Gli Stati Uniti inviano aerei da combattimento in El Salvador
Un'analisi del New York Times rivela che da metà ottobre almeno tre velivoli militari americani, incluso un potente aereo da combattimento, operano dall'aeroporto internazionale del paese centroamericano nell'ambito di un massiccio rafforzamento delle forze nella regione caraibica.
Almeno tre aerei militari americani hanno iniziato a operare dall'aeroporto principale di El Salvador, incluso un pesantemente armato aereo d'attacco. Lo rivela un'analisi del New York Times basata su immagini satellitari, comunicazioni del controllo del traffico aereo e dati di tracciamento dei voli.
L'aereo d'attacco è un AC-130J Ghostrider, progettato per distruggere obiettivi a terra o in mare usando missili o raffiche di cannoni e mitragliatrici. È gestito dall'Air Force Special Operations Command, un'unità che esegue missioni sensibili per l'esercito. Il Times ha identificato anche un aereo da ricognizione della marina e un raro jet dell'aeronautica militare senza contrassegni.
L'arrivo delle forze nella regione è iniziato a fine agosto, poco prima che l'amministrazione Trump lanciasse quelle che ha definito missioni antidroga, pianificando al contempo possibili azioni militari in Venezuela. Il rafforzamento include circa 10.000 militari americani insieme a droni, bombardieri e quasi una dozzina di navi da guerra della marina, che saranno presto rafforzate dall'arrivo della portaerei Gerald R. Ford. Finora il Dipartimento della Difesa ha segnalato 16 attacchi letali contro imbarcazioni che dice fossero coinvolte nel traffico di droga.
Il dispiegamento in El Salvador segna probabilmente la prima volta che un paese straniero ospita aerei americani che potrebbero essere coinvolti in attacchi militari nella regione. Riflette inoltre gli stretti legami tra l'amministrazione Trump e il presidente di El Salvador, Nayib Bukele, che ha aiutato la strategia migratoria del presidente Trump incarcerando le persone espulse dagli Stati Uniti in una famigerata prigione di massima sicurezza.
"In questa sfera sembrano così ben allineati", ha detto John Walsh, direttore per la politica antidroga e le Ande al Washington Office on Latin America, un'organizzazione per i diritti umani.
Né l'ufficio di Bukele né l'ambasciata di El Salvador negli Stati Uniti hanno risposto a una richiesta di commento sul dispiegamento degli aerei. Due funzionari militari americani, che hanno parlato a condizione di anonimato per discutere questioni sensibili, hanno confermato al Times che la presenza di questi velivoli è legata all'aumento delle missioni antidroga nella regione.
Il Times ha identificato per la prima volta gli aerei americani attraverso immagini satellitari della Cooperative Security Location Comalapa, una piccola base militare americana all'aeroporto principale di El Salvador. La base, istituita nel 2000 per supportare missioni antidroga, ha ospitato aerei di sorveglianza della marina fino al 2022. Da allora le immagini satellitari mostrano che è stata poco utilizzata, con solo occasionali velivoli del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale visibili.
Oltre all'aereo da combattimento Ghostrider, c'è anche un aereo da ricognizione P-8A della marina, equipaggiato con telecamere che possono raccogliere informazioni da migliaia di metri di altezza. Il P-8A è anche capace di lanciare siluri e missili antinave.
Un terzo velivolo militare, il C-40 Clipper senza contrassegni, si trova alla base da metà ottobre. Si sa poco sul suo scopo, ma i dati di tracciamento dei voli mostrano che occasionalmente vola con aerei di sorveglianza. È raramente avvistato in pubblico e il suo dispiegamento in El Salvador, specialmente insieme a un aereo d'attacco, è altamente insolito.
Non è chiaro se gli aerei stiano partecipando ad attacchi aerei, ma il loro dispiegamento alla base è coinciso con un aumento degli attacchi contro obiettivi nell'Oceano Pacifico orientale, che confina con El Salvador. L'amministrazione Trump ha fornito poca giustificazione legale per gli attacchi e i democratici al Congresso ed esperti delle leggi di guerra li hanno definiti illegali.
L'ammiraglio James Stavridis, ex capo del Southern Command, che include El Salvador nella sua area operativa, ha detto che la base è stata usata in passato per soccorsi in caso di disastri e operazioni umanitarie e antidroga. "La base è molto, molto importante per il potere morbido", ha detto, "ma viene chiaramente usata per il potere duro oggi".
Un'analisi del Times dei messaggi radio pubblicamente disponibili tra aerei militari e controllori del traffico aereo ha rilevato che l'aereo da ricognizione P-8A ha effettuato almeno sei missioni da El Salvador. L'aereo d'attacco e il jet dell'aeronautica militare hanno effettuato ciascuno almeno una missione, mostrano le comunicazioni radio.
Gli aerei militari tipicamente trasmettono le loro posizioni e direzioni di volo prima di interrompere il contatto con i controllori del traffico aereo da qualche parte sopra il Pacifico. In un messaggio il pilota dell'aereo da ricognizione P-8A ha accennato alla sua destinazione, dicendo che l'aereo stava "procedendo operativo in base al riguardo dovuto nello spazio aereo internazionale in questo momento". "Riguardo dovuto" è una frase che i piloti militari usano quando iniziano una missione e smetteranno di comunicare con il controllo del traffico aereo.
