodotto interno lordo nell'arco di dieci anni, di cui l'1,5% dedicato a infrastrutture e altri progetti civili. L'obiettivo precedente era del 2%.

La seconda condizione americana era proprio una riduzione dei mezzi statunitensi dispiegati in Europa, sia direttamente all'interno dell'alleanza atlantica che nelle varie installazioni dell'esercito americano nel continente, per reindirizzarli verso altri teatri operativi nell'Indo-Pacifico o al confine meridionale degli Stati Uniti. Una fonte militaria europea ha spiegato che la logica americana è ritirarsi da strutture secondarie mantenendo però il controllo delle principali strutture di comando dell'esercito di terra, dell'aviazione e della marina, così da conservare le principali leve di potere.

Fonti militari NATO hanno minimizzato l'impatto dei ritiri. Gli altri 31 alleati hanno la capacità di coprire queste posizioni, ha assicurato una fonte militare che ha definito questi ritiri nell'ordine del simbolico. Una fonte dell'alleanza ha ricordato che gli aggiustamenti al dispositivo militare e agli effettivi americani non sono inusuali, aggiungendo che gli americani avevano assicurato da mesi che avrebbero annunciato una riduzione degli effettivi nelle diverse strutture NATO.

Tuttavia alcuni funzionari americani ed ex funzionari hanno avvertito che il ritiro potrebbe avere un impatto significativo sull'alleanza riducendo la preziosa esperienza militare americana. Lauren Speranza, alta funzionaria del Pentagono durante l'amministrazione Biden, ha spiegato che gli Stati Uniti hanno molta esperienza operativa che alcuni membri del personale contribuiscono a questi centri, e che ci sarebbe una sorta di fuga di cervelli con il ritiro del personale americano.

La presenza militare americana in Europa resta comunque considerevole. Attualmente circa 80.000 militari statunitensi sono schierati nel continente, un numero superiore a quello degli anni precedenti. Una legge del Congresso prevede che il Pentagone debba consultare i parlamentari prima di effettuare riduzioni importanti alla postura militare in Europa, ma solo se la forza complessiva dovesse scendere sotto le 76.000 unità.

I ritiri annunciati si aggiungono ad altre mosse americane degli ultimi mesi. Nell'ottobre 2025 Washington aveva annunciato il ritiro di alcuni effettivi dalla Romania. Il Pentagone ha anche tagliato i programmi di assistenza alla sicurezza per i tre paesi baltici che confinano con la Russia. Alcuni parlamentari, compresi importanti repubblicani, hanno contestato queste decisioni dell'amministrazione e stanno lavorando per finanziare i programmi di assistenza alla sicurezza interessati nonostante le direttive del Pentagone.

Le decisioni americane arrivano in un momento particolarmente delicato per l'alleanza atlantica. Trump ha intensificato la sua campagna per ottenere il controllo della Groenlandia, territorio danese, nonostante il governo di Copenaghen abbia ripetutamente affermato che non è in vendita. Durante una conferenza stampa alla Casa Bianca martedì, il presidente ha dichiarato che la sua amministrazione "troverà una soluzione in cui la NATO sarà molto felice e noi saremo molto felici" riguardo alla Groenlandia, aggiungendo che gli Stati Uniti hanno bisogno del territorio "per ragioni di sicurezza". Nel fine settimana Trump aveva annunciato che avrebbe imposto dazi a diversi paesi NATO a partire dal primo febbraio a causa del loro supporto alla sovranità danese sull'isola.

Durante il primo mandato Trump aveva minacciato di ritirarsi dalla NATO e in campagna elettorale aveva affermato che avrebbe incoraggiato il presidente russo Vladimir Putin ad attaccare i membri NATO che non pagavano la loro giusta quota per la difesa. Nella prima metà del 2025 era sembrato riscaldarsi verso l'alleanza, elogiando con entusiasmo il segretario generale Mark Rutte e altri leader europei dopo che avevano accettato di aumentare le spese per la difesa al vertice di giugno. Nelle ultime settimane però la sua amministrazione ha di nuovo provocato allarme in Europa.

All'inizio di dicembre, funzionari del Pentagone hanno comunicato ai diplomatici che gli Stati Uniti vogliono che l'Europa assuma la maggioranza delle capacità di difesa convenzionale della NATO, dall'intelligence ai missili, entro il 2027. Questa scadenza è apparsa poco realistica agli occhi dei funzionari europei. Un importante documento sulla sicurezza nazionale americano pubblicato poco dopo ha chiesto di dedicare più risorse militari all'emisfero occidentale, mettendo in discussione se l'Europa continuerà a essere un teatro prioritario per gli Stati Uniti.